открыто и без стеснения. — Получается, что Лота и ее внук прекрасно знают убийцу. И вора. И за все эти годы не сделали ничего, чтобы его остановить и прекратить убийства.
Мужчины посмотрели на нее с одинаковым изумлением.
— Простите, — тут же спохватилась сыщица.
— Что вы, мастресса! — король вернулся к своему прежнему спокойно доброжелательному тону. — Это крайне верное замечание! Преступник связан с Рейсом. Более того, как-то прямо-таки методично убивает его женщин. А семья алхимика продолжает покрывать этого человека. Эйзек? Есть предположения, почему?
— Еще утром, — стал рассказывать следователь. — У меня была некая версия. Я считал, что у Жильена есть любовница, которая готова выполнить любое его пожелание. В том числе и убивать по его указке. У меня даже была претендентка на эту роль.
Эйз чуть насмешливо глянул на Ниеля. Его друг усмехнулся в ответ, поняв, о ком тот говорит.
— Но теперь я чуть изменил свое мнение, — продолжил следователь. — Мы уже знаем, что некая женщина в жизни Жильена существует. Молодая и красивая. Только теперь все указывает на то, что, возможно, он любит ее настолько, чтобы жертвовать ради нее всем. В том числе чужими жизнями и капиталами, которые приносят ему жены.
— В этой семье уже был мужчина, способный идти ради своей страсти на любые преступления, — напомнил король. — Возможно, внуку передалась слабость деда.
— У меня есть пара мелких поправок, Ваше Величество, — вдруг аккуратно заметил дворецкий принца, молчавший в течение всего разговора. — Мне кажется маловероятным, что Лота, пережившая предательство мужа, будет терпеть в доме любовницу внука. Так же мы знаем, что Жильен был женат трижды. Но кто сказал, что на самом деле, у него не могло быть и большее количество жен?
Эйзу явно идея друга понравилась.
— Спасибо, — искренне поблагодарил он. — Это точно стоит проверить.
Истра тоже чуть улыбнулась Ниелю. В Циртии браки скреплялись как обычные сделки, то есть, это были договоры между двумя Домами. Однако, после свадьбы новобрачные отправляли извещение о новом союзе в Королевскую Канцелярию, в один из отделов. Так что узнать, сколько раз все-таки был женат злосчастный алхимик, было реально. Только… кому-то придется провести несколько часов в кабинете какого-нибудь клерка Канцелярии и просмотреть несколько книг, где упоминаются лишь имена мужа и жены, да еще дата их свадьбы. Девушка надеялась, что это важное, но муторное дело Эйз поручит агентам.
— И еще кое-что, — между тем, продолжил дворецкий принца. — Истра сказала одну очень важную фразу. Ваша убийца только кажется ровесницей нашей мастрессы. Но ведь мы знаем, что преступница обладает вариантом рецепта красоты и молодости. А потому моя вторая версия, что женщина, которую вы ищете, может приходиться женой или еще кем-то даже не самому Жильену, а его отцу.
— Но мать алхимика давно умерла, — нахмурившись, возразил следователь. — Это мы знаем точно. Хотя… Его Величество отметили верно. Если дед имел страсть к красивым женщинам, кто мешал отцу Жильена унаследовать эту же слабость.
— Отлично, — было понятно, что Его Величество доволен разговором. — Я уверен, Эйзек, тебе удастся раскрыть это дело. Я знаю, насколько оно важно для тебя, и желаю удачи.
— Благодарю, — следователь чуть поклонился. — Но я бы хотел задать вам еще один вопрос, если можно.
— Конечно! — с готовностью закивал король. — Ты прав, все это длится слишком долго. Если я могу еще чем-то помочь, спрашивай открыто и без стеснения.
— Мои коллеги с Торгового Холма прилежно расследовали каждое убийство, — стал пояснять следователь. — Но большая часть тел были выловлены из реки. Следов почти не оставалось. Это было одной из главных загадок, почему преступник оставляет жертв в районе моста между Холмами.
— Но подождите, — остановил его принц. — Вы же сами сказали, вода легко скрывает следы. Разве не в этом был замысел убийцы?
— Мои коллеги так и думали, — подтвердил следователь. — Но убийство Тэи раскрыло многое. Нам удалось доказать, что преступник живет именно здесь, на Королевском Холме. К тому же, сегодня, когда мы преследовали алхимика, Истра верно заметила, что Жильен почти точно повторил тот путь, что проделала и его жена в ночь своей смерти. Похоже, там, за мостом есть важное место для семьи Рейсов. И для преступника, кто с ними связан, тоже. А несколько минут назад, Ваше Величество сказали одну весьма важную вещь. О том, что дед Жильена был пойман не в его поместье. Не на Королевском Холме. Потому я хотел бы уточнить, где же располагалась лаборатория Рейса?
— О, Боги! — Максин Второй всплеснул руками. — Эйзек! Как я мог не догадаться сам раньше! Конечно же! Поместье Рейсов! Оно же там, как раз за рекой! На том берегу. Какой ужас…
Король казался искренне расстроенным.
— За все эти годы мне это даже в голову не пришло, — сетовал он. — Я же мог все это остановить! Сам! Еще несколько лет назад! Дед этого вашего Жильена получил земли на Торговом Холме от моего отца в подарок еще до всей этой истории с материнским рецептом. И там было построено имение. Заодно и лаборатория. Только…
Его Величество недоуменно нахмурился.
— Я же говорил, мои боевые маги разнесли там все, что могли, — закончил король. — Знаю, что даже сейчас это место пользуется дурной славой, и там до сих пор рядом почти никто не живет.
— Так ведь это и удобнее, — рассудила Истра. — К тому же…Мы тут выяснили, что преступник пользуется устаревшими инструментами для своих экспериментов. И его рецепт ближе к тому, что создал дед Жильена. Почему бы заново не создать лабораторию в руинах того дома? Ведь в каком-то смысле, там этот рецепт сработал впервые. Может, убийца считает, что это приносит ей удачу?
— Судя по тому, как вы ее описали, мастресса, — заметил Лейнард. — Ей и правда удается повторить прежний успех.
— К сожалению, — напомнил ему отец, но тут же улыбнулся по-отечески Истре. — Дорогая! Я рад, что вы стали работать с Эзеком. Отличная команда. После дела об убийствах в Королевском Лесу, оба моих сына отметили ваш ум и смекалку. А еще смелость и верность друзьям. Я рад с ними согласиться. И…
Его Величество будто чуть засмущался, но все же продолжил.
— Для Сыска это было бы большой потерей, — произнес король. — Но вы не хотели бы поступить в Академию Королевских невест?
Истра испытала нечто, сродни священному ужасу. Она только надеялась, что маска и вуаль скроют это от Его Величества. Стать невестой одного из Наследников — это последнее о чем девушка могла бы мечтать. Она с простым этикетом не всегда справляется, а там еще учить все эти тонкости и правила….Истра
