верных соратников. Он вызвал к себе главу гильдии ювелиров и приказал в честь величайшей победы создать новый орден, которым будут награждены особо отличившиеся в этой величайшей морской битве. Кентор долго думал, какое название дать новому знаку. Нужно было краткое и очень ёмкое слово. И вот, что-то щёлкнуло в сознании короля.
— Название будет «Хранитель», и щит ляжет в основу данной награды.
Три недели, пока вызванные в столицу защитники отечества добирались, все ювелиры столицы отливали новые золотые почётные награды.
Гарнизон морской пограничной стражи был награждён в полном составе. Барон Зулот стал генералом и графом. Награды получили и жёны погибших, а также весь экипаж «Альбатроса» до последней железки расстрелявший весь запас снарядов.
А потом был бал, где его величество посоветовали графу Зулоту приглядеться к юной племяннице короля, девушке шестнадцати лет.
— В Гондор что ли сбежать… — подумал Грэй. — Кто знает, что это за племянница короля. Вдруг дурная девка окажется или лицом или характером. Надеюсь, Алекс меня спрячет. — Подумал Грэй.
— Это вы генерал Грэй Зулот? — раздался красивый девичий голос с большой ноткой неудовольствия, и Грэй понял, что пропал…
— Да, ролла, это я, — обречённым голосом прошептал Грэй.
— А почему у вас, генерал, такой печально-обречённый голос? Неужто я вам не нравлюсь?
— Срочно на летающую платформу, и бежать в Гондор…
— Постойте, граф. Я с вами. Хочу летать и хочу в Гондор!
— Я точно пропал, — продолжал говорить себе под нос молодой генерал и как во сне направился к своему флаеру, постоянно шепча: — Я пропал.
Летающая платформа прыгнула в небо, и в вечерней темноте потерялись огни столицы.
— У вас тут ничего перекусить нет? — неожиданный вопрос разорвался в сознании фугасным снарядом. В кресле второго пилота сидела она!
— Я точно пропал! — констатировал Грэй.
— Да, ладно, генерал. Я, в общем-то, недурна собой, и с моста меня не роняли. Так что моё общество не настолько и ужасно. Я тоже была не в восторге от «пожелания» дядюшки, и в Гондоре я вам точно не помешаю. Я и готовить умею и люблю, и вообще, перестаньте причитать «Я пропал, я пропал». Вон у вас летающая платформа есть, а я всегда летать мечтала…
— Извините меня, ролла, — взял в себя в руки Грэй. — Я ни в коей мере не хотел вас обидеть, даже наоборот. Вот только…
— Не смогли найти сразу нужных слов.
— Пожалуй, да.
— Ну почему вы, мужики, когда видите красивую девушку становитесь полными дураками?!
— Извините.
— Да не извиняйтесь. Вы, по крайней мере были со мной искренни, а не льстили ради карьеры. Я вам правда понравилась?
Грэй молча кивнул.
— Так пожевать что-нибудь найдём?
Пожевать они нашли несколько консерв, которые ели по очереди одной ложкой.
— Вот это я понимаю приключение. Кому расскажу, не поверят, что можно вот так в бальном платье лететь в небе и есть тушёное мясо из консервной банки солдатской ложкой. А мы и правда в Гондор сейчас полетим?
— Да, нет.
— Струсили?
— В Гондоре сейчас ночь, и будить его величество короля, чтоб он открыл портал между мирами ради нас с вами никто не станет.
— Как это, между мирами?
— А вот так.
— А вы были в Гондоре?
— Был, и не один раз.
— Расскажите! — Грэй задумался — Ну пожалуйста Грэй, я сейчас просто лопну от любопытства.
Пришлось Грею пересказать всё, начиная с визита на «Альбатрос» и кончая последним рейсом за орудиями. А потом рассказать о великой битве на море и дать пострелять из пистолета. А потом пришлось выделить комнату в замке Зулот, а с утра вскочить разбуженным выстрелом из нового орудия, и он не удивился, увидев в окно белое бальное платье на орудийной площадке. А ведь он так до сих пор не узнал её имя…
* * *
Спустившись во двор замка Грэй встретил вчерашнюю спутницу.
— Ну что, женишок, выспался? — задорно сказала девушка, подходя устремлённым шагом к нему и уверенным движением привстав на носочки, поцеловала его в губы.
— Да, дорогая, — непроизвольно сказал Грэй.
— Ну тогда, пойдём завтракать. Я уже распорядилась нам накрыть в малой трапезной. — Сказала юная леди и подхватила Грэя под локоть.
— А-э?
— Рэйнара.
— А. Ну да. Как вам, Рэйнара, в замке Зулот?
— Отлично. Сразу видно отсутствие вмешательства заботливой женской руки.
Грэй опять впал в ступор. То ли Рэйнара терпеть не может всякую женскую всячину типа цветочки в клумбах, рюши да фестончики, то ли в замке Зулот она видит непаханое поле с простором для манёвра.
— Да не волнуйся ты так. Не буду я поперёк тебя всё решать. Вместе. Всё только вместе! Или ты против?
— Нет!
— Дорогая?
— Нет, дорогая.
— Ну вот, я тебя уже люблю! — Рэйнара снова привстала на цыпочки и горячо поцеловала Грея в губы, от чего его сознание немного поплыло.
— Да что это со мной творится, — мысленно отругал себя Грэй.
— Это любовь, глупенький… — ответила на невысказанный вопрос Рэйнара.
Вот так и выходит, что ей шестнадцать, я ему двадцать пять, но именно сейчас он чувствовал, что старшая именно она. Собрав волю в кулак, Грэй развернул к себе Рэйнару и уверенно поцеловал её.
— Вот сразу бы так!
— Сразу тебе бы было неинтересно.
— Это точно, но ты то откуда знаешь, ведь мы едва знакомы?
— Чувствую.
— Эх. Мне точно повезло. Такого мужчину себе урвала, — Рэйнара вопросительно посмотрела на идущего рядом Грэя.
— Да, дорогая. — ответил на немой вопрос Грэй, и довольная девушка залилась очаровательной улыбкой.
* * *
Для проведения водолазных работ Алексей перебросил к Сантине все минные тральщики. Благо, основное истребление армады в нейтральных водах, и чьего-либо разрешения на проведение работ не требовалось. Правда, пришлось еще грузовую платформу перебрасывать, поскольку всевозможных ружей, штуцеров и прочего металлолома на дне было просто очень много. Моряки умудрялись даже на поисковые магниты выловить что-нибудь интересное. Дары моря переправлялись в Гондор, где приводились в порядок. Что-то будет продано с аукционов, что-то просто продано или пущено на переплавку. Империя отправляла в Сантину не менее четырехсот тысячной армии, а это очень много всего.
— Паруса на горизонте, — доложил вахтенный матрос.
— Видимо, империя не получила вестей от своей армады и направила небольшую эскадру узнать, как дела.
— Какие будут приказы?
— Посмотрим, как гости себя поведут. А пока всем вооружится и прикинуться туристами.
Матросы оперативно расставили шезлонги, забросили удочки, и «Альбатрос» попытался прикинуться прогулочной яхтой. Понятное дело, что пустить «пыль в глаза» не выйдет, но вдруг жадность возьмёт своё, и будет попытка абардажа. Всё ж какое-то развлечение. Но имперцы не купились. Не
