Как и человек.
Кедару больно. Ему не было так больно с тех пор, как десять носферату скрутили его, охваченного приступом безумия, безумия Атан, намного более опасного для Порченой Крови Атан; скрутили его и били, не давая вырваться из черного подземелья бессознательного к живым, таким теплым и сладко пахнущим; скрутили и били, погибая один за другим от ударов Гадюк. Атаны потеряли шестерых Бродящих под Солнцем и чуть не лишились Порченой Крови, едва излечив стремительно теряющего кровь Кедара.
«Стулом… как… как это можно сделать стулом?»
Оторванная голова одной Гадюки вколочена в стенку, остальные разбиты и восстановлению не подлежат.
Как же больно…
Человека держали двое Средних, готовые к трансформе в любой миг. А носферату Хураган, что сопровождал человека, осторожно наклонился над Кедаром с таким лицом, которого Кедар никогда не видел. Изумленным и напуганным лицом.
Это потом Кедар узнал, что Меченого схватили не в бою. Он сдался, когда Атаны окружили его. Нугаро, Дайкары, Сайкеу и Сайфиаилы успешно разбирались с прорвавшимися сквозь Пелену Купола Магистрами и Мечеными, не поленившимися забраться далеко от родных пенат в поисках наживы. Тем временем небольшая банда головорезов, примкнувших к лучшим магам и воинам Серединных Земель, напала на живых, подчинявшихся Атанам, видимо надеясь, что скорый восход Глаза Дня отпугнет Живущих в Ночи и даст им возможность пограбить вволю. Однако трансформировавшиеся Атаны, презрев опасность Воздействия, неумолимо набросились на врагов, не щадя никого. И только наткнувшись на человека с татуировкой Школы Меча, лично прикончившего пятерых бандитов, Атаны, сбитые с толку, остановились. Кровь убитых и головорезов перемешалась, мешая разобраться в событиях. А человек улыбнулся, швырнул два меча с клеймом Школы на пол, поднял руки и сдался. И лишь через день найденный в сундуке одного дома маленький мальчик рассказал, что первые смертные убили его родителей и братьев, после чего появился этот человек и в один миг убил смертных, произнося что-то странное.
— Если он умрет, ты тоже умрешь, — прошипел Хураган в лицо человека.
— Да ладно вам, — безмятежно ответил человек. — Я ж его легонько. Так, чтобы понял. Клыки у вашего чудовища еще малы. Будь они чуть больше — я бы с ним и разговаривать побоялся.
— Помни, почему ты еще жив, — повторил Хураган. — Помни и действуй только исходя из этого. И останешься жив.
— Помню, помню. Я должен обучить ваше чудовище техникам Школы Меча. Однако перед этим я хотел бы ему кое-что объяснить. Позволите, уважаемый Живущий в Ночи?
Носферату раздражен, даже сквозь боль Кедар чувствует это. Высочайший сдерживает раздражение и Жажду, подстегиваемую раздражением. Больше всего ему хочется впиться в горло человека и выпить всю его кровь. Но это запрещено.
Человека отпускают. Он подходит к Кедару и внимательно смотрит ему в глаза. А потом говорит:
— Женщин и детей убивать нельзя. Запомни это. Запомнишь — и я тебя многому научу.
— Всех… убью…
Глаза человека превращаются в щелочки. А затем Кедару кажется, что он умирает. Точнее, он не знает, как это — умирать, но почему-то кажется, что когда проваливаешься в какой-то белый тоннель, в конце которого тьма, это и есть — умирать…
Потом он снова может видеть.
— Каждый раз, запомни, каждый раз, когда скажешь, что убьешь, ты будешь переживать эти чувства. Тебе ведь они не нравятся, да? И если ты будешь говорить так, то никогда не сможешь победить меня. А если не сможешь победить меня — то никогда, запомни, никогда не сможешь быть одним из лучших бойцов Серединных Земель, нет, всего Равалона. Понял, чудовище? Если понял — кивни.
Кожа готова вырастить новых Гадюк. Кожа готова снова напасть на человека. Кожа готова сражаться. Кедар не готов. За все пятнадцать лет своей упыриной жизни — мало! так мало! — он не знал, как это — умирать. И больше не хотел узнавать.
Первым делом Меченый прогнал в шею всех Наставников Кедара, не потрудившись объясниться. Когда один из Наставников, Гираш, оскалил клыки, готовый вызвать Меченосца на поединок, человек ударом ладони развалил дубовый стол. Напополам. Гираш был первым, кто ушел из тренировочного замка Кедара.
А вот тех, кто учил Порченую Кровь семи вольным искусствам и другим наукам, Меченый прогонять не стал, хотя их бы Кедар выгнал в первую очередь. Грамматику он считал ненужной для будущего убийцы, риторика его смешила, на диалектике он скучал, геометрией был сыт по горло, арифметика его пугала, астрология казалась запутанной, а музыка… Ну не было у него музыкального слуха! Географию и метрологию, физику и метафизику, теологию и юриспруденцию и другие предметы он тоже не считал важными.
А вот как правильно держать нож и перерезать горло! А вот как правильно незаметно подкрадываться и сворачивать шею!
А вот как правильно орудовать мечом и пронзать им противника!
Вот это — важно!
— Почему ты прогнал их? — требовательно спросил он у Меченого.
— А? — Меченый, сидевший с закрытыми глазами на поваленном дереве в яблоневом саду, куда вывел Кедара, приоткрыл один глаз. — Ты об этих бездарях, чудовище? Они научили тебя многим глупостям, и теперь тебя придется переучивать. Я бы их не просто прогнал. Я бы запретил им учить.
— Они хорошо меня учили, — набычился Кедар. На «чудовище» он решил не обращать внимания. Мечущий откровенно веселился, наблюдая, как ученика бесит это слово.
— Плохо, — отрезал человек. — Если ты, чудовище, сомневаешься — подай мне вон ту веточку, и я тебя вырублю с ее помощью на неделю. А ты хоть алебарду возьми и своих змеюк используй — все равно не поможет.
Кедар отказался. Он был уверен, что слова Меченого не пустая угроза.
А потом Меченый заставил его показать все, чему его обучили, причем как-то странно — после каждого упражнения или учебной связки человек заставлял его отжиматься и приседать по двадцать раз. Спустя час после начала демонстрации Кедар чувствовал себя невероятно уставшим.
— Дыхалка ни к убогам, — проворчал человек. — Как ты собираешься драться против тридцати противников?
— Мне… помогает… Кожа. Ай!
Меченый огрел его по голове веточкой, той самой, на которую показывал.
— Забудь о Коже, — велел он. — Привыкнешь на нее полагаться и погибнешь в первом же серьезном бою.
— Да мне… даже магия… не страшна. Ай! Ай-ай-ай!
— Магия всегда страшна, — наставительно сказал Меченый. — Как и взведенный арбалет, приставленный к голове.
Кедар обиженно сопел.
— Как ты стал таким сильным? — однажды после пятичасовой тренировки по отработке связок с двумя мечами спросил Кедар. — Ты до сих пор не учишь меня чему-то особенному, чему-то, чему меня не могли бы научить наши Наставники. Но ты лучше их. Учитель арифметики рассказывал учителю диалектики, что Гираш с некоторыми Наставниками попытался напасть на тебя, и их забрали в лечебницу. Что за тайным умениям тебя обучили в Школе Меча, что ты, простой человек, победил пятерых Живущих в Ночи?
