Как только он оказывался с ней наедине все мысли опускались ниже пояса, а когда он после близости пытался начать разговор, язык словно прилипал к нёбу и все подходящие слова забывались.
Он даже кольцо купил, но не находил в себе возможности его подарить и ощущал себя последним трусом на земле. Для кого-то сделать предложение не представляло труда, но только не для него. Надо было прожить почти до сорока лет холостяком, чтобы понять его неуверенность. Даже не так, в себе он был уверен, но в ней… Никлас слишком уважал Эмму, чтобы предложить ей выйти за него замуж ради Лео, а в другую причину, например его чувства, она бы не поверила. Потому что несмотря на сильнейшее притяжение между ними, рано было делать такой серьёзный шаг — слишком мало они были вместе. Он сам с трудом верил, что оказался способен так быстро и крепко кого-то полюбить.
Но времени оставалось всё меньше и меньше, а Никлас никак не мог придумать как обставить предложение так, чтобы оно не приходило на очередной деловой контракт.
— Никлас, что с тобой происходит? — спросила Эмма, устав мучиться от нервозности любимого. Она думала, что смерть мачехи произвела на него большее впечатление, чем он сам готов был признать. Или дело в ней? Неужели он не считает её достойной помочь ему? Эмма подняла голову с его плеча, на котором так удобно было лежать. Сегодня секс как всегда был выше похвал, но она чувствовала, что Никлас был немного отстранённым, погружённым в себя.
— Это так бросается в глаза? — усмехнулся он, поглаживая Эмму по обнажённой спине. Может вот он шанс открыться перед ней?
— Если ты сейчас не скажешь в чём дело, я надумаю себе чего-нибудь этакого. Я уже переживаю за тебя.
Никлас перевернулся, подминая её под себя и нависая сверху. Глаза в глаза, надежда против удивления.
— Сильно?
— Что сильно?
— Переживаешь очень сильно?
— Конечно, ты же знаешь.
— А может ты и любишь меня?
Эмма занервничала и попыталась выбраться из крепких объятий. Да не тут-то было. Ну нет, признаваться первой она не собиралась, какие бы сильные чувства не испытывала.
— Никлас, в чём дело?
— Пытаюсь придумать, как сделать тебе предложение, — пошёл он ва-банк.
— К-какое предложение?
Эмма замерла, не в силах поверить в то, что сейчас происходило. Неужели она зря себя накрутила?
— Ну, няней ты уже согласилась стать, а вот согласна ли ты стать моей женой?
— Это как-то связано с Лео?
Никлас обречённо прикрыл глаза и перекатился на спину, освобождая желанное тело от своей тяжести. Радоваться ему от её проницательности или огорчаться? Для него был новый опыт отношений со взрослой, умной, считывающей его как открытую книгу женщиной.
— Эмма, я иногда боюсь того, как хорошо ты меня знаешь.
— Боюсь тебя огорчить, но у меня просто хорошие отношения с Дорой.
— А она тут причём?
— А при том, что у Доры хороший слух и длинный язык, который поведал мне о том, что произошло в кабинете в день похорон.
Никлас прищурился и посмотрел в любимые глаза, блестящие… Неужели счастьем? Верой? И даже любопытство Доры отошло на задний план.
— Какой же я дурак! — пробормотал он, набрасываясь поцелуем на улыбающуюся Эмму. Так много терзаний и, наконец, озарение: она настолько тонко чувствовала его, что готова была ринуться в семейные отношения не только за Лео, но и за ним. Иначе бы давно уже сбежала из этого дома, а не ждала бы, когда он созреет для разговора. Как он мог сомневаться в том, что она правильно воспримет его предложение.
Вновь и вновь лаская её, ловя губами её стоны, всхлипы, чувствуя как податливо плавиться тело под его руками он неистово шептал:
— Я люблю тебя, люблю…
И, зависнув в наивысшей точки наслаждения, он услышал в ответ:
— И я люблю… Очень…
И рухнул в марево экстаза, забирая её с собой в свою уже не одинокую душу. Взглянув на подёрнутые пеленой удовольствия глаза он всё-таки решил уточнить:
— Так ты выйдешь за меня?
Эмма счастливо рассмеялась:
— Ты совершенно не умеешь делать предложение.
— Я много чего не умею: общаться с детьми, быть влюблённым женихом, быть заботливым мужем… Да много чего ещё!
— Ты очень способный. Я научу тебя, веришь?
— Теперь да!
Эпилог
Эпизод 1
— Я представляю, что напишут завтра в газетах: "Опекун наследника графа Берхтольда женился на его суррогатной матери". Вот это будет сенсация!
Дак скривился, глядя как щёлкают затворы фотоаппаратов, и похлопал друга по плечу.
— Ну, во-первых они не знают, что Эмма его суррогатная мать и, надеюсь, не раскопают. Слава богу, Хлое я таких подробностей рассказать не успел. Хотя, зная журналистов, не удивлюсь, если они назовут Эмму настоящей матерью Лео и любовницей Феликса. Вот увидишь так и будет, стоит им только увидеть, что она внешне похожа на Ханну.
— А во-вторых?
— А во-вторых, мне плевать что они там напишут. Эти акулы пера здесь только для того, чтобы показать всем какой я со всех сторон положительный и остепенившийся, — не смог сдержать сарказма Никлас.
Была бы его воля, свадьба проходила бы более камерно и с гораздо меньшим количеством народа, но положение обязывало. Не хотелось ему, конечно, смешивать судебные тяжбы и личные отношения, но такова жизнь, как говорится. Хорошо, что удалось отложить слушания по делу на несколько месяцев — период траурной дани по умершей графине. У них было время подготовиться и Никлас был благодарен брачному агентству, которое сделало потрясающе красивый праздник. Конечно и средств он вложил немало, но всё же…
Выездная регистрация проходила на заднем дворе родового особняка, где солнечная летняя погода позволила организовать банкет. На свежескошенном газоне в окружении красиво стриженных кустов и деревьев стояли белоснежные шатры, украшенные цветами и сверкающими столовыми приборами. Резная арка, предназначенная для росписи и увитая одуряюще пахнущими розами, также привлекала взгляд. Светящиеся гирлянды по всему периметру были призваны осветить ближе к ночи всё пространство сотней огней. Прибывали нарядные гости: важные чиновники, некоторые аристократы (бывшие друзья семьи Берхтольдов), коллеги по работе, директора компании Б&К°, Арнольд Пихлер собственной пожилой персоной. К нему присоединился Дак со своей девушкой. Гости собирались в группы и распорядитель рассаживал их в два ряда на белоснежных стульях.
Ник оглядел пространство и удовлетворённо выдохнул: пока всё шло так, как задумывалось. Как в самом ванильном кино на свете. Эмме должно понравиться, хотя были у него подозрения, что она хотела пойти на попятную, когда увидела с каким размахом готовится торжество. Не сбежала бы только! Никлас усмехнулся, подумав, что сбежавшая невеста затмила бы собой все последние сплетни. Но она не могла так с ним поступить, только не она.
