Ознакомительная версия. Доступно 11 страниц из 54
Судя по боли в ногах и спине, я иду уже целую вечность. У меня нет часов, а в этой кромешной темноте нет никакого естественного освещения, поэтому определить который сейчас час не представляется возможным. Принимаю решение пройти еще немного и остановиться на привал, чтобы немного передохнуть, перекусить и утолить жажду. Как это часто в последнее время бывает, только я об этом думаю, почти сразу вижу впереди свет, это несколько обескураживает, поэтому я сбавляю шаг до минимума. Коридор разделяется на два ответвления, в том, что ведет направо, по-прежнему непроглядный мрак, а вот в левом есть какой-то источник света. Причем это точно не факел, потому что я не вижу красных и оранжевых всполохов. На развилке останавливаюсь и некоторое время прислушиваюсь, пытаясь уловить подозрительные звуки, но их нет. Все равно решаю перестраховаться, поворачиваю в правый коридор, прохожу с десяток шагов и оставляю на полу факел, возвращаюсь обратно и иду в левый проход, стараясь не шуметь. Пройдя около сотни метров я оказываюсь в большой открытой пещере. Потолка практически нет, я вижу открытое вечернее небо – тот самый источник света. С края обрыва на пол пещеры стремительно падает поток воды, похожий на маленький водопад. В месте падения образуется неглубокая лужа. По всему периметру и в центре пещеры лежат камни разных размеров, от огромных валунов, до крошечных камешков. Даже не верится, что все это создано человеческими руками, а не природой. Из пещеры ведут три выхода, через один я вошла, а два уводят дальше. Быстро осматриваю каждый уголок, убеждаясь, что здесь не скрывается никакая опасность, только после этого возвращаюсь за факелом. Проверяю оба тоннеля, но никого не обнаружив, возвращаюсь обратно. Привал решаю устроить в пещере. Тушу факел, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, затем решаю подарить себе немного водных процедур. Раздеваюсь и встаю под поток воды, чуть не взвизгивая от холода. Уже через несколько секунд вся кожа покрыта мурашками, а зубы стучат так громко, что мне кажется, этот звук можно услышать из соседнего тоннеля. Одеваюсь, отжимаю волосы от лишней влаги и сажусь между одним из самых больших камней и стеной, прислонившись спиной к последней. Достаю из рюкзака трофейное мясо, фрукты и воду, ем не торопясь, поглядывая на темнеющее небо сквозь отсутствующий свод пещеры. Только сейчас понимаю, что за все время пребывания во Мраке я не встретила ни одного дрона, а это несколько подозрительно. Усаживаюсь поудобнее, мысли становятся бессвязными и перескакивают с одной темы на другую, я постепенно проваливаюсь в беспокойный сон.
Просыпаюсь в окружении сероватой дымки и понимаю, что замерзла. Пещера скрывается в туманном облаке. Ищу глазами факел, но потом вспоминаю, что потушила его, поэтому на ощупь нахожу свои вещи, пью немного воды, встаю и осторожно иду к источнику, то и дело натыкаясь на невидимые в тумане камни. Набираю емкость до краев и прячу бутылку в рюкзак. Все равно спать в таких условиях невозможно, нужно двигаться дальше. Подхожу к развилке и собираюсь поджечь новый факел, чтобы не бродить в темноте, но замираю на месте, прислушиваясь к звукам, раздающимся из правого коридора. Хорошо, что я выбрала своим курсом направление только налево, потому что в тот коридор я ни за что не сунусь. Судя по звукам, там целая стая крыс. Меня передергивает от воспоминания о мерзких тварях, которые нередко встречались на моем пути в родных Рудниках. А если вспомнить, что во время прохождения Спирали я редко встречала обычных животных, а не усовершенствованных на Арене, то встреча с подобными существами не принесет ничего хорошего одинокому путнику. Разжигать огонь сейчас было бы безрассудно, поэтому я, стараясь вести себя как можно тише и опираясь левой рукой о стену, чтобы не потерять направление в темноте, удаляюсь от опасного места. Но, видимо, я услышала крыс слишком поздно, или чем-то выдала себя, потому что не успеваю я отойти от пещеры и на несколько десятков метров, как до ушей доносится звук приближающихся тварей. Мурашки отвращения бегут по спине и рукам, а зубы сжимаются от бессильной ярости. Уже нет смысла уходить по темноте, меня заметили, и теперь огонь будет моим единственным оружием против противника. Я все отчетливее слышу противный писк, издаваемый множеством преследователей, перестук когтей по камням и шуршание хвостов по земле. Быстро опускаюсь на колени, кладу перед собой факел, достаю из кармана пару заготовленных заранее камней, высекаю искру, резко ударив их друг об друга. Зажечь факел выходит только с четвертого раза, вспыхнувший огонь заставляет резко зажмуриться и ослепнуть буквально на несколько секунд. Глаза слезятся, когда я наконец раскрываю их, хватаю факел, словно меч, и выставляю его перед собой. Они здесь. И их очень много. Ни сантиметра пола под ними не видно. Злобно сверкают на меня глазами-бусинками, но близко не подходят, свет причиняет им некоторый дискомфорт. И да, я была права, это не просто крысы, они огромные, размерами превышают обычных раза в три-четыре. Медленно поднимаясь на ноги, мысленно проклинаю организаторов с их манией увеличивать тварей в размерах. Крысы тем временем толпятся рядом, злобно пища и дергая носами, но тем не менее особо не приближаются. Надолго ли хватит у них терпения, я не знаю, но надеяться на это не приходится. Боком начинаю потихоньку пятиться прочь, так и выставляя перед собой факел в направлении крыс правой рукой, а левой нащупываю путь отступления. Крысы, естественно, бесконечной рекой следуют за мной. Самые нетерпеливые из них подпрыгивают, то и дело налетая и приземляясь на сородичей. Ну и что делать? Вряд ли они отвяжутся просто так, а мне еще надо как-то найти ключ, чтобы выбраться на следующий этап. Тяжело вздыхаю, но продолжаю отступать уверенным шагом, тихо бормоча под нос проклятия. Долго ли мои преследователи останутся достаточно терпеливыми и продолжат довольствоваться медленным продвижением вперед? Некоторые из них уже рвутся в бой, бесстрашно забегая в круг света. Минут двадцать спустя одна из тварей решается на действие, она неожиданно бросается на меня, подпрыгнув высоко в воздух. Я реагирую в последний момент, словно битой отбивая, летящее на меня серое тело. Крыса визжит от боли и ярости, а в воздухе противно пахнет паленой шерстью, это заставляет меня слабо улыбнуться.
– Сама напросилась! – злобно роняю в сторону продолжающей пищать противницы.
Похоже, я зря открыла рот. То ли мой голос, то ли произошедшее возбуждает толпу преследователей, их писк становится до невозможности громким. Все больше из них смелеют, вырываясь вперед. Внезапно стена под моей левой рукой исчезает, что заставляет непроизвольно покачнуться и обернуться, чтобы посмотреть куда идти дальше. Это ошибка, большая ошибка. Я отвлеклась всего на мгновение, но чувствую резкий укол боли в правой ноге. Громко вскрикнув, тут же разворачиваюсь и бью факелом по еще одной прыгнувшей на меня твари. Той ногой, на которой повисла кусающая меня крыса, бью о стену, ударом причиняя ей как можно больше боли. Чувствую, как кровь стекает по ноге, возбуждая своим запахом все больше животных. Скоро они нападут всей толпой, и никакой факел меня не спасет. Отступаю в открывшийся проход, размахиваю факелом, отгоняя крыс подальше, а затем, поддавшись страху, бросаюсь прочь. Они следуют за мной, заставляя безобразную панику подниматься откуда-то из желудка и железной рукой хватать меня за горло, перекрывая кислород. Сейчас я как никогда завидую способности Жнецов отпугивать от себя опасных тварей. Будь мой напарник сейчас со мной, эта стая вряд ли бы привязалась к нам. Но его нет, а что делать, чтобы выбраться из этой передряги живой, я не знаю. Смерть от когтей и зубов гигантских крыс – самое последнее, чего я хотела бы в своей жизни. Лучше бы я свалилась с лодки, и меня сожрали акулы. По крайней мере это было бы быстрее. Нога болит, приступ паники мешает рационально мыслить, этот забег ничем хорошим не закончится. В голове, сменяя друг друга, мелькают только два слова: "Что делать? Что делать? Что делать?!" Но никакого решения у меня нет.
Ознакомительная версия. Доступно 11 страниц из 54
