— кивнул я, доставая нож. — Однако он, кажется, помирать не планирует.
— И не подумаю! — крикнул с дивана Пешков. — Давай, Кузя, хватит болтать! Порви его!
— Это он заставляет тебя ходить в пижаме? — усмехнулся я, чтобы немного вывести старика из себя. — Когда я тебя прикончу, сделаю из твоего хозяина рагу. По его же рецепту!
Вывести противника из душевного равновесия, особенно когда он так уверен в себе, дорогого стоит. Однако слуга только ухмыльнулся: мой нехитрый маневр он легко разгадал. Впрочем, это не значило, что мои слова его не задели.
— Ты очень нахальный, мальчик, — проговорил он снисходительно. — Надеюсь, ты что-то действительно умеешь, а то будет совсем не интересно.
Похоже, старик решил ответить мне тем же: задеть за живое, намекнув на возраст. Вот только угодил в молоко. На самом-то деле мне давно не шестнадцать. Так что самолюбие не пострадало. Но я сделал вид, что обиделся: нахмурил брови и поджал губы.
Кузьма довольно усмехнулся. Решил, что разозлил неопытного противника. Странно, что его не пугает предстоящая схватка: пусть он не видел, какими техниками я пользовался, сражаясь с его хозяином, но раны Пешкова ясно говорили о том, что я опасен. Особенно учитывая, кем стал владелец дворца.
— Пора умирать, малыш! — спокойно сказал старик и бросился в атаку.
Глава 42
Я не собирался долго возиться со стариком, тем более, что в соседней комнате, возможно, София нуждалась в подмоге. Да и Пешков до сих пор оставался жив, хоть и валялся на диване, истекая кровью. Похоже, если у него и была регенерация, процесс происходил не так быстро, как показывают в фильмах. В книгах, которые я изучал, штудируя материалы по Проклятьям, об этом не упоминалось.
Старик стремительно бросился на меня, атакуя кинжалами, но я выпустил алую сеть, рассчитывая покрошить его на куски. Кузьма легко подпрыгнул, перескочив через неё, и обрушился на меня. Я едва успел блокировать удар кинжала ножом и откатился в сторону, чтобы избежать второго клинка. Сталь просвистела мимо моего уха, слегка задев его.
Слуга мигом развернулся, подскочил ко мне и осыпал градом ударов. Он двигался легко и грациозно, словно прирождённый танцор. Рукава порхали крыльями бабочки, мешая следить за движениями. Было в этом что-то артистическое.
Отступив, я призвал Бера и синхронизировался с ним. Кинжалы впустую застрочили по выставленному щиту. Я ударил когтями. Старик ловко пригнулся и отскочил в сторону. Вдруг меня окружили ещё около дюжины его фигур. Пешков расхохотался, привстав с дивана. Я понял, что он использовал Дар иллюзии.
Кузьмы пришли в движение. Теперь было не разобрать, кто из них настоящий.
— Возьми агрик, идиот! — крикнул Пешков, заковыляв к стене, где располагалась стойка с оружием. В том числе, имелись мечи. — Твои кинжалы ему нипочём!
Я рванул к нему, но вампир меня опередил: схватив один из клинков, швырнул его в толпу слуг. Один из них ловко поймал оружие. Я тут же обдал его красно-зелёным пламенем, но Кузьма крутанул назад сальтуху, оказавшись вне радиуса действия техники.
Пешков же воспользовался тем, что я отвлёкся, чтобы отковылять подальше и спрятаться за диван. Лучше ему не становилось. Ах, да! Для регенерации же нужна кровь! И не какая-нибудь, а свежая, живая.
Значит, можно спокойно разобраться со слугой, а затем прикончить вампира. Я уже собирался развернуть сеть, когда раздался размеренный, как часы, грохот пулемётной очереди. Вернее, двух. Обернувшись, я увидел вошедшую в зал Софию. Руки девушки окутывало испускавшее чёрный дым свечение, в котором угадывались очертания двух здоровенных никелированных миниганов. Они вращались с бешеной скоростью, выплёвывая нескончаемый поток пуль! Так вот, какой у неё демон! Выходит, у каждого оммёдзи свои техники — в зависимости от того, с кем заклинатель заключил договор.
Рой сверкающих пуль почти разом смёл фальшивых стариков с кинжалами. Они исчезали, распадаясь на гаснущие искры, пока не остался только один, изрешечённый и истекающий кровью.
— Он твой, — кивнула София. — Тебе ведь это нужно?
Я подошёл к слуге и вытянул руку. Его кровь зашипела, чернея и всасываясь в меня. Демон внутри сознания ликующе завопил. Я почувствовал, как наполняюсь жизненной энергией и силой. Магический симбионт застонал — на этот раз довольно, а не мучительно.
Кузьма издал пронзительный крик и упал на колени, выронив кинжалы. Замер на мгновение, а затем тяжело повалился лицом вперёд. Просто удивительно, как он вообще столько продержался.
— Я так понимаю, с младшим ты разобралась? — покосился я на Софию.
Та кивнула.
— Пришлось повозиться, но да. Теперь дело за этим, — девушка указала одним из стволов на Пешкова. — Юрий Степанович, вы приговорены Его Величеством к смерти. Угодно вам покориться воле императора?
Вместо ответа вампир издал пронзительный, полный ненависти вопль.
— Кажется, это отказ, — заметил я.
Пешков с неожиданной ловкостью перепрыгнул диван и заковылял вдоль стены, не сводя с нас горящих глаз. Странная тактика. Что он задумал? А может, кукушка поехала? Всё-таки, он только что сына потерял. Ну, и любимого слугу заодно.
— Сдавайтесь, Юрий Степанович, — проговорила София, держа его на прицеле. — Так всем будет проще. Всё равно вам не уйти!
Вампир вдруг замотал головой, сдавленно застонал, а затем подпрыгнул и прилип к стене, словно паук. Перебирая конечностями, быстро пополз к потолку.
— Блин! — девушка тяжело вздохнула. — Ладно, придётся поработать!
Миниганы в её руках завертелись, готовясь изрыгнуть рой светящихся пуль.
За нашими спинами раздалось низкое клокочущее рычание. Обернувшись, мы увидели нёсшихся через комнату косматых чёрных волков!
София мигом развернулась и открыла огонь. Пули прошивали фантомы насквозь, разрушая прямо на ходу. Не прошло и пяти секунд, как иллюзии рассеялись.
— На что он вообще рассчитывал? — удивился я.
— Отвлечь нас! — осматриваясь по сторонам, мрачно ответила девушка. — И у него получилось. Я решила, что вампир реально призвал волков. Они это умеют. Но это оказался всего лишь способ заставить нас отвернуться.
И действительно: пока София палила по иллюзиям, а я наблюдал за этим, Пешков исчез!
Глава 43
— Чёрт, где он?! Куда делся?!
— Думаю, никуда, — подумав, сказала девушка. — Растворяться в воздухе вампиры не умеют. Да и люди тоже. Значит, дело
