Полутораметровый клинок со свистом рассек первого зверя, воткнулся во второго, и того откинуло на своих же. Ошарашенные звери повалились гурьбой, некоторых выкинуло наружу.
А бес просто прыгнул на меня, и все озарила красная вспышка.
* * *
В нос ударил запах серы. Я чуть ли не со стоном понял, что опять угодил в дымную и вонючую Тенебру…
Открыв глаза, я осмотрелся. Пещера — светлячки-фонарики прилепились сверху на потолке и на стенах, позволяя немного осмотреться. Слабые красные отсветы с одной стороны. Это место мне явно знакомо.
Все тело болело, будто по мне бульдозер проехал. Я попробовал встать, перевернулся на четвереньки.
— Господин мой, помогите… — донесся слабый голос.
Я обернулся. Бес лежал у стенки, скрючившись в позе зародыша. На него было страшно смотреть — кожа да кости. В некоторых местах у него появились обширные ожоги. Если присмотреться, от беса и вправду шел дымок, это от него так воняло.
— Чем я тебе помогу? — я склонился над ним, боясь притронуться.
— Ты господин, что ли? — собрав последние силы, огрызнулся черт, а потом откинулся, испустив слабый стон, — О-о-о…
«Эта мерзость предала меня однажды, а сам просит о помощи», — прозвучал голос Белиара в моей голове.
— Он помог мне, — вслух сказал я, удивляясь своему милосердию.
Ну, кто в здравом уме будет защищать исчадие ада? Бес уже не мог даже поднять голову, и только скосил на меня глаза, полные надежды.
— Да… помог…
«Не в моих правилах прощать врагов!» — сказал Белиар, — «Но я всегда смотрю наперед. Придет время, сильная воля, и ты вспомнишь об этой мелочи!»
— О… Да… Спасибо, господин…
И бес исчез. Просто растаял в воздухе, будто он и не лежал тут. Остался только запах дыма и серы.
Оставшись один, я пару раз позвал Белиара. Никто не ответил. Тогда я, присев, выпустил чувство земли. Сканируя пещеру, я с удивлением понял, что уже был здесь, когда проходил испытание примала.
Я обернулся, разглядывая красные отсветы на стенах. В прошлый раз я ушел туда, где пещера с рекой лавы. А по задумке устроителей испытаний я должен был пойти вот в эту сторону.
Кинув сканер в темноту, я увидел только искривленную пещеру. Никакой опасности, никаких искр с глушением. Никто теперь меня не ждал там…
— Эй, — на всякий случай позвал я.
Мало ли, вдруг спровоцирую кого показать себя. Но никто не ответил.
Тогда я быстрым шагом пошел вперед, понимая, что я где-то под холмом Вольфграда. Чертовы демоны, неужели нельзя было перенести меня прямо на улицы города?
Когда меня окружила кромешная тьма, я понял принцип испытания на стихию. Я почуял перед собой три туннеля и, кроме как сканируя их чувством земли, больше никак нельзя было увидеть дорогу.
В одном туннеле через пару шагов меня ждала пропасть. В другом будто бы был проход, и я сделал туда шаг. Но сканер вдруг потонул, проникнув в пол этой пещеры, и намекнул мне, что камень рыхлый и напоминает пористую известь. Моего веса тонкая прослойка не выдержит.
Кинув чувство поглубже, я понял, что и там пропасть, а ловушка была самодельной. Тот, кто слабо владеет стихией земли, может в нее и попасться.
Усмехнувшись, я пошел в тот туннель, который на первый взгляд сканировался, как безопасный. Впрочем, уже через пару шагов я остановился. Чувство опасности кольнуло, и я потратил целые пять минут, пытаясь выяснить, что же мне грозит.
Вскоре я выделил еле заметные кнопки на полу пещеры — они активировали механизмы, запускающие из стен стрелы. Осторожно перешагивая, я все-таки смог пройти и это препятствие.
В одном месте мне попалась кнопка из того камня, который был так податлив под моим сканером. Я не рискнул нажать на нее, подумав, что любопытство может стоить жизни.
Пещера стала опускаться, и вскоре я подошел к воде — путь был затоплен. Я долго бросал вперед чувство земного сканера, потом все же догадался объединить две стихии. Вода отвечала неохотно, но мокрые каменные стенки показали, что затопленная часть не такая уж длинная, и впереди есть выход.
Надо только доплыть…
— Ахап, — я вдохнул и нырнул.
Когда я выплыл на дно круглого колодца, где на корявых камнях слабо бликовали отсветы, я уже потерял счет времени и думал, что задохнусь. Взглянув наверх, я увидел яркую щель — колодец закрывали две половинки крышки, неплотно подогнанные.
Вдруг половинки раздвинулись, ударив в глаза непривычно ярким светом, и я еле успел отплыть в сторону. Прямо передо мной в воду упало деревянное ведро на веревке и потонуло, наполняясь. Тут же веревка натянулась и ведро уехало вверх.
Яркая полоска тут же сомкнулась — колодец закрыли.
Я подплыл к стене. Швы были выполнены заподлицо, пальцами не зацепиться. Но раствора наложили много, и я хорошенько просканировал каменную кладку. В некоторых местах ощущения напомнили крошащийся цемент, и я стал колупать его ногтем.
Очень хорошо поддавалось, и я стал шарить по нагруднику, выискивая железные накладки. Надо чем-то расковырять раствор…
— Дерьмо нулячье, что я делаю? — ошарашенно задал я сам себе вопрос, — Я же стихушник!
Я поднес руку к стене и мысленно вдавил пальцы в кирпич. Они легко вошли в шов, вниз посыпалась пыль.
Через несколько секунд я полз, как самый настоящий человек-паук. Оказалось, что я владел стихией земли уже лучше, и иногда под пальцами откалывались даже вполне ощутимые куски камня.
Я отодвинул крышку колодца и выглянул, зажмурившись от солнечного света. Глаза слезились после пещерной темноты, да еще в нос ударил запах навоза…
Колодец находился на большом дворе, окруженном крепостными каменными стенами с коньком, закрывающим верх. С одной стороны — замок с несколькими башенками, а в центре двора стоял уже знакомый мне алтарный камень, на котором меня допрашивали перед Небом.
Удивительно, но я оказался в крепости Альфы, и бес все-таки не обманул.
У открытых ворот маячили спины дежуривших зверей, у входа в замок тоже толпились воины, старающиеся заглянуть внутрь здания. Там явно происходило что-то настолько интересное, что на меня совершенно никто не обращал внимания.
К счастью, колодец находился в углу, и можно было как можно дольше оставаться незамеченным. Я осторожно сдвинул крышку и вылез, старательно сливаясь со стихией, другими приемами маскировки я не владел.
В это углу двора было стойло, и нетрудно догадаться, откуда воняло навозом. Сегодня тут было очень много лошадей, покрытых кольчугами и попонами. Таких огромных и сильных животных я еще не видел. Нетрудно догадаться, что они привезли в Вольфград людей из столицы.
Рядом стояли и лошади Серых Волков, я узнал белого тяжеловоза Хакона с его мохнатыми носками, скрывающими копыта. Значит, глава Лунного Клана здесь.
