Сливовы, наконец, пришли в себя и понимали всю опасность сложившейся ситуации для них и «дальней родственницы» Алевтины.
Аля держалась из последних сил, чтобы не расплакаться на глазах своей новой семьи и стражников. Она должна быть сильной и стойко переносить испытания, выпавшие на ее долю в Цароссе именно в те сутки, когда для всех жителей страны был объявлен праздник.
— Не смейте прикасаться ко мне своими ручищами! — грозно сдвинув брови сказала Аля стражникам.— Я буду идти сама куда прикажете и не окажу сопротивления.
Без особой галантности стражники подталкивали ее в спину.
— Вас, что, не учили манерам? — рассерженно произнесла Степанида Сергеевна.
— Мы здесь не на светском рауте, чтобы перед вами расшаркиваться! — огрызнулся стражник.
Степанида Сергеевна находилась на грани срыва. Она прекрасно понимала, что император отдает такие указы только в тех случаях, когда обладает неопровержимыми доказательствами преступления: «Но кто, кто проявил такое рвение в нанесении удара ее семье?»
Путь до центрального входа во дворец для Матвея и Петра оказался тяжелым. Мужчины шли поддерживая друг друга, так как были еще очень слабы от перенесенной болезни.
Степанида Сергеевна опиралась во время ходьбы с одной стороны на Ивана, с другой на Василия.
Печальную процессию замыкала Алевтина, со всех сторон ее окружали стражники императора.
Массивные двери центрального входа открылись, зловещая тишина дворца как будто предупреждала арестантов, что возможно за этими дверями их ждет смерть.
У входа в тронный зал стражников поджидал один из советников императора.
Это был высокий, черноволосый мужчина с окладистой бородой, густыми черными бровями и дерзким взглядом зеленых глаз. Атлетически сложенная фигура была выгодно подчеркнута специальными шнуровками на спине камзола, сшитого из красного атласа, украшенного кружевным шитьем с драгоценными камнями. Множество красивых пуговиц и галуны из серебряной и золотой нити дополняли его.
— Следуйте за мной, - его голос звучал властно.
Тронный зал еще хранил атмосферу уходящего праздника своим убранством и лишь грозный вид императора говорил о том, что находящиеся люди в зале собрались теперь уже не для увеселительного мероприятия.
— На колени! — Сливовы опустились на колени и склонили голову.
Аля растерялась и стояла, уставившись на императора. Советник с силой толкнул ее в спину, и она от неожиданности бухнулась на пол, вовремя опершись на колени!
— Сегодня я получил доказательства, на основании которых вся ваша семья —государственные преступники! — раздался голос императора. — Я мог немедленно отдать приказ о смертной казни для вас, но учитывая ваши прежние заслуги передо мной и для нашей страны, я даю вам возможность попробовать объяснить появление запрещенной магической силы в руках новоявленной родственницы.
Матвей понимал, что он должен взять на себя защиту семьи от обвинений императора.
— Государь, позвольте мне все рассказать, - тихо произнес он.
— Громче! — советник с силой надавил на склоненную голову Матвея и тот тихо застонал от вновь появившейся боли в груди.
— Государь, позвольте мне все рассказать, — значительно громче сказал Матвей.
Петр почувствовал состояние отца, его боль и унижение, которое пришлось испытать. В нем все больше и больше зарождалась злость и раздражение.
— Наша семья всегда верой и правдой служила стране и своему императору. Трудно найти людей, более преданных вам, чем мы. Я не знаю в чем нас сейчас обвиняют и мне трудно искать слова в защиту.
В этот момент советник, стоявший рядом с Матвеем нанес ему сильный удар тростью по плечу:
— Как смеешь ты, предатель, утверждать, что вы невиновны! — и вновь ударил Матвея.
У Степаниды появились слезы в глазах от жалости к мужу.
Никто не обратил внимания на то, что Петр начал подниматься с колен. Гнев и боль переполняли его душу. Встав во весь рост, он быстро выпустил руку вперед в сторону советника, из которой вырвалось пламя, и оно в один момент вцепилось своими огненными языками в одежду и волосы мужчины. Сбежавшиеся стражники пытались сбить пламя, но оно было такой силы, что их усилия оказались бесполезными.
Советник замертво упал.
— Петя! — закричала мать и потеряла сознание.
Иван и Василий успели поддержать ее от падения.
— В темницу! Немедленно!
***
Стражники окружили Петра. Он стоял растерянный и не верил в то, что произошло с советником по его вине. Болезнь полностью лишила его возможности контролировать магическую энергию, и та, вырвавшись наружу, сожгла все на своем пути. В ладонях Петра еще было небольшое свечение, которое через несколько секунд угасло.
«Случилось непоправимое! Из-за меня пострадает вся семья и Аля!» — сожалел Петр. Стражники первым вывели его из зала.
— Петр! Не вини себя ни в чем, — успела вслед ему крикнуть Аля, еле сдерживая слезы.
Именно в зале, когда Петр не смог удержать свою энергию, Аля от волнения и сильнейшего испуга вспомнила до мельчайших деталей свой сон, и увидела того, кто из зависти и ради конкуренции выдал семью Сливовых. Но что предпринять и каким образом спасти свою семью, она пока не понимала.
Степанида Сергеевна пришла в себя, Иван аккуратно поддерживал ее под локоть6 опасаясь, что она вновь упадет.
— Сыночек мой, будь сильным, верь в лучшее, — шептала она на ходу и слегка прихрамывала.
Возраст и нервное потрясение давали о себе знать.
Только сейчас она поняла, какую навлекла беду на свою семью, приютив в доме девочку из другого мира. Но даже сейчас, в этот страшный час, когда их всех обвинили в государственной измене, знала, что скорее всего поступила бы точно так же, если все вернуть назад.
Матвей и Василий старались не поддаваться смятению и страху, в связи со всем произошедшим. Ведь одно из важных правил для мужчин в их семье: при любых обстоятельствах сохранять холодный рассудок. У них будет время найти выход из сложившейся ситуации. А пока все они получили пусть небольшую, но отсрочку.
Стражники подгоняли арестантов, чтобы они как можно скорее покинули пределы тронного зала.
Император был разгневан, но после отданного приказа о заключении всей семьи в темницу больше не проронил ни слова.
Мрачным взглядом исподлобья он проводил арестантов, и когда за последним стражником закрылась дверь, заговорил:
— Сегодня в результате магического воздействия погиб один из самых преданных мне советников. Я в великом гневе, он омрачил мой разум. Но я всегда правил страной, по справедливости, и сейчас буду верен себе. Я приказываю вам, мои советники, провести полное расследование, кто и каким образом отправил ларец во дворец. Арестованных содержать под усиленной охраной, дополнительными магическими браслетами лишить их магической силы, даже самой незначительной.
