— Посмотрим, что можно сделать, — кивнул глава разведки.
Однако, как показала жизнь, успеха главный тихушник в итоге добился на другом направлении, что самым существенным образом в итоге повлияло на дальнейшее развитие событий.
— Ваша милость, я нашел барона Понтер, — обрадовал Динай своего начальника, когда пятый месяц едва перевалил за половину. — Он, на самом деле, и не сильно скрывался, вот только пока письма дошли…
Проблема скорости прохождения информации уже давно стояла перед Серовым во весь рост. А учитывая ожидаемый конфликт с Берсонзоном, через магическую почту которого шла большая часть «дальней» корреспонденции, этот вопрос становился еще более острым. Возможность быть в любой момент отрезанными от информационных потоков совершенно не радовала, из-за чего между Ариеном и бароном в том же месяце состоялся примечательный разговор.
— Ты как-то рассказывал про возможность заиметь станцию магической почты. Когда мы в прошлом году в Берсонзон ездили, помнишь?
— Было такое, — Серов застал мага что-то увлеченно обсчитывающего на здоровенном куске некондиционной бумаги. Ну хоть какая-то от нее польза, все не в чистый убыток списывать. — А что?
— Мне нужно отделение здесь, в Александрове. Я хотел, чтобы ты этим занялся.
— Хм… — Оторвался маг от цифр, — это дорого. И обслуживать его будет проблематично. Из ребят, которые уже что-то могут, вряд ли кто-то потянет, плюс там заклинания специфические, а у меня, как ты понимаешь времени на это дело нет совершенно.
— Так возьми одного из учеников и натренируй непосредственно на это дело! — Манера мага постоянно искать сложности вместо того, чтобы работать над решением проблемы, иногда выводила Серова из себя. — Как-нибудь без еще одного боевого недомага мы проживем. А без почты можем и загнуться!
— Натренировать человека исключительно на почту?! — Такая идея мага на пару секунд вогнала в ступор. Он все же привык к большей универсальности магов и такое утилитарное использование считающегося редким магического таланта его порой коробило. — Жестоко. Но в целом реализуемо. Я займусь.
— Хорошо. Деньги возьмешь у Реймоса, а его предупрежу, — маг кивнул и вернулся к своим расчётам.
К сожалению, дело это при всем желании оказалось не быстрым, и почтовый маяк, необходимый для включения нового адресата в сеть, обещали прислать только осенью, и цену за него заломили просто негуманную — сто пятьдесят корон, — а пока приходилось играть теми картами, которые были на руках. Причем предвидя возможные сложности, доставку решили организовывать не через Берсонзон, а в обход города, что еще сильнее усложнило и повысило стоимость логистики.
— Так, — Серов сразу подобрался, как будто перед прыжком, — и где эта скотина находится? У себя в баронстве или в столице графства?
— Ни там, ни там, — качнул головой Динай. — Он в Авенбурге. Говорят, что барон большой фанат рыцарских турниров, и каждый год осенью посещает Таварский турнир. Вроде как за последние шесть лет не пропустил ни одного.
— Понятно… — Алескандр в задумчивости отстучал по столешнице простенький ритм, — что же на этом Герцогстве свет клином сошёлся! Тут прям в судьбу поверишь или во вмешательства высших сил. По-другому это никак не объяснить!
— Ваша милость! — Такая бурная реакция барона изрядно удивила главу СБ. — Я чего-то не знаю?
— Гровен ан-Вайн прислал человека. Их отряд сопровождения попал в засаду. Половина его людей погибла, еще часть ранена. Он просит отвезти эти сраные пластины в герцогство с нашей охраной. Слава богам, что запрещённого в этот раз ничего нет.
— В герцогство Тавар?
— Ну а куда же еще?
— Ситуация… — Динай задумчиво почесал в затылке, — и что вы собираетесь делать?
— Не знаю, — скривился барон, — по всему выходит, что придется ехать. Когда еще получится поймать этого гадского барона вне его владений. Плюс я хотел умений прикупить. Для себя и своей десятки специального назначения.
— Охрану надо взять побольше.
— Ну уж об этом я и сам как-нибудь догадался бы, — как всегда, когда Серов находился в отвратительном настроении, у него из всех щелей начинал переть сарказм. — Письмо надо герцогу отправить с подтверждением.
В этот раз сборы в «поездку» были максимально тщательными. Александр попытался предусмотреть буквально все, даже вариант, что все эти совпадения, направляющие его в одно конкретное место, вовсе не были случайными, а наоборот стали результатом чьего-то враждебного намеренья.
Кроме полусотни конных, Серов взял с собой десяток гвардейцев плюс «отделение огневой поддержки», в составе Ариена и трех его учеников, среди которых был целитель и Гинара. Последняя, по обрывкам дошедших до Александра слухов напросилась отправиться с экспедицией каким-то образом прознав про веселые похождения Ариена в Нолидже во время предыдущей поездки в Закрытое королевство. Магу конечно же стоило держать рот на замке, но он был как раз тем человеком, которому такой подвиг и близко не по плечу. И конечно Александр и не думал оставлять в замке Лобо, который всегда был готов куда-нибудь рвануть.
До Авенбурга по карте было километров двести пятьдесят: привычка мерять расстояния очень абстрактными «дневными переходами» любившего точность в планировании Александра доводила просто до белого каления. Вообще Серов все больше склонялся к тому, чтобы ввести на территории баронства метрическую систему. Ну может не точно метрическую, к сожалению эталона метра, под ближайшим кустом не нашлось, но хотя бы основанную разумной на идее десятичной кратности. А назвать ее можно хоть саженной хоть локтевой — как угодно, лишь бы пользоваться было удобно.
Расстояние в двести пятьдесят километров капитан планировал преодолеть за восемь- девять дней, поэтому караван выехал из Александрова тридцать пятого числа, чтобы иметь день-два в запасе на случай каких-нибудь непредвиденных ситуаций.
Реймос конечно же не упустил возможности расширить рынки сбыта — хотя товары «отечественного» производства порой доходили и до Авенбурга и до Эфеса и даже дальше, норма прибыли там конечно была совсем не та — и настоял на включении в караван дополнительно еще четырех телег с алкоголем, с не нашедшими спроса в баронствах спиртовками, книгами и даже образцами бумаги. Последняя хоть и не блистала качеством, зато по цене крыла все местные аналоги как бык овцу.
В общем, и так не маленький караван вырос в итоге до совсем уж неприличных размеров, благо погода стояла хорошая — не слишком жарко, но без дождя — поэтому особых задержек в пути не ожидалось. Впрочем, дорога есть дорога и загадывать тут — дело неблагодарное. Заодно и бумага на беспошлинный проезд от герцога пригодиться. Серов был готов спорить на все что угодно, что так герцогским именным приглашением еще никто не пользовался.
— Так ты собираешься участвовать в турнире? — Первые пару дней пути караван следовал по землям баронства: сначала на север через мост потом на северо-запад, с остановкой в замке Терс и далее через баронство Заурион на север до самого Авенбурга. Поэтому по началу можно было расслабиться и не слишком смотреть по сторонам. За дорогами тут следил Сержан со своими людьми: подсыпался по необходимости щебень, вырубался по обочинам кустарник — не автобан, но далеко не худшие дороги, из виденных Александром в этом мире. Впрочем, не в этом тоже. Полюс туда-сюда сновали патрули, а все желающие выйти на большую дорогу уже давно висели на ближайших к месту поимки ветках. Тут с этим просто — церемониться никто не будет.
