– Я поэтому и прошу тебя поехать со мной! – я снова вскочила и с отчаянием сжала кулаки. – Ваня, пожалуйста! А вдруг это последний шанс!
– "Не навреди".
– Вот именно! – чуть повысил голос он: – Забудь об этом. Мы уезжаем сегодня утром, и ты с Марком пойдешь в полицию.
Уже схватившийся за ручку двери Ваня застыл.
– Я все равно попробую, – продолжила, дрожа всем телом: – и ты не сможешь меня остановить!
Я блефовала. Если бы действительно смогла сделать пойти туда сама, то не будила бы его или обратилась бы к Марку. Но сейчас это казалось невозможным. Разум продолжал твердить, что только если Никитин поедет со мной, я смогу попробовать сделать это.
Ваня медленно обернулся и раздраженно хмыкнул.
– Ты манипулируешь мной? – прищурился он.
Чертова проницательность блондина могла испортить все планы, но я упрямо продолжала гнуть свою линию.
– Я все равно туда пойду. – тихо проговорила, растерявшись под его пронзительным взглядом. – Я прошу у тебя помощи, но, если ты откажешь, я все равно туда пойду.
38Под подошвами хрустели сухие ветки и глина, и с каждым шагом таяла моя решимость. Зато Ваня ей был полон. Шел уверенно вперед, засунув руки в карманы, и не замечал, что я начинаю отставать.
Здесь многое изменилось за одиннадцать лет. Моя память бережно хранила в себе образ этого места и раз за разом показывала его в ночных кошмарах. Я помнила всё вокруг в мельчайших деталях, но сейчас они смешивались с реальностью и терялись. Многие молодые березки и ёлки, которые тогда едва доходили мне до подбородка, теперь возвышались над нами и угрюмо скрипели толстыми стволами, тропинка стала гораздо уже и едва-едва заметной, а кусты по её краям смыкались ветвями и словно продолжали друг друга. Заросли вокруг казались непроходимыми, и я подумала, что сюда давно никто не ходил, но поняла, что ошиблась, как только увидела само озеро, на краю которого кто-то поставил деревяный мосток. Он был не новый, уходил вперед метров на пять и уже кое-где потерял доски. Это была самая яркая деталь, отличающая место из прошлого от реальности. Она удивила меня так сильно, что я на автомате прошла вперед еще несколько шагов и не сразу заметила это. Очнулась, когда пришлось сощуриться из-за отражающихся солнечных лучей. Голубое небо зеркально легло на спокойную воду, и, по-хорошему, стоило бы замереть от поразительной красоты, но я застыла от накрывшей волны ужаса.
– Я передумала, – просипела, врастая в землю.
Легкие сжались и теперь вмещали гораздо меньше воздуха, чем было необходимо. Я делала вдохи все чаще и чаще, но кислорода все равно не хватало. Никитин тоже остановился и обернулся. Я ожидала, что он усмехнется, скажет: "а я же говорил", и поведет обратно, но Ваня в очередной раз удивил меня. Покачал головой и подошел ближе, закрывая собой вид на озеро.
– Успокойся и прекрати так часто дышать. – он положил руки мне на плечи и заставил посмотреть в глаза. – Дыши спокойно. Тебе хватает воздуха, все нормально.
– Не хватает, – задыхаясь, тряхнула я головой.
– Хватает, – упрямо кивнул Никитин. – Это просто страх. В конце концов ты упадешь в обморок, если продолжишь так дышать. Спокойно. Спокойно. Вдох, выдох. Глубоко, но медленно. Слышишь? Медленно. Еще раз. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.
Я старательно смотрела ему в глаза, чтобы не смотреть ни на что вокруг, а Ваня дышал вместе со мной, показывая нужный темп. В конце концов стало легче. Парень удовлетворенно кивнул.
– Отлично, – он на секунду прервал наш зрительный контакт, обернувшись за спину и словно принимая какое-то решение, а потом снова повернулся ко мне. – Так, Варя. – его голос стал еще серьезнее. – Мы зайдем в озеро всего на пару шагов, не дальше. Слышишь меня? Я буду рядом и не отпущу тебя, поэтому не паникуй. Поняла? Ничего не случится.
Я на мгновение прикрыла глаза и решительно кивнула.
– Точно не разворачиваемся? – на всякий случай уточнил Никитин.
– Если уйдем сейчас, то я все равно захочу вернуться, но сбегу и потом, – усмехнулась невесело. – Так и буду до бесконечности трусить.
Ваня едва заметно улыбнулся и осторожно погладил обратной стороной ладони мою щеку.
– Рад, что ты это понимаешь, – тихо произнес он, поспешно опустил руку и сжал мои пальцы.
Сначала показалось, что весь страх я себе только придумала. Пальцы грела горячая ладонь блондина и первые пару шагов я сделала смело и решительно. Думала, что мы двинемся на мостик, но Ваня затормозил меня, разулся и закатал брюки. Я на автомате последовала его примеру. Парень подождал немного, снова взял меня за руку и повел вперед. Прежний страх накатил с новой силой, когда глина под ногами сменилась холодным песком побережья, а исходящий от еще не прогревшейся воды холод дунул на босые пальцы.
Я упрямо дернула головой и до скрипа сжала зубы. Близости озера внушала ужас, но я все еще могла контролировать себя и быть смелой, делая шаги вперед. Да, возможно, они были совсем крошечные, но все же были. Я остановилась только когда пальцы на ступнях оказались всего в паре миллиметров от кромки водной глади. Воздух снова закончился. Я сипло закашлялась, а Ваня крепче сжал мои пальцы и спокойно произнес:
– Вдох через нос, выдох через рот. Глубоко, но медленно. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Умница.
Я снова пришла в себя, словно всплыв из засасывающей трясины ужаса, но сделать шаг в воду все равно не получалось. Я прикладывала все новые и новые усилия, но ничего не выходило. Раз за разом продолжало казаться, что я уже подняла ногу, но стоило опустить глаза, как становилось понятно – я все еще стою на песке, а ступни намертво вросли в песок.
– Не получается, – просипела отчаянно: – Ваня, у меня не получается!
Щеки защекотали бессильные слёзы, а дыхание опять сбилось.
– Ваня! – получалось слишком жалобно и трусливо.
На секунду снова показалось, что я в кошмаре и вырваться из него не смогу.
– Черт, – выдохнул парень, на мгновение закрыл глаза и пробормотал себе под нос: – Я об этом пожалею...
Я не сразу сообразила, почему левой руке вдруг стало так холодно, и лишь спустя секунду поняла, что блондин отпустил её. Потеряв самую главную опору, я мгновенно пошла ко дну той самой панической трясины, из которой с таким трудом выбралась.
– Нет, – прохрипела отчаянно, ловя пальцами пустой воздух. – Нет!
– Тихо. – шикнул на ухо Ваня. – Я никуда не ухожу.
Его руки сзади крепко обняли за талию, а я спиной почувствовала, с какой скоростью бьется его сердце. Чувство защищенности снова потянуло на поверхность, а затем опять подло испарилось, когда ноги оторвались от земли. Никитин осторожно поднял меня за талию и зашагал вперед. Я задохнулась от ужаса, когда ступни скользнули по поверхности холодной воды. Я открыла рот, чтобы завизжать, но из горла вырвался только хрип. Ваня сделал всего два широких шага в озеро и поставил меня на илистое дно, но этого хватило, чтобы паника накрыла меня с головой.
