борта лодок сыпалась.
— О поисках Зерлинды Хисанх не знал почти ничего, — начал рассказ Кейсав. — Очень жаль, поскольку об остальных героях известно немало, их приключения вошли во все летописи и легенды, а вот о чародейке предпочли забыть. Впрочем, ты уже в курсе. Летописец написал только, что Зерлинда после долгих поисков все же нашла Посох, и тот ее принял. В итоге она появилась, немного опоздав к началу битвы у Наиры, когда та уже началась. Но именно ее появление стало переломным. Впрочем, об этом пока рано говорить, вернемся к охотнику с каливрой. Они двинулись к месту, где племя Хэлдры торговало с лесными люди, там степь врезалась в Древний лес большим языком, в других местах в него и войти-то было почти невозможно, настолько густо он рос. Может, нам с тобой и самим там побывать придется.
Сейла представила себе это и чуть не заплакала. Попасть в Древний лес, о котором столько всего страшного рассказывали, было для нее чем-то непредставимым и бесконечно ужасным. Но одновременно девушка понимала, что все равно пойдет следом за Кейсавом, куда бы его даргал не понес. Только тошно ей стало до невозможности.
— Новые друзья пошли напрямую через степь, невзирая на все ее опасности, — продолжил рассказ чародей. — Они, насколько известно Хисанху, напоролись на агрессивное племя кочевников, да и во многих легендах этот случай описан. На торговые отряды каливров, обычно насчитывавших по несколько десятков воинов, кочевники обычно нападать избегали, зная, что не справятся, разве что соберут вместе несколько племен. Однако увидев одинокую каливру в сопровождении лесного человека, напали без промедления.
Хэлдра подняла вверх Солнечное Копье и пустила в небо прекрасно видимый даже днем луч, что наполнило кочевников благоговейным трепетом. После чего она, благо знала их язык, позвала благородных воинов на битву с врагами всего доброго и светлого. А с тварями кочевники тоже сталкивались. Услышав, что все племена вокруг собираются на великую битву против общего врага, они решили присоединиться, чтобы их не обозвали трусами. Остаться в стороне от таких событий старейшины посчитали невозможным, и вскоре объединенная орда двенадцати племен отправилась к месту сбора войска.
Друзья двинулись через степь дальше и без особых проблем добрались до леса, а потом и до родного племени Кунара, где после его ухода заправляла Зерт, родная сестра охотника. И, как вскоре выяснилось, носительница третьей реликвии, Лука Молний. Причем раньше у нее этого лука не было. Хэлдра с Кунаром шли именно к нему, согласно чувству направления, и охотник очень удивился, когда путь привел его к родной сестре. Та объяснила, что Лук Молний, оказывается, передается от племени к племени веками по решению старейшин. Да и Рог Луны достался Кунару от родственника только потому, что так распорядились старейшины. Иначе он не увидел бы его никогда.
Охотники, увидев Дар Обета у каливры, сильно удивились. Нет, они слышали о племени, продавшем полуконям Дар Обета, за что оно оказалось вне закона и было почти уничтожено. Никто не надеялся больше увидеть Солнечное Копье, и поначалу старейшины пожелали его просто отобрать, чтобы вернуть своему народу. Однако когда до них дошло, что Копье и Рог активированы, лесные люди осознали, что наступило легендарное время, о котором их предупреждали предки. Время великих испытаний. И тогда было собрано ополчение, которое, под предводительством Зерт, носительницы Лука Молний, отправилось на место сбора войск всего Дэлоуэ. К реке Наира, возле которой Зерлинда искала Посох Стихий.
Добраться туда лесные люди смогли едва ли не в последний день — орда тварей, сметающая все перед собой, приближалась. И тогда Хэлдра отправила почтовую птицу к остальным каливрам. С очень жестким посланием, в котором потребовала срочно отправить всех способных держать оружие к месту сбора. После чего друзья начали готовиться к битве. Плохо было то, что в войске не нашлось ни одного чародея, способного активировать Лук Молний, хотя обычных владеющих Искусством хватало. Оставалось только надеяться, что Зерлинда успеет вернуться вовремя.
Некоторое время помолчав, Кейсав напился воды из бурдюка и негромко сказал:
— Описывать подробно битву я смысла не вижу, из нас с тобой военачальники, как из сапожника танцовщица. Скажу только, что поначалу сборное войско проигрывало — тварей оказалось слишком много, думаю, раз в сто больше, чем мы видели под стенами Лэра.
— Ой, мамочки... — поежилась Сейла, представив себе такой ужас. — А потом?
— А потом пришла Зерлинда с Посохом Стихий. Активировала Лук, и в четыре великих артефакта буквально смели орду тварей с лица Дэлоуэ. Но беда в том, что за тварями следовало войско Даргала, состоящее из людей, против которых артефакты были бессильны. И вот тогда битва развернулась по новой, именно в этот момент и подоспели каливры, причем не только полукони, но и остальные под предводительством Белого Барса. Именно они помогли союзникам победить, ударив во фланг даргалова воинства и буквально сметя его яростной атакой.
Тогда в дело вступили сам Даргал и его ручные чародеи. Противостоящие им чародеи объединенного войска ничего не смогли поделать, являясь десятикратно более слабыми. Описаний того, что творил предводитель тварей, до нашего времени не сохранилось, известно только, что это было нечто невозможное и до безумия жуткое. Люди и каливры побежали, до поражения им оставался один шаг. Оно стало бы неизбежным, если бы в дело не вмешалась Зерлинда, использовав всю силу Посоха и временно перекрыв всем чародеям возможность управлять стихиями. После чего почти лишила Даргала и его подельников чародейских сил. Вот только это далось девушке настолько тяжело, что она стала походить на старуху, мгновенно отдав десятки лет жизни ради победы. Вот только беда в том, что Даргал сумел сбежать, и искать его потом пришлось много лет. Может именно потому люди и предпочли забыть об участии Зерлинды в битве, ведь она, по их мнению, упустила главного врага. Не понимали, что без нее тот обязательно победил бы.
— А что стало с ней дальше? — поинтересовалась Сейла.
— Не знаю, — развел руками Кейсав. — Хисанх писал, что она помогла найти новое убежище Даргала, после чего деактивировала Дары Завета и куда-то ушла. Видимо, прятать Посох, оставлять его кому бы то ни было представлялось чародейке слишком опасным. Но это только предположения Хисанха, жившего через триста лет после этих событий, потому верны они или нет, я сказать не могу. Знаю, что Посох потом долго и тщательно искали, но так и не нашли, как не нашли и саму
