Ознакомительная версия. Доступно 12 страниц из 58
Усмехнулась и подмигнула зеркалу. Сейчас несвобода была как никогда кстати, глупое сердце день и ночь порывалось бежать за мужчиной, которому не было дела ни до жены, ни до ребенка. Замок помогал сохранить достоинство и репутацию. Улыбнулась, радуясь, что на смену тоске пришла злость и обида. Поднялась со стула и вышла в коридор. Бесстрастное время затягивает даже самые безнадежные раны! Надо только уметь ждать.
Поспешила в свой кабинет. Снег наконец-то сошел, и сегодня чародейка планировала навестить место для ритуалов Каллиха, но решимость таяла с каждым мгновением. Любопытство уступало власть опасениям и страхам. Собраться оказалось тяжело, а откладывать дальше было невозможно. Через пару недель живот подрастет еще, и Атиль окончательно растеряет сноровку. Ничего хорошего! Кто знает вдруг там, у Пропасти, понадобится бежать со всех ног или перепрыгивать через ямы? Такие походы всегда были непредсказуемы. Пропасть не делала скидок ни на болезни, ни на усталость, ни на беременность.
Эдор ожидал госпожу внутри, привычно стоя около рабочего стола. Он заботливо закрепил на кожаном поясе все приготовленные к походу склянки и, помогая застегнуть пряжку на округлившемся животе чародейки, хранил сосредоточенное молчание. От тишины Атиль становилось не по себе: не то чтобы слуга был многословен, но такого немого протеста у него еще не случалось.
– Говорите уже! – в нетерпении проворчала она. И так почти растеряла решимость, а тут еще и Эдор… – Что у вас на уме?
Знакомая с детства черная фигура вздохнула, подняла голову и уставилась на госпожу. Атиль тяжело сглотнула, сегодня слуга совсем не походил на человека, стал прозрачнее и будто постепенно растворялся в окружающем пространстве. Такое и раньше случалось, но сейчас воспринималось дурным знаком, не меньше.
– Может, все-таки повремените с опасным визитом? Что мешает вам наведаться туда осенью?
– Желание сохранить жизнь, – выдохнула Атиль и затянула уже тысячу раз повторенное и Вильяру, и Эдору: – Самый лучший момент разделаться со мной – это роды. Чем больше я узнаю о врагах к тому времени, тем больше шансов остаться живой. Можно ждать до осени, но вот удастся ли до нее дожить?
– Тогда позвольте мне пойти с вами! – выдохнул Эдор, и Атиль мысленно сжалась в комок. Слуга всегда был бесстрастен, почти равнодушен, а сейчас в его голосе проскользнула отеческая забота. Что-то произошло, пока она оплакивала расставание с мужем? И она упустила это что-то из виду?
Вгляделась в темноту, туда, где у Эдора-человека могли бы быть глаза, но ничего не поняла. Покачала головой.
– Нет. Вы примете первую атаку порождений, если мне не удастся посетить ритуальное место незамеченной. Стены нельзя оставлять совсем без защиты.
– Именно!
Атиль махнула рукой.
– Я вернусь. В крайнем случае прилечу, а не использую портал. Если что, попрошу помощи и вы пришлете за мной кого-нибудь. Порождения питаются нашими сомнениями и набирают силу ближе к стенам. У Пропасти им со мной быстро не справиться. Будет время спастись.
– Как прикажете, госпожа, – поклонился Эдор, и чародейка насторожилась еще больше, резкие переходы наводили на глупые мысли о неразгаданных знаках от Айшала.
– Если что, – подытожила она, – вы знаете, где меня найти.
Слуга поклонился, а хозяйка подошла к ведущей на стены двери и дернула ручку. Солнце ударило в глаза, а от ветра знакомо перехватило дыхание. Атиль вышла на смотровую башню, зажмурилась, позволяя пространству вокруг принять ее, и глубоко вдохнула, сосредотачиваясь на заклинании.
Порталы на большие расстояния покорялись редким магам, а порталы к Пропасти умела создавать только она. Нужные слова нашла в одной из книг в библиотеке айшала еще в отрочестве, но одолела заклинание только после смерти отца. Чуть больше десяти лет ушло на поиск нужной интонации и точки приложения силы. Зато теперь у хозяйки града Ледяного сердца было пусть небольшое, но преимущество даже перед Пропастью.
Сегодня заклинание поддавалось удивительно легко! Слова звенели песней, мир вокруг мгновенно посерел и потерял резкость, солнце похолодело, а ветер утих. Атиль припечатала воздух последним словом и открыла глаза. Перед ней, вращаясь яркой фиолетовой спиралью, горел портал. Она кивнула. Сняла с пояса бутыль с маскирующей жидкостью и вылила ее содержимое на ноги. Действовала та не всегда и недолго, но и гулять по Пустынным землям Атиль не планировала. Дойти несколько шагов до ритуального места, вот и вся недолга.
Вдохнула поглубже и нырнула в портал. Главное – не смотреть в сторону Пропасти: пока Атиль не видит ее, у хозяйки Пустынных земель тоже меньше шансов заметить незваного гостя. Сердце пропустило удар. Тело обдало ледяным холодом, нос обжег тошнотворный сладкий запах, а уши будто водой залило. Звуки стали глуше и шершавее. Атиль посмотрела на красное солнце – в этих местах оно всегда напоминало кусок свежесрезанного мяса – и зашагала в нужном направлении. Следовало дойти до места раньше, чем Пустынные земли почувствуют ее присутствие.
От запаха мутило и слезились глаза. Исходящее от Пропасти монотонное глухое жужжание сбивало с толку. К счастью, Атиль уже бывала здесь и легко ориентировалась, куда идти. Воровато оглядываясь на каждый более-менее резкий звук, она ускоряла шаг. Близость врагов отдавалась холодком по спине и глухим, как и все звуки вокруг, уханьем сердца.
Наконец вдалеке среди безликих собратьев показалась нужная скала. От всех прочих здесь она отличалась неестественно фиолетовым оттенком с прожилками цвета запекшейся крови: то ли дальний родственничек переборщил с магией и какое-нибудь вещество навсегда въелось в камень, то ли боги пометили дурное место, чтобы путники лишний раз не заглядывали сюда. Но путь пугал больше, и Атиль с радостью перешла бы на бег, если бы позволял живот.
На пути стали попадаться крупные валуны, а мокрую глину под ногами постепенно сменили мелкие острые камни. Чародейка подавила спазм и тихонько выругалась. Беременность мешала неимоверно. Не будь ребенка, она давно бы уже принюхалась к сладкой вони! А сейчас нос был хлеще драконьего! Здесь горы как из-под земли вырастали, не манили к себе пологим подъемом, а неприступной крепостной стеной преграждали путь. Но Атиль не нужно было наверх, ей требовалось нырнуть внутрь.
Она подошла к узкому проходу между серой и фиолетовой скалой и, стараясь не задеть живот, осторожно втиснулась между каменными гигантами. Оказалась на круглой, еще покрытой снегом площадке. Высокие горы по краям не давали солнцу отвоевать место полностью. Атиль вздохнула и поспешила к входу в пещеру в фиолетовой скале.
Запах Пропасти приобрел приятную горчинку. Атиль глубоко вдохнула и улыбнулась: с примесью сладкая вонь не тянула наружу содержимое желудка. В пещере было светло и снежно: сквозь широкое отверстие наверху проникало достаточно солнечных лучей, чтобы разглядеть камень вокруг, но недостаточно, чтобы растопить белый ковер. Атиль нашла глазами знакомый прямоугольный щит с облезшей надписью «Могущество – путь в лучший из миров», улыбнулась и встала напротив, в самой ярко освещенной точке. Дернула с пояса большой пузырек, раскупорила, вылила его содержимое под ноги и затянула заклинание.
Ознакомительная версия. Доступно 12 страниц из 58
