Филипп перехватил мое внимание, ласково сжав мой подбородок рукой в кожаной перчатке.
– Как твои дела, воительница?
– Мы нашли Кеву.
– Вот как? И где же она была?
– В лесу. Кто-то попытался убить, ранив ножом в живот, а потом сбросил умирать в яму.
На лице Филиппа вспыхнуло удивление, потом – гнев. Поразившись такой реакции, я спросила:
– Что ты делаешь здесь?
И все испортила. Глаза Филиппа недобро прищурились, губы плотно сжались.
– Не твое дело. Тебе пора.
– Нет, – сопротивляясь, я ухватила его за руку. – Каждый раз, когда я подхожу ближе, ты пытаешься отогнать меня! Я хочу знать!
– Уверена?
Филипп наклонился ко мне так близко, что я чувствовала его дыхание на своих щеках.
– Иногда правда может быть чересчур жестокой, моя милая. Тебе и в самом деле пора уходить, пока нас не застукала стража.
Я хотела возразить, напомнить ему, что присутствую тут вроде как во сне, но Филипп неожиданно привлек меня к себе, и, проведя большим пальцем по моей губе, поцеловал.
Слова застыли на моих губах. Затаив дыхание, я ответила на поцелуй, прильнув к нему всем телом. Мои руки взметнулись вверх, запутались в его волосах, желая притянуть его как можно ближе.
Оторвавшись от моих губ, Филипп тихо простонал:
– Что ты со мной делаешь…
– Ничего. Я ничего не делаю, – шепнула я в ответ, смотря ему в глаза. Темные, как ночь, они светились от неумолимой жажды страсти.
Он прижал меня ближе, грубо поднимая вверх, так, что мои ноги оторвались от земли и беспомощно зависли в воздухе. Я не чувствовала под собой опоры, и обхватила его ногами, жадно отвечая на очередной поцелуй.
Он – моя точка опоры.
Тихий свист, а затем торопливые шаги заставили нас отпрянуть друга от друга. Поставив меня на пол, Филипп обернулся, и с досадой выругался:
– Стража! Тебе пора уходить.
Не глядя, он толкнул меня в солнечное сплетение раскрытой ладонью. Не больно, но на секунду дыхание перехватило, а когда я открыла рот, стремясь глотнуть больше воздуха, то обнаружила себя лежащей возле кровати в своем номере.
В дверь громко забарабанили, затем раздался встревоженный голос Марека:
– Стела! Ты в порядке? Открой мне дверь, или я вышибу ее!
– Секунду, – крикнула я так, чтобы Марек меня услышал.
И, запутавшись в простынях, легко соскользнула на пол. Очевидно, мое тело приземлилось с жутким грохотом, потому что в следующее мгновение Крассен выполнил свое обещание.
И выбил дверь.
Ударившись о стену, она оставила на ней знатный след в виде вмятины от дверной ручки. Марек влетел в номер, сверкая глазами, и, обнаружив меня на полу, растерялся.
– Стела? Что ты делаешь?
– Лежу, – непринужденно ответила я, двумя руками подтягивая простынь повыше.
Спать я легла в просторной сорочке, которая имела один существенный недостаток: она была очень короткой. Намного короче, чем допустимо для леди из знатного рода. Вообще-то, раньше она доходила мне до колен, но я собственноручно обрезала ее, так как во время сна подол путался и закручивался в тугой узел.
Марек уставился на мое лицо так, словно у меня вырос третий глаз. Все остальное, в том числе и голые ноги, он успешно игнорировал.
– Не поможешь встать? – поинтересовалась я.
Без лишних слов Марек ухватился за мою вытянутую руку, и дернул на себя. И не рассчитал силу. С коротким криком удивления я взмыла в воздух, чтобы потом больно врезаться в грудь моего напарника.
Марек отреагировал мгновенно – опустив мою ладонь, он бережно обхватил меня за талию, помогая восстановить равновесие. Когда мне это удалось, я деликатно кашлянула, проговорив:
– Спасибо.
Мы молча уставились друг на друга, пока пауза не стала неловкой. Опомнившись, Марек пробормотал извинения и отпустил меня.
Я прошествовала в ванную, откуда крикнула ему:
– Подожди меня, я скоро!
Быстро собравшись, вышла уже в полной экипировке: темные штаны, высокие сапоги до колен, широкая черная рубашка и плащ. Марек, увидев кинжал на моем бедре, присвистнул.
Я улыбнулась ему, радуясь, что он не заметил еще один, спрятанный в голенище.
– Ну что, идем?
– Да, конечно.
Он посторонился, пропуская меня вперед. Выйдя из гостиницы, мы оседлали коней и сначала заглянули к господину Кике – узнать о состоянии Кевы. Целителя на месте не было, но Логан, встретивший нас в крохотном зале, мрачно объявил, что Кева еще не очнулась.
– Старик говорит, что она обязательно поправится, – добавил Хилл.
Я торопливо кивнула и заметила:
– Разумеется, поправится. Она же такая сильная. И ты рядом с ней.
Логан мимолетно улыбнулся мне, благодаря за поддержку. Марек тоже сказал другу несколько подбадривающих слов, и мы покинули дом господина Кике, щурясь от яркого солнца.
Наш путь лежал на улицу Белых Огней. Она носила причудливое название в честь множества магических кристаллов, которые зажигали здесь в вечернее время. Они сияли ослепительно белым светом, рождая ассоциации со снегом или льдом, но сейчас огоньков не было. Вместо них на улице толпилась куча народу – судя по обилию людей, неподалеку была то ли ярмарка, то ли распродажа.
С трудом протиснувшись сквозь толпу, мы зашли в первую попавшуюся лавку и спросили у продавца, где живет Ария Экли.
– Экли? Ария? – приземистый мужчина в синем костюме удивленно уставился на нас. – Не знаю такую.
В следующей лавке нам тоже не повезло. И лишь в третьем магазинчике, когда мы спросили торговца про Арию, к нам обратилась покупательница – полноватая женщина с приятным, но усталым лицом.
– Ария? Она уехала.
– Куда? – прошептала я, чувствуя отчаяние.
Неужели нам не удастся с ней поговорить? Любая ниточка, что мы начали тянуть, неизменно обрывалась.
– Да в Клеор, в академию, – простодушно ответила женщина. – Работает там помощницей на складе.
Я с облегчением выдохнула. Марек коротко поблагодарил нашу осведомительницу, и мы покинули лавку, направляясь к лошадям.
– Это плохо, – заметил Крассен. – В Клеор просто так не попадешь.
Я с некой гордостью произнесла:
– Ну, да. Но я могу попробовать.
– Как? – озадаченно посмотрел на меня Марек. – Я, в принципе, тоже могу. Там учится мой родственник, Чарльз. Но посещения разрешены в определенные дни, а для визита в роли Дознавателей у нас нет специального разрешения.
