— А для нас вино? — подхватив одной рукой пузатую бутылку в плетенке, спросил боевик.
— Домашнее, — подтвердила я, — Здесь почти у каждого своя винокурня. Летом ягоды в лесу собирают.
— Надо же, — заинтересованно протянул он.
Потом Нейтон свободной рукой взял бутылку, зубами потянул пробку, откинул ее на стол и понюхал содержимое.
— Ароматное, — он даже прищурился.
На то, чтобы напоить досыта малышку, пришлось приложить немало усилий. Не имея опыта в этом деле, мы несколько раз передавали Ильянку друг другу и пытались по очереди. И все же мы справились! Через некоторое время девочка, завернутая в чистые пеленки, сладко посапывала на перевернутом ножками вверх столе, преобразованном нами в подобие кроватки. Так мы не боялись, что она во сне куда-то упадет.
Лишившись стола, мы решили устроиться на полу, расстелив одно одеяло, а на табуретке пристроили гостинцы и бутыль с вином. Увы, чашек нам не досталось, потому приходилось пить из горлышка по очереди.
Мой рассказ о пребывании в гостях у тетки Маруши и ее домочадцах закончился быстро. Я не стала пускаться в воспоминания, а коротко изложила, как добралась и как меня приняли.
А вот Нейтону было, что рассказать. Пока отсутствовала, он смог разобраться с артефактами, пробудил отопление, отремонтировал водопровод, поставив латки на прорывы в трубах, и искупал Ильянку под теплой водой. Он даже успел прополоскать испачканные пеленки, и теперь цветастые лоскутки висели в кухне над плитой. Разумеется, их он тоже пристроил с помощью силы.
Всеми силами старалась не показать своего восхищения мужчиной. Я бы точно не справилась! А Нейтон не растерялся, пусть с применением магии, но все же смог преодолеть возникшие трудности.
— Да уж, — выдохнула я, когда боевик закончил рассказ и потянулся за бутылкой, чтобы сделать глоток.
— Я же говорил, ничего особенного, — пожал обнаженными плечами Нейтон, — Ильяна такой же человек, как и мы, только маленькая.
Он так и не удосужился одеться, и я в какой-то мере немного привыкла к его вызывающему виду. Ни за что не стала бы вновь просить его одеться, после того, как он посчитал с моей стороны признаком заботы и внимания. Оставалось смотреть в сторону и по возможности не обращать внимания на перекатывающиеся мышцы под гладкой кожей.
— Именно это меня и пугает, — искренне вздохнула, — Я ничего не знаю о детях.
Вино оказалось приятным на вкус и напоминало солнечное лето. Мы не спеша ужинали, смотрели на огонь и в кое-то веки нормально общались. Порой забывалась и оборачивалась к Нейтону, но тут же отворачивалась, не в силах выдержать его обаятельной улыбки.
— Интересное место — маяк, — задумчиво произнес мужчина, оглядываясь по сторонам.
— Сейчас здесь пусто. Раньше было все по-другому, — поспешила заступиться за место, в котором выросла, — Мама суетилась на кухне, и в доме всегда пахло вкусной едой. Она очень любила готовить. Отец много читал, наведываясь в библиотеку ближайшего городка. Я запомнила, как любила просиживать вечера перед камином в его кабинете. На пушистом ковре было тепло, а папа часто рассказывал о путешественниках. Наверное, сказывалась близость моря.
— Где они сейчас? — полюбопытствовал Нейтон.
— Умерли. Их похоронили недалеко, — сухо отозвалась и дернула плечом.
О том времени вспоминать не хотелось.
— Что с ними случилось? — боевик моих намеков не понял.
— На севере так бывает, если отправляешься в море поздней осенью, — мрачно взглянула в темное окно, как раз в ту сторону, откуда ледяной ветер гнал ненастье.
— Они знали об опасности?
— Разумеется! — недовольно фыркнула я, — Но все равно отправились в море. Их тела прибило к берегу, а разбитую лодку нашли чуть позже.
— Твои родители маги, и они не смогли спастись? — он смотрел на меня с недоверием.
— Я не знаю. — Выдохнула резко, — Не понимаю, зачем им понадобилось одним отправляться в море, даже не представляю, что могло их побудить это сделать. Я только поступила в академию, а спустя месяц пришло сообщение об их смерти.
— Помню, ты долго ходила в черном платье, — неожиданно произнес Нейтон.
Вскинула на него недоуменный взгляд.
— Ты выделялась среди остальных. Черное платье, светлые волосы.
— На меня показывали пальцами, — угрюмо согласилась с ним.
О том времени так же гнала воспоминания. Тоска по родным смешивалась с обидой на тех, кто поддразнивал меня из-за траура в одежде. А мне радоваться совершенно было нечему. Родители оплатили обучение за год, оставленных средств хватило на оплату до окончания академии. А дальше мне предстояло найти место в жизни самой. Простой выход — вернуться на маяк и заменить родителей, для меня был неприемлем. Слишком много воспоминаний, уединенность места, где когда-то мы жили счастливо.
В то время мы с Марком сошлись близко. Он отнесся с пониманием к моему горю, как я позже узнала, кое с кем переговорил из студентов, и вскоре на меня махнули рукой. Постепенно учеба вытеснила воспоминания, и я стала думать о будущем, перестав оглядываться на прошлое.
— Жаль я не знал, — задумчиво протянул Нейтон.
— Откуда? — пожала плечами, — Тебя окружали поклонницы и друзья-боевики. Даже странно, что ты вообще меня запомнил.
— На новые лица всегда обращаешь внимание, а ты выделялась среди остальных, — спокойно произнес Лекрам.
Наверное, ожидал увидеть в толпах поклонниц, а не случилось. Вот и заинтересовался странной девчонкой в черном платье.
— Где тебе! — махнула рукой, — С одного соревнования на другое. Только и слышала весь год — Лекрам там выступает, Нейтон снова победил. Удивительно, как ты успевал учиться, и был лучшим выпускником.
Как не старалась, но в моем голосе проскользнули ядовитые нотки сарказма. Надо ли говорить, что после данного боевиком мне прозвища, поддразнивания приняли другую направленность? Мы с ним словно находились на противоположных полюсах. Он там, где слава, признание, известность, а я почти превратилась в изгоя. Только благодаря Марку, после того как непосредственный виновник моего незавидного положения удалился из академии, смогла найти приятелей, да и училась прилично. Конечно, мне далеко до блистательного диплома Лекрама, но заработала уважение студентов и преподавателей.
— У меня не было другого выхода, — легкость тона контрастировала с хмурым выражением на лице мужчины.
Нейтон накинул на плечи свой пиджак и облокотился спиной о стену. Он приложился к горлышку бутылки и сделал несколько глубоких глотков, затем посмотрел на свет магического светильника сквозь толщу темного стекла.
— Я младший сын в семье, — спустя продолжительную паузу произнес он, пока я внимательно наблюдала за ним.
Мне не понравилось, с каким ожесточением он решил выпить. Ужин получился сытным. Зарица не поскупилась, положила в узелок копченой рыбы, варенных овощей. Хмель вряд ли завладеет разумом после жирной пищи, однако отчаянность или скорее злость в резких движениях Нейтона насторожили. Разве у красавчика и любимца всей академии могут быть проблемы?
