С женщиной, у которой из достоинств была разве что привлекательная внешность. Она забрала деньги и сбежала той же ночью…
— Не думаю, что дядя сделал это из злого умысла. В нашей семье женщины работают наравне с мужчинами. Они заключают или расторгают сделки. И если ваша мать принесла документы, подписанные владельцем, это не вызвало бы ни у кого подозрений. — Он помолчал и негромко, извиняющимся тоном произнес: — Мне жаль, что так получилось.
— Ага. — Случилось то, чего я опасалась: меня начали жалеть. Я планировала пристыдить Согха, обвинить, может, даже разозлить, меня бы устроило все. Только не жалость. — Ну, раз со мной разобрались, давайте теперь вы. Расскажите свою историю.
— Я понимаю, что вы не хотите об этом говорить…
— Вот и давайте сменим тему.
Согх меня не услышал.
— Но я должен знать: есть ли хоть какой-то шанс, что ваше ко мне отношение изменится?
— Я стараюсь, ладно? И даже делаю успехи.
Сложно было вспомнить, когда я в последний раз оказывалась в настолько смущающей ситуации. Я же вроде обвинять собиралась, а такое ощущение, будто только что жаловалась. Мне не нравилось это чувство, оно делало меня не той, кем я хотела быть.
— Хорошо. Я приму этот ответ, — медленно проговорил Согх.
Аппетит пропал. Я выбрала из меню самое безопасное блюдо и даже могла бы его съесть, но больше не хотела.
Градоправитель решил рискнуть и выбрал стейк. Я видела, как влажно блестит красноватое мясо в разрезе.
— Ваша очередь, — напомнила ему.
— Моя история довольно банальна, — признался Согх, отложив приборы в сторону, и потянулся к бокалу. — Я только окончил военный лицей, когда Алáны попытались продвинуть границы на нашу территорию.
— Хотели присвоить Янтарную дорогу, чтобы контролировать наши торговые пути и получить проход к морю. Но из-за того, что у Алáнов нет магов, только шаманы, их довольно быстро разбили, — охотно отозвалась я. — Нам об этом в академии рассказывали. Самая короткая война в нашей истории, длившаяся всего месяц.
Согх кивнул.
— Шаманы, — повторил он. — Маги их почему-то недооценивают. Однако же именно один из них уничтожил мой контроль. В одной из коротких стычек я попал под воздействие шамана. Сколько ни думал об этом, не могу понять, что тогда произошло. Итогом стала серьезная рана и проблемы с магией.
— Вас ранили? — Интерес мой оказался слишком откровенным и позабавил градоправителя.
— И довольно серьезно, — с улыбкой подтвердил он. — Я был уверен, что погибну. Но как видите, мне повезло выжить. Хотя стихия после того случая перестала слушаться меня в полной мере. Наша связь оказалась нарушена. И я уверен: виной всему сила шамана.
Я видела, как его рука непроизвольно потянулась к кармашку жилета. Туда, где хранился пузырек с таблетками.
— Окончание войны я встречал в лазарете, в подавляющих магию наручниках.
— Подождите, но ведь война была тринадцать лет назад, а в Кеменск вас сослали три года назад…
— О… вы решили, меня наказали за то, что я утратил контроль над силой на войне? Вовсе нет. Первое время меня пытались исцелить. Маги, врачи, алхимики. Меня изучали все. И единственным результатом их исследований стали эти пилюли. — Он похлопал ладонью по карману. — Они возвращают мне контроль над стихией и позволяют полноценно жить.
— Тогда за что вас сюда сослали?
— Из-за поджога, — ответил он, глядя на меня.
— А поподробнее?
— Думаю, для начала нужно сообщить, что до переезда сюда я собирался жениться. На дочери одного весьма почтенного промышленника. Перед свадьбой я несколько дней почти не спал и забывал принимать таблетки. Пытался уладить все дела, прежде чем войти в семью моего будущего делового партнера… — Согх вздохнул, как мне показалось, с сожалением. — Я был нестабилен. И, вероятно, неудачлив, так как решил нанести незапланированный визит своей невесте в не самый подходящий момент.
— Вы ее сожгли? — едва слышно спросила я, чем очень его оскорбила.
— Никто не пострадал! Хотя восстановление дома обошлось в приличную сумму. Это был брак по договоренности, я не любил ее и знал, что она не любит меня, но все же не обрадовался, узнав об измене…
Это объясняло, почему Согх в карете чуть не загорелся. Ночью выспаться ему не удалось, и таблетки, видимо, он опять забыл выпить. Ничему-то его жизнь не учит.
— Тогда почему вас все же сослали сюда? — спросила я. — Никто не пострадал, убытки, как я понимаю, вы возместили.
— Все просто. Замять дело не удалось, появились слухи, которые могли создать большие проблемы нашему делу. Отец решил выслать меня из столицы, пока эта неприятность не забудется.
— Ну… прошло три года, а вы все еще здесь.
Согх хмыкнул.
— Думаю, я мог вернуться, будь у меня такое желание.
— Но его нет?
— Здесь спокойно. — Он запнулся и добавил раньше, чем я успела сказать какую-нибудь гадость: — Было.
— Знаете что, — я аккуратно разгладила складку на черной салфетке, — вы все же удачное место выбрали для откровений. Подходящая атмосфера, чтобы вспоминать о прошлом.
— Был рад угодить.
— И у меня к вам одна просьба. Вы, пожалуйста, больше не забывайте свои таблеточки пить и отдыхайте побольше. Не повторяйте былые ошибки.
Согх пообещал. Делал эти чудодейственные таблетки для него местный алхимик, и проблем с тем, чтобы их достать, не было, что меня успокоило.
Глава 16. На верном пути
В архиве было тихо.
На полу между стеллажами прямо передо мной были разложены анкеты работников, нанятых Джехоном и Бруксом. Две из них, самые важные, я держала в руках, внимательно вглядываясь в фотографии.
На одной была девушка с тонкой шеей, неаккуратной прической, острым подбородком и затравленным взглядом. Я не могла наверняка сказать, что это именно она забрала конверт из книги революций, но очень сильно ее подозревала.
На второй фотографии был мужчина. Предположительно блондин. Предположительно с черными глазами. Мне нужно было встретиться с ним, чтобы проверить, все ли его ногти на месте.
Склонившись над остальными анкетами, я пыталась понять, могла ли кого-то видеть раньше, но больше ни одно лицо не вызывало у меня подозрений.
Колени начинали болеть — пол в архиве был жестким и холодным.
— Иса, может быть, встанете и пройдете к столу? — уже в который раз предложил Согх. Сам он возвышался надо мной и просматривал папку с анкетами Бетси. Потому что только он мог бы найти связь между предприятием Джехона-старшего и местами работы Бетси. Согх прожил в Кеменске достаточно долго, чтобы успеть изучить город.
