забору. Если бы не мерно вздымающаяся грудь, можно было подумать, что девушка мертва.
Тут произошло еще одно событие. На южной дороге, ведущей к храму, появился человек — красивая черноволосая девушка.
— Кого еще черти несут? — пропыхтел лысый, он с Эдом, как раз проходили мимо Эмилии, тащили тело.
— Хрен знает, — задумчиво ответил начальник. Он выпрямился и повнимательнее пригляделся. — А-а, это ж Лилия, я ее знаю, из наших.
— И чё ей здесь надо? — недоверчиво спросил лысый.
— Без понятия.
Эд бросил труп и пошел навстречу черноволосой девушке, а к лысому подошёл рыжий наемник, тоже обсудить внезапного посетителя.
— Привет, Лилия! — кричал на ходу Эд. — Какими судьбами?
— О, Эдик! Ты здесь? — приветливо помахала рукой девушка, но Эмилия заметила, как незнакомка пристально осматривается вокруг. — Да, меня тут… к вам послали… на помощь.
— На помощь? — недовольно буркнул лысый. — Что мы, с трупами не справимся?
Наемник набрал воздуха в грудь, собираясь что-то крикнуть незнакомке, судя по выражению его лица — явно скабрезное. Но, когда девушка подошла к Эду, в ее руке что-то блеснуло, и командир отряда повалился на землю, держась за горло.
— Что б тебя!.. — возмутился лысый.
Он даже дернуться не успел, в лицо его ударил, вырвавшийся из земли, камень, похожий на наконечник копья. В стороны брызнула кровь, тело наемника отлетело метра на три. Второй мужчина выхватил меч, дернулся в сторону волшебницы, понял, что не успеет и побежал к храму. В воздухе, за его спиной появилось три розовых росчерка, они со свистом рассекли воздух. Один ударил по ногам, другие в спину. Рыжий наемник взревел и повалился в грязный от пепла снег.
Три трупа за пять секунд. Способности незнакомки впечатляли, а опыт и сила боевой магии, на голову превосходили способности Эмилии. Графиня даже толком не поняла природу последнего заклинания. Хотя оно явно было из класса воздушных, тех, в которых Эмилия считалась мастером.
— Надо же, похоже, я вовремя, — говорила незнакомка, направляясь к пленнице. — Будете мне должны, графиня. Камень они забрали? — Эмилия кивнула. — Черт! Куда они направились?
— На северо-восток, куда-то в горы, — слабо ответила графиня, с трудом сфокусировала взгляд на Лилии и добавила:
— Еще один.
— Что? — нахмурилась черноволосая.
— Еще…
В этот момент из-за храма выскочил четвертый наемник, молодой парень, посланный притащить тела, убитых Эмилией людей. Юноша добежал до лошади, лихо прыгнул в седло и во весь опор поскакал прочь.
— Проклятье! — выругалась Лилия и рванулась в погоню, но тут же остановилась, тревожно обернувшись. — Графиня, вы как, сможете идти?
— Смогу, — равнодушно ответила девушка.
— Хорошо, — неуверенно сказала Лилия, критично осматривая графиню. — Тогда уходите отсюда, — она кинула Эмилии нож. — Скоро здесь будет местная полиция, вам ни к чему попадаться им на глаз, — слова волшебницы разобрать было все тяжелее, так как она говорила на ходу. — Лучше идите…
Концовку Эмилия не расслышала в свисте ветра, но, кажется, там фигурировало имя Лекса. Впрочем, скорее, послышалось. Лилия запрыгнула на лошадь, ту самую, которая путешествовала с Эркатой и Эмилией все это время, и помчалась догонять беглеца.
У храма снова стало тихо. Как тогда, когда Эмилия прибыла сюда. Девушка подобрала, брошенный Лилией нож и стала медленно резать веревки. Делать это было неудобно, приходилось сильно выгибать кисти, но со временем графиня приноровилась и дело пошло быстрее. Лицо девушки по-прежнему ничего не выражало, словно восковая маска. Наконец, путы упали на землю. Эмилия осторожно поднялась и, качаясь, побрела к центру недавней битвы.
Не дойдя пары метров до тела Эркаты, графиня упала на колени. Неуверенно протянула руку и тут же опустила ее, придвинулась ближе, еще ближе. Осторожно коснулась плеча сумеречной, аккуратно перевернула тело девушке к себе и положила ее голову на колени. Выражение лица Эркаты было мирным и как будто, слегка уставшим. Казалось, сумеречная раздраженно приоткроет глаза и попросит поспать еще минутку. Но этого уже никогда не произойдет.
Губы Эмилии задрожали, она нежно поглаживала Эркату по щекам, медленно раскачиваясь взад-вперед.
— Как же, — хрипло шептала графиня. — Как же так? — лицо ее приняло выражение детской обиды, по щекам потекли слезы. — Эрката… Лина… Линочка…
Эмилия посмотрела на небо, давя в себе рыдания. Откуда ни возьмись, появились монахи, они ходили от трупа к трупу и что-то рисовали на лицах покойников. Через минуту один из них, кажется тот, что делал уборку в храме, подошел к Эмилии. Взглядом он попросил разрешения коснуться Эркаты. Графиня кивнула. Монах, мокрым от снега пеплом, нарисовал на лбу сумеречной незаконченный треугольник с точкой внутри. Эмилия зажмурилась, слезы опять подступили к горлу. Она посмотрела по сторонам, как будто в поисках спасения от давящей сердце тоски, и столкнулась со взглядом Ридума-Ми. Теперь божество совсем не казалось Эмилии страшным. Девушка только сейчас заметила, что его уставшие глаза полны тоски.
Глава 12
Выбраться из столицы было очень непросто. На утро город был обложен патрулями. Местные с перепугу даже подумали, что введено военное положение. Полиция проверяла преимущественно нижние районы города, не слишком деликатничая с жителями, устраивая облавы и проверки. В верхних районах действовать нужно было тоньше, здесь господствовали агенты тайной полиции. Шпики сновали повсюду, в некоторых местах, казалось, их больше, чем штатских.
О том, чтобы воспользоваться общественным транспортом, сесть в поезд или дилижанс, не могло быть и речи, даже появиться в столь людном месте, как вокзал означало — самовольно сдаться в руки полиции. Лекс предпринял две неудачные вылазки из гостиницы, не смог пройти больше двух кварталов. Парик он потерял, грим размазался и потек, пришлось смыть. Теперь его внешность была узнаваема. В номер он уже вернуться не мог из-за значительных отличий с «прежним» постояльцем. Приходилось отсиживаться в пригостиничном кафе, за столиком у входа. Но так продолжаться дальше не могло — слишком приметно, странный посетитель уже начал вызывать подозрения.
Алхимик сто раз пожалел, что не ушел из города ночью. Интересно удалось ли это Цельсии. Наверняка — да. Она профессионал в своем деле.
Когда ситуация начала казаться совсем уж безнадежной, Лекс вдруг вспомнил о вчерашнем побеге из дворца. В воровской и шпионской среде прибегать дважды к одному методу считалось плохим правилом, но у алхимика вариантов не было, и он отправился в маленький, тесный переулок, втиснутый между гостиницей и ювелирной лавкой. Мешки с мусором еще не вывозили и рясы послушников Юнии были там, где их ночью оставили Цельсия и Лекс. Алхимик облачился в монашью одежду, пока никто не видит, вынырнул из переулка и, стараясь придать своей позе и походке непринужденный
