камни. Когда мы вышли на воздух, я почувствовала облегчение, прохладный ветер приятно обдувал лицо. Проход за нами тут же закрылся, и стена снова выглядела неприкосновенной. Увидев конюшни и прислонившись к каменной стене, я поспешила в нужном мне направлении, но королева остановила меня.
— Что ты делаешь? — нервным шепотом спросила она.
— Иду к лошадям, без них нам не сбежать.
— Так и иди как подобает королеве. Если будешь жаться к стене и тебя кто-то увидит, то сразу поймет, что ты от кого-то прячешься.
А она права.
Королева снова поправила свое платье и прическу.
— Как я выгляжу? — спросила она.
— Как королева, — ответила я.
— Отлично. Идем. Держись немного дальше меня и опусти голову вниз, словно ты моя фрейлина и мы просто вышли на воздух.
Я сделала, как сказала королевская особа, и мы направились мимо существ, которые обращали на нас внимание, но никто не осмеливался остановить. Когда до конюшни осталось несколько шагов, за спиной я услышала быстрые шаги. Однако, обернувшись, я увидела Эмета и протяжно выдохнула:
— Ты пришел.
— Я обещал и всегда держу слово, даже если оно не скреплено магией.
Кто бы сомневался.
— Но как же твое «слово», данное королю? — спросила я, — ты его не выполнил.
— Выполнил. Я должен был найти неверную королеву и нашел. Дал «слово», что докажу это королю, и привел к нему любовника Ее Величества. И попутно пустил людей короля по ложному следу. У нас не так много времени, пока они поймут обман и пустятся в погоню.
Обернувшись, я посмотрела на двор замка, существа вели себя как ни в чем не бывало. Никто не преследовал нас и не кричал: «Вот они!», «Схватить их!»
— Почему король еще не поднял замок на уши?
Неожиданно в разговор вступила королева:
— Потому что он найдет меня и казнит самолично, так, чтобы никто этого не видел. Даже если мне удастся скрываться много Алых лун, он никому, кроме приближенных, не скажет, что я сбежала. Это бросит тень на корону и на самого короля, а он этого не позволит. Ему будет проще сообщить, что королева слегла в болезни или уехала из замка в родные края повидать матушку, которая, к слову говоря, почила уже как три Алых луны назад.
Когда мы зашли в конюшню, я подошла к Эмету:
— Мне нужно найти Колума, вы уезжайте, а мы позже выдвинемся.
— Это глупо, — сказал охотник.
Я тоже не могу назвать это умным решением.
— Я не уйду без него.
— Думал, что ты одиночка.
— Так и есть, — ответила я и поняла, что Колума бросить не могу. И не только из-за того, что он должен убить Шрама. Он сегодня спас мне жизнь, и это было не в первый раз. Да и он говорил про какие-то нити, и возможно, именно они не дают мне его оставить. Причина для меня больше не важна. Я его не брошу.
Эмет приказал конюху приготовить четырех лошадей и, повернувшись ко мне, сказал:
— Будьте здесь. Я найду мага.
— Я не прошу тебя об этом, — остановила его я, — ты и так сделал для меня слишком много.
— Я знаю. И если тебе будет проще, то меня пока никто не ищет, и я могу спокойно передвигаться по замку и его окрестностям. Думай о том, что я делаю это не ради тебя, а потому что так правильно. Оставайтесь здесь, — произнес он и ушел, а я так и осталась стоять с открытым ртом.
— Последний раз я каталась верхом сорок семь Алых лун назад, — напряженно сообщила мне королева. — Я буду помехой, но вы меня не оставите.
— С чего бы это?
— С того, что я королева.
— Сомнительно. Королева без королевства и власти.
Она вздернула подбородок вверх и посмотрела на меня как на ничтожество.
— Не смей так со мной говорить. — Ее голос был властным, но я ее не боюсь. Поодиночке нам отсюда не выбраться, а по тому, как она вела себя с момента появления Эмета, можно судить, что она не глупа.
Я лишь промолчала в ответ.
— Готово, — сказал конюх и, увидев мою метку, тут же отвел глаза. Надеюсь, в моей спутнице он не разглядел королеву, хотя золотая корона на голове — это слабое прикрытие. Конюх упал на колени и начал шептать молитвы, и в этот момент дверь конюшни открылась вновь. Колум ввалился внутрь и, увидев меня, тут же сжал в объятиях. Оторопев, я слегка прикоснулась к его плечу и немного оттолкнула.
— Маг, это уже лишнее, — сказала я. Хотя тоже была рада видеть его по-прежнему бледное лицо.
Он понимающе кивнул и отдал мои седельные сумки, а Эмет подал одежду королеве.
— Я это не надену, — сказала Ее Величество и брезгливо поморщила носик.
Уйдя за перегородку, где только что стояла лошадь, я быстро сняла платье и пинком откинула его в сторону, а потом подошла и со злостью наступила сверху. Нащупав кулон на шее, я собиралась сдернуть его, но остановила себя. Я никогда не слышала о таких вещах, но, думаю, он мне еще пригодится, хоть и будет напоминать о том, как низко я могла сегодня пасть. Быстро надев привычную одежду, я пообещала себе, что платьев и дворцов с меня достаточно.
Пыхтя и причитая, королева все же переоделась в темные брюки и кафтан с капюшоном. Долго крутя в руках тонкую золотую корону, она отложила ее в сторону, на стог высохшей травы.
— Едем, — сказал Эмет и подошел к королеве, подсадив ее на коня. Она ухватилась за поводья и напряглась всем телом, когда ее конь начал топтаться. Однако стоило Эмету что-то ему сказать на ухо, как тот сразу успокоился. Я почему-то вспомнила ворона, с которым разговаривала, и закатила глаза.
Колум забрался на лошадь, мы с Эметом последовали его примеру.
Выехав из конюшни, мы двинулись к магическим воротам замка.
— Нас не выпустят, — сказала я Эмету, а он молча кивнул Колуму, и тот утвердительно покачал головой. — Что вы задумали?
Мне никто не ответил, но когда до ворот осталось совсем немного, я узнала троих равков, которые неизменно стоят на страже внутреннего двора.
— Ведите себя тихо, — сказал Эмет и поскакал вперед. — Господа, нам нужно покинуть прием.
Один из равков что-то ответил Эмету, а второй подошел к нам. Он внимательно всматривался в мое лицо, потом перевел взгляд на Колума, а следом и на королеву.
— Ваше величество? — недоверчиво спросил он.
В этот момент Эмет закричал:
— Колум, давай!
Тогда Колум достал нож, порезал ладонь, и кровь капнула
