— А нам как сейчас искать это место? Пятикилометровое черное пятно по всей поверхности планеты?
— Может, как-то разделить планету на секторы и прочесывать? — предложила Надежда.
— На это уйдет год!
Впрочем, другого решения все равно не было. С кораблей спустили атмосферные катера и отправили их на поиски. Сами звездолеты мониторили поверхность планеты сверху.
Рэму с командой тоже достался один из секторов. Небольшой катер мчался невысоко над поверхностью планеты, а искусственный интеллект вел поиск по параметрам совпадения. Рэм сидел рядом с пилотом, с завистью наблюдая, как тот ведет машину.
— Пустите меня к пульту, — попросил он, но пилот только отмалчивался. Потом не выдержал.
— Да нельзя тебе! Ты же стажер. Одно дело — на корабле в космосе, где есть дублирующие системы управления, в любом случае не накосячишь, а тут — только одно управление. Чуть что — я тебе ничем не помогу.
— Ну, пустите! — настаивал Рэм. — Как тут можно накосячить? По прямой ведь идем.
— Да пустите вы его! — возмутилась с заднего сиденья Альбина. — Он нормально водит, а тут все равно никого нет. И нам для стрима надо, я сегодня ни разу информацию не давала, на аккаунте скучно и пусто. А тут хоть виды поснимаю и радостную морду Рэма.
Пилот горестно вздохнул и приземлил катер.
— Ладно, меняемся местами. Ну как только что серьезное — возвращаешь штурвал!
— Ага! — Рэма трясло от предвкушения управления в своих руках.
Сначала он вел катер осторожно, привыкая к необычной атмосфере. Да и за штурвалом симулятора устройства этого типа он сидел не так часто. Но вскоре освоился и уже ощущал катер и особенности полета, как будто водил его с детства.
— Хорошо ведешь, — похвалил пилот, не ожидавший, что стажер так быстро привыкнет к машине и будет настолько уверенно управлять ею. — Ровнее…
Но тут их прервали.
— Всем катерам! — возвестил голос с орбиты. — Проверить сектор с координатами…
— Это же рядом с нами! — тут же среагировала Надежда. — Если по карте — это туда!
— Так, возвращайся на место, — занервничал пилот.
— Ну почему? — возмутился Рэм. — Нам же просто сказали проверить! Ничего страшного, я долечу, это же недалеко.
Пилот решил подождать. Был видно, что стажеру очень нравится вести катер, а каких-либо проблем действительно не ожидалось. Однако когда они начали приближаться к указанным координатам, на душе заскребли кошки.
— Это похоже на наш лес! — воскликнула Альбина, включая транслятор. — Дорогие слушатели! Кажется, мы нашли место крушения пассажирского лайнера «Зодиак», который… — она еще много что говорила, а пилот понимал, что Рэма надо было выгонять из-за пульта раньше. Теперь уже как-то неудобно, на виду у всех.
Но он никак не ожидал, что ситуация внезапно выйдет из-под контроля. Они как раз подлетали к указанным координатам с другой стороны, через лес и каменистые долины. Поэтому когда из-за очередного холма показались черные кляксы пяти инопланетных кораблей, для всех это стало сюрпризом.
— Стой! — заорал пилот, и Рэм попытался затормозить. Но на такой скорости ничего не получилось. Неизвестно, что подумали комгорсы о несущемся на них катере, но выводы они сделали малоприятные.
Яркий даже на фоне дневного неба луч света прочертил траекторию слева от катера.
— Они стреляют по нам! — взвизгнула Альбина прямо в транслятор.
— Валим отсюда! — заорал Ян, и Рэм снова набрал скорость. Он обогнул корабли по широкой дуге, уклонился от еще двух лучей и на полном ходу полетел снова над лесом.
— А вот и пятно рухнувшего корабля, — ровным голосом произнесла Надежда, когда они промчались над выжженной территорией. — Мы просто подлетели с другой стороны. Товарищ майор, наверное, можно сажать катер и ждать наших, да?
— Да, — хрипло подтвердил пилот, отдирая непослушные пальцы от подлокотника кресла. — Рэм, сажай катер, подождем дальнейших инструкций.
Рэм молча повел катер вниз. Он тоже перенервничал, но пришел в себя быстрее остальных. Катер остановился на краю черного пятна. Но выходить наружу никто не стал.
— Это же были предупредительные выстрелы? — глухо спросил Ян.
— Похоже на то, — ответил майор. — Они просто отреагировали стандартно. Даже мы используем такие методы против неопознанных объектов. Вряд ли бы в нас попали, — он содрогнулся, представив перспективу. Катер не был боевой техникой, ни отклоняющего, ни защитного поля у него не было. Если бы в них попали, от них осталось бы облачко пепла. Майор начал быстро описывать ситуацию командованию по рации. — Да, да, пять кораблей. Да, в нас стреляли. Предупредительными, три раза. Стоят в долине с предполагаемым месторождением алмазиты. Да… Есть… Рэм, ты куда это? — он дернулся, увидев, что Рэм поднимает катер в воздух. — Немедленно назад!
— Смотрите! — указал Рэм на горизонт. Вдалеке появились катера, которые одной линией неслись к нужным координатам. — Они летят к тем кораблям. Я хочу на это посмотреть!
— И мы все тоже, — усмехнулась Надежда.
— Сейчас мы тут разберемся, у кого яйца круче! — злорадно потирая руки поддержал друзей Ян.
— Друзья! — вещала в стримки Альбина. — Похоже, мы сейчас надерем этим гадам задницу! Скорее, Рэм! Нам нельзя это пропустить! Подписчики ждут мяса и крови!
Майор был в шоке от такого полного неподчинения его распоряжениям. Но что делать, решительно не знал — не драться же с Рэмом в воздухе за пульт управления на виду у тысяч подписчиков! Катер тем временем приближался к месту недавней стрельбы. Зрелище открывалось пугающее и удивительное.
Пять кораблей комгорсов стояли, ощерившись пушками, в окружении человеческих военных звездолетов, которые медленно, по одному, опускались с неба. Позади, по большому кругу, расположились катера. Сейчас инопланетные корабли и не думали стрелять. Все прекрасно понимали, что после ответного выстрела людей от агрессоров мало что останется. Двигатели заработали, пять темных клякс быстро поднялись в воздух. Корабли дали несколько предупредительных выстрелов, приказывая снова спуститься на землю. Но комгорсы с риском для жизни вырвались из жуткого окружения. Рэм бросил катер вдогонку.
— Ты куда? — заорал на него майор. — Остановись немедленно! У нас же нет пушек! Хочешь сдохнуть?
— Да, точно, — с сожалением вздохнул Рэм, возвращаясь к долине. — Да и не догоним мы их на катере.
— Ха-ха! — воскликнула Альбина, непрерывно ведущая трансляцию. — Струсили, гады?
— Может, не надо было их отпускать? — с сомнением спросил Рэм. — Захватили бы в плен, почили уму-разуму.
— А не слишком ли много вы на себя берете? — разозлился майор. — Ну-ка останавливай катер! Быстро вернул мне пульт! Что за безобразие? Вы знаете, что такое субординация? Умеете подчиняться приказам?
