- А ты что же, полагаешь, что никогда не расслабляешься?
Боб не стал отвечать. Да и что тут скажешь?
- Я смотрел твой список книг для свободного чтения, - продолжал Даймек. - Вобан?
- Да.
- Инженер-фортификатор времен Людовика XIV?
Боб кивнул. Он подумал о Вобане и о том, как сочеталась его оборонная стратегия с чрезвычайно напряженной финансовой ситуацией тогдашней Франции. Мощные фортификационные сооружения, строившиеся раньше даже в глубинных районах страны, сменились во времена Вобана узкими оборонительными линиями. Закладка новых крепостей почти прекратилась. Зато очень расширилось возведение слабых, а часто и неудачно расположенных укреплений типа редутов. Боб было начал об этом говорить, но Даймек его прервал:
- Брось, Боб. Зачем ты занялся проблемой, которая не имеет отношения к космосу?
Ответа у Боба не было никакого. Он просто интересовался стратегией от Ксенофонта и Александра до Цезаря и Макиавелли. Случайно набрел на Вобана. Никаких особых планов, связанных с Вобаном, у Боба не было, кроме того, что чтение служило прикрытием для его тайной возни с компьютером. Но теперь, когда Даймек его спросил, какое отношение имеет фортификация XVII века к войне в космосе…
- Так ведь это не я внес Вобана в списки книг нашей библиотеки.
- У нас есть почти все труды по военному делу, которые имеются в других библиотеках Флота. Вот и все. Никаких особых причин для этого нет.
Боб опять пожал плечами.
- Ты читал Вобана целых два часа.
- И что же? Я уделил не меньше времени Фридриху Великому, но не думаю, что мы будем заниматься шагистикой или тыкать штыком в брюхо солдатам, которые не держат строя под огнем во время атаки.
- Значит, ты не читал Вобана, а? - воскликнул Даймек. - Тогда я хочу знать, чем же ты занимался в это время?
- Я читал Вобана!
- Думаешь, мы не знаем, с какой скоростью ты читаешь?
- А размышления о Вобане?
- Ладно, тогда выкладывай, что ты думаешь о Вобане?
- Как вы и сказали, о том, каково может быть его применение в космических войнах.
Надо тянуть время. В самом деле, при чем тут космические войны?
- Я жду, - настаивал Даймек. - Скажи мне, на какие такие мысли ты потратил вчера два часа драгоценного учебного времени?
- Ну что ж, - начал медленно Боб, - фортификационные сооружения в космосе отсутствуют. Так сказать, в их традиционном виде. Но кое-что все же можно сделать. Что-то аналогичное выносным передовым редутам, которые закладывались перед крепостями и где оставляли небольшие гарнизоны, в задачи которых входило производить беспокоящие неприятеля вылазки. В космосе можно создать станции с базирующимися на них эскадрами кораблей, которые будут перехватывать рейдеры. Можно организовать минные поля. Пространства, захламленные обломками, с которыми будут сталкиваться вражеские корабли, идущие на больших скоростях.
Все это задержит продвижение противника.
Даймек кивнул, но хранил молчание.
Боб почувствовал, что тема начинает интересовать его самого.
- Главная проблема заключается в том, что в отличие от Вобана у нас есть лишь один объект для защиты - Земля. А противник не ограничен в выборе подходов для атаки. Он может появиться отовсюду. Отовсюду неожиданно. Поэтому перед нами встает классическая проблема обороны, но возведенная в степень. Чем дальше мы выдвигаем свои оборонительные сооружения, тем больше их нам требуется, и если наши ресурсы ограничены, то у нас вскоре окажется больше сооружений, чем мы сможем обслужить. Какой толк в крупных базах на лунах Юпитера или Нептуна, когда противник даже не подумает появиться на границах их орбит. Враг может обойти наши "крепости". Так же, как Нимиц и Макартур во время Второй мировой войны использовали свои силы, базировавшиеся на островах, расположенных в глубине японских позиций. Только противник в нашем случае будет пользоваться трехмерным пространством. Поэтому поддерживать глубоко эшелонированную оборону мы не сможем.
Единственное надежное средство нашей обороны - раннее обнаружение главных сил противника.
Даймек медленно наклонил голову. Лицо его ничего не выражало.
- Продолжай.
Продолжать? Неужели то, что он уже сказал, не искупает затраты двух часов?
- Ну, я и подумал, что даже это не может служить панацеей от грядущего поражения, так как неприятель может распылить свои силы, разделить их на несколько флотов. И если мы даже перехватим девяносто девять кораблей из каждых ста, то у противника все же останется одна эскадра, чего вполне достаточно, чтобы покончить с Землей. Нам хорошо известно, какую огромную территорию может сжечь один-единственный корабль. Это мы видели на примере того корабля жукеров, который начал жечь Китай. Ну а десять кораблей способны за один день уничтожить все наши главнейшие городские центры.
Ведь мы держим все наши яйца в одной корзине.
- И все это ты почерпнул у Вобана? - спросил Даймек.
Наконец- то! Кажется, любопытство учителя начинает засыпать.
- Да, из того, что я почерпнул у Вобана, а еще больше из размышлений о проблеме обороны вообще.
- Понятно, - произнес Даймек. - И каковы же твои выводы и предложения?
Предложения? Что этот чертов Даймек думает обо мне, Бобе?
Я же думаю лишь о том, как выяснить кой-какие секреты Боевой школы, а вовсе не как спасти мир!
- Я не думаю, что решение существует. - Боб откровенно тянул резину, но сказав эту фразу, он уже начал верить в то, что говорил. - Вообще нет никакого смысла защищать Землю. В конце концов, если у жукеров нет какого-то неизвестного нам средства - например, невидимого силового поля, которым можно прикрыть всю планету или чего-то в этом роде, - то наш враг незащищен точно так же, как и мы. Тогда единственная стратегия, в которой есть смысл, - нанести упреждающий удар по их планете! Послать наш флот к ним. На их главную планету и уничтожить ее.
- А что, если наши флоты разойдутся в космической тьме?
Что, если мы уничтожим оба наших мира и у нас останутся только экипажи уцелевших кораблей?
- Нет, - сказал Боб, чей мозг работал с бешеной скоростью. - Такого не произошло бы, пошли мы наш флот к планете противника немедленно после завершения Второй войны с жукерами. Когда ударные силы Мейзера Ракхейма разбили их флот, должно было пройти довольно длительное время, чтобы известие о нашей победе достигло родной планеты жукеров. Так что если бы мы сумели быстро бросить наши боевые корабли против их мира, то новость о гибели флота пришла бы к жукерам почти одновременно с началом нашей смертельной Для них атаки.
Даймек закрыл глаза.
- Вот, значит, что ты нам советуешь!
- Нет! - воскликнул Боб, до которого внезапно дошло, что он во всем прав. - Этот флот давно послан! Еще не родился никто из обитателей этой станции, как флот был брошен в космос!
