— Нет, ещё ничего не кончено! — рыкнул Алекс, и бросился вслед за своим противником.
Куда направлялся его враг, Алексу было неизвестно, но путь было легко отыскать. Нужно было просто идти туда, где был разгром. Дорога привела парня в дом наследника семьи Кромбел. Мало кто из потомственников не слышал об этой влиятельной семье из высшего общества, но сам собою всплыл вопрос:
— «Зачем простому студенту из низшего общества понадобилось ломиться в дом наследника династии?».
У Алекса не было ответа. Мотивы одногруппника были непонятны. Все вопросы отпали, когда перед глазами Алекса предстала картина, происходящая в комнате. Фил Кромбел, практически обнажённая девушка на его кровати и дерущийся на смерть полуживой юноша, не желающий сдаваться на милость негодяя. Озарение пришло моментально.
— Вот почему, он так сюда рвался… — слова стали комом в горле, но в этот же момент до ушей донеслось:
— «Огненный шквал».
Тело Алекса двигалось само. Было это осознанное желание, или банальные инстинкты — искать правильный ответ не было времени. Название заклятия слетело с губ раньше, чем пришло понимание случившегося.
— «Великая стена»!
Мчавшийся порыв огненного буйства столкнулся с полупрозрачной воздушной стеной защитной магии. Шаг в пропасть был совершён, и теперь нельзя было сомневаться. Алекс быстро подскочил в Дамиру и рванул его за плечо:
— Уходим, эй, слышишь, меня?! Заклятие долго не выдержит! — Алекс орал практически в ухо своему одногруппнику, пытаясь перекричать ревущий вал огня.
Действительно, магия Кромбела практически сразу же стала разрывать защиту потомственника. Жар, исходящий от огня, обещал ужасную смерть.
— Кха… швырни… меня… вверх… — Дамир говорил с трудом голосом, наполненным нечеловеческим спокойствием.
Так могут говорить только те, кто готов рискнуть всем. Алекс это понял, словно встречался с подобным не один раз. В любой бы другой раз юноша отстоял бы свою позицию, но только не сейчас.
— Смотри не помри. За тобою реванш. — бывшие враги, ставшие волею судьбы союзниками, поняли друг друга без слов. — «Плеть».
Полупрозрачная верёвка обвила Дамира и, в отличие от первого раза, почти мягко подбросила юношу вверх до потолка. Алекс, не сумев удержать два заклятия, пожертвовал мощным защитным заклятием, изменяя его на менее сильный «сферический щит». «Огненный шквал», подпитываемый Кромбелом, и не думал утихать. Секунда — огонь сметает Алекса как пушинку, ещё секунда — плеть рассеивается и Дамир падает в огненную пасть, последняя секунда — из уст Дамира срывается тихое:
— Пресс…
Глава 18. Свобода
Если очень долго находиться в одном месте, ничего не меняя в окружающей обстановке, становится гадко и погано на душе. На разум начинает давить мысль о том, что так всё и будет продолжаться вплоть до самого конца, до самой смерти. Появляется чувство обречённости, одиночества и грусти.
Именно коктейлем из этих чувств и наслаждался Райс, находясь в злополучный пещере, которая по воли случая стала его тюрьмой. Чтобы избавиться от плохих отравляющих душу чувств, нужно занять свои мысли. Раньше, находясь в пылу борьбы, ему некогда было о чём-то думать. Злость и ненависть к монстру в купе с постоянным противостояние с ним перекрывала все эмоции. Но теперь, когда разум был полностью свободен от влияния из вне, мысль о собственной обречённости стала пожирать изнутри. Чтобы отвлечься, нужно было занять свой разум.
В первую очередь Райс попытался найти способ выбраться из ловушки. Пещера, куда его угораздило попасть, была куполообразной, а трещина в потолке, через которую и свалился Райс, была единственным выходом. Проблема в том, что до неё было 6 сажней. Без инструментов такое расстояние не преодолеть, а бегать по отвесным стенам или летать мальчик точно не умел. Другая трещина, ведущая к монстру, была мала, чтобы в неё можно было протиснуться. Расширить её также было невозможно. Твёрдая порода не поддалась бы и инструменту, не говоря о том, что у Райса под рукой было только пара небольших камней. Мальчик пытался бить ими по краям выступов, чтобы хоть немного расширить проём, но этого определённо не хватало. Тем не менее, останавливаться паренёк не желал. Даже маленький ручеёк с течением времени способен разрушить скалу. Нужно только верить в свои силы и в самого себя.
Монотонная работа чертовски утомляла, и со временем мальчик нашёл ещё один способ отвечься. Став свободным от ментальных щупалец монстра, он мог попытаться разобраться с теми физическими изменениями, которые с ним произошли. Обострившиеся зрение, слух, а также обоняние были чужды и непонятны. Откуда эти подарки? Сколько не было размышлений на эту тему, картина о происхождении дара так и не прояснилась. К разгадке приблизиться так и не получилось. Однако появилось предположение.
Изначально Рай подумал, что в изменениях виноват монстр. Возможно, тот своей силой каким-то образом заставил человека увеличить свои физические характеристики. Однако позже мальчик пришёл к выводу, что монстр к изменившимся чувствам точно отношения не имел, поскольку все его действия сводились к мучению своей жертвы, а изменения в теле были именно физическими. Значит, по логике, и фактор, спровоцировавший их появление, также был физическим.
После долгих поисков в голову пришло лишь одно — вода из лужи в центре пещеры или растения, росшие чуть в стороне от воды. Райс пил воду и ел растения на протяжении долгого периода времени. Возможно, они спровоцировали какие-то физиологические изменения. Больше на ум ничего не приходило.
Следующим шагом была попытка подчинить свои новые возможности и научиться ими управлять. Изначально зрение, звук и обоняние работали как вздумается. Если зрение было более-менее стабильным, к слову, теперь Райс видел в темноте в чёрно-белом спектре, то звук и нюх активизировались по максимуму, когда вздумается. Это доставляло сильный дискомфорт. Первые попытки подчинить свои чувства, естественно, результата не принесли. Последующие также были безрезультатны. Копать нужно было глубже. Переключатель был в голове, нужно было просто его найти.
Райс начал с самого простого — начал представлять то, что хочет сделать. К примеру, если он хотел услышать, что происходит вдалеке, то просто закрывал глаза и сосредотачивался на звуках. На удивление, начало получаться. Конечно же, выходило не всегда. Нужна была практика, и времени у паренька на неё было предостаточно. Он постоянно оттачивал навыки управления своими недавно открывшимися талантами, прерываясь лишь на то, чтобы перекусить и утолить жажду.
С течением времени управлять способностями становилось всё легче и легче. Сколько было неудачных попыток подчинить свои силы и развить их, мальчишка не мог и сосчитать — сотни, тысячи или даже десятки тысяч. В конце концов, труды дали свой результат. Теперь мальчику было достаточно мысленно дать себе команду, и его способности переходили в активную фазу. Но Райс на этом не остановился. Мало было добиться результата. Нужно было полученные навыки отточить. Мало было толку от клинка, выкованного из лучшего металла, если он не прошёл качественную заточку.
