руку к щеке любимой, Гертер утер слезу.
– Я нашел тебя… – взяв ее ладонь в свою, поднес к губам, легонько касаясь ими дрожащих от волнения пальчиков.
– Идемте отсюда! – прошептала Сергею Аннабет, но тот не сдвинулся с места. – Да идемте же вы! – пихая его в спину, с трудом вытолкала из комнаты, прикрыв за собой дверь.
Сергей был мрачнее тучи. Направившись в сторону небольшого бара, вытащил оттуда янтарной жидкости и щедро плеснул себе в стакан. Одним махом выпил все содержимое.
Аннабет удивленно смотрела на мужчину и, не удержавшись от замечания, произнесла:
– Пить в столь ранний час – дурной тон.
– Это не ваше дело! – огрызнулся Чернов, наливая вторую порцию.
– Я бы на вашем месте…
– Вам бы на своем месте лучше помолчать! – отрезал мужчина, вызвав у девушки бурю негодования.
– Как вы смеете говорить со мной в таком тоне?! Я – принцесса Шортестера!
– Да хоть английская королева! Мне нет до вас никакого дела! А теперь, будьте любезны, – словно издеваясь, проговорил Сергей, – оставьте меня в покое. Я в своем доме и буду делать так, как считаю нужным.
Аннабет обиженно засопела и, усевшись на диван, продолжила молча наблюдать, как мужчина планомерно забывается в горячительном. Даже в свои юные годы девушка прекрасно понимала, что у этого человека определенно были чувства к Инге. И она знала, каково ему сейчас. Когда-то, когда принцесса узнала, что у Фредерика есть гарем, девушка тоже испытывала подобную боль.
Решительно поднявшись, она подошла ближе и, взяв из бара еще один бокал, протянула мужчине.
– Мне тоже налейте, – проговорила девушка.
Сергей ошарашенно уставился на гостью.
– С ума сошла?! – выхватил бокал из ее рук и швырнул в стену, отчего Аннабет вздронула. – Не рановато ли тебе пить?
– Вам же нормально! – Послышался скрип зубов. – Не нужно здесь показывать свое недовольство! Они любят друг друга. И, если Инга вам действительно небезразлична, отпустите ее, не мешайте их счастью.
– Да что ты вообще об этом знаешь?! – возмутился Чернов.
– Возможно, не так много, как вы. Но это не отменяет того факта, что Гертер и Инга не могут друг без друга.
Допив содержимое своего бокала, Сергей поставил его на небольшой столик и рухнул в кресло, уронив голову на опертые о колени руки.
– Что я делаю не так? – обреченно спросил он. – Сначала был Иван, потом этот ваш… как его там…
– Гертер, – подсказала принцесса.
– Он самый! Я лишь друг в ее глазах… Но ведь я всегда был рядом!
– Сердце невозможно заставить кого-то полюбить или наоборот. Оно само делает выбор. Примите его, – подойдя к мужчине, Аннабет положила руку ему на плечо в знак поддержки.
– Ты прости меня, что нагрубил. Я не со зла…
– Понимаю, – ответила принцесса, улыбнувшись.
– Составишь мне компанию? – спросил Сергей, встав с кресла, и вызывая удивление девушки. – Не могу здесь находиться, – пояснил он. – Неподалеку от моего дома есть отличный парк. Можно там прогуляться.
Аннабет пожала плечами.
– Почему бы и нет…
Мужчина бросил на нее оценивающий взгляд.
– Н-да… Только в таком виде тебе на улицу нельзя.
– Почему?
Аннабет и сама осмотрела себя: длинное платье изумрудного цвета в пол было расшито золотыми нитями, тончайшее кружево обрамляло вырез – все по последней моде Шортестера.
– Подожди! – произнес Сергей и куда-то быстро ушел. Вернувшись, протянул девушке пакет из известного магазина. – Я купил это для Инги, но не успел отдать. Думаю, у вас один размер, должно подойти. Можешь переодеться вон там, – указал на одну из дверей.
Принцесса проследовала в указанном направлении и вскоре вышла в совершенно ином образе. Смущаясь, она то и дело пыталась поправить непривычную для нее одежду.
– Неужели здесь девушки носят брюки?
– Тебе очень идет, – улыбнулся Сергей и подставил галантно руку. – Идем?
***
Уже неделю Гертер и Аннабет гостили в доме Чернова. Хоть Сергей вовсе не был рад такому обществу, но постепенно смирился с ситуацией. Он понимал, что этот мужчина поистине важен и дорог Инге, а значит юная принцесса права – стоит отступить.
Увы, но чувства невозможно перечеркнуть одним махом, хотя с каждым новым днем Сергей начинал смотреть на ситуацию совершенно иначе. Немалую роль в этом сыграла и Аннабет. Мужчина все чаще и чаще начал задерживать взгляд на гостье, получая не менее заинтересованный ответ.
Инга постепенно начала вставать, делая первые шаги. Они хоть и давались с трудом, но она уже понемногу могла пройти без посторонней поддержки.
– Надеюсь, ты не забыла, что завтра у тебя обследование? – поинтересовался у подруги Чернов.
Инга сидела в инвалидном кресле за обеденным столом вместе со всеми, так как успела устать после минувшей тренировки. Гертер, заботясь о ней, кормил девушку с ложечки.
– Я помню, – ответила Колосова.
– Главное, чтобы результаты были положительными, – улыбнулся любимой бывший король и пояснил для Сергея: – Мы с Ингой решили, что пора возвращаться на Шортестер.
– Уже?! Так скоро? – всполошилась Аннабет.
– Мы и так задержались здесь. Если бы я был уверен, что недуг Инги пройдет в нашем мире, то давно бы вернулся. Но я не могу рисковать.
Принцесса сразу же после слов брата заметно поникла, но всячески старалась это скрыть, хотя удавалось это из ряда вон плохо. Так же эта новость огорчила и Сергея, вот только чему больше он расстроился – мужчина не мог ответить даже себе.
Продолжив трапезу в полном молчании, каждый думал о своем.
На следующий день Инга в сопровождении друга с раннего утра была уже в клинике. Хоть девушка и устала от бесконечных больниц, анализов и процедур, но иного выхода не было. Сидя у кабинета врача, она думала лишь о том, чтобы все было хорошо.
– Ты уверена, что Гертер именно тот человек, который тебе нужен? – вдруг спросил ее Сергей, внимательно глядя на подругу.
– Сереж, не стоит за меня переживать. Поверь, я уже ни один раз все обдумала. Я жить без него не могу, – улыбнулась Инга. – Я знаю, как ты ко мне относишься. И очень жаль, что в свое время мы упустили свой шанс. Теперь все иначе. Я встретила мужчину, которого люблю больше жизни, –
