— Сергей всё правильно говорит, — взяв Настю за локоть, мягко сказала Лиза, — Не вмешивайся. В конце концов он делает это ради тебя, а то, что ты предлагаешь, будет предательством. Ты же не хочешь предать своего любимого? Лучшее, чем ты можешь ему помочь, это просто верить. Эти мужчины такие глупые, что этого порой достаточно.
— Мы отойдём, ребята, — Лиза потащила Настю к туалетной комнате, а за ними ушла и Ева. Вот уж кто вписался в нашу компания так же неожиданно, как и незаметно.
Я же раздумывал над услышанным. Могу я как-то помочь? Стоит ли мне это делать? По дуэльному кодексу, который применяется и на территории лицея, вариантов, при которых возможна замена ответчика, немного. Самым перспективным выглядит замена по травме…
— Знаешь, если ты сломаешь руку или ногу, то можешь выставить вместо себя представителя, — подсказал Эдуард, сходу предложив тот вариант, на котором я остановился.
— Я не собираюсь хитрить, да и даже если кто-то согласится на такое, это значит, что я вмешаю в свои проблемы на одного человека больше, — хмуро ответил Серёжа.
— Ты прав, — закончил я обдумывать пришедшую на ум идею, всё же, время, проведенное с отцом на работе, слегка раздвинуло границы понимания сути некоторых вещей, — Не стоит уклоняться от этой дуэли. Не геройствуй, просто выживи. На убийство он не пойдёт. И на этом всё кончится, обещаю, — Сергей в ответ лишь хмуро кивнул.
— У вас появился план? — ухмыльнулся Эдуард.
— Не то, чтобы план. Эдуард, скажите, как вы относитесь к небольшим приключениям?
* * *
Испытывал ли я что-то, смотря за тем, как играючи противник на глазах у толпы лицеистов гоняет Сергея, оставляя на его теле одну кровавую отметину за другой? Злился ли я на парня, пропускающего мимо себя моего приятеля, в очередной раз кинувшегося напролом в отчаянной попытке хоть как-то зацепить и получившего унизительный пинок вслед. Боюсь, что ничего такого я не испытывал. Да, я опасался, худшего исхода, но в целом, скорее мне было неприятно смотреть на этот театр дольше необходимого. Иногда ждать, это целая наука. Но девушки, с которыми мы вместе с Эдуардом встали, пусть и немного поодаль, реагировали куда как эмоциональнее. Вот, вроде конец. Антон проткнул Сергея насквозь, проткнув того в области правого лёгкого. Подтолкнул ногой, высвобождая лезвие и картинно взмахнул им, очищая от крови. Распорядитель засвидетельствовал окончание дуэли и к Сергею бросился врач, ожидающий неподалёку, один из лучших свободных врачей столицы. Уж в такой малость помочь другу я способен. Мы же, стояли, ожидая, когда к нам пружинящей походкой подойдёт победитель. Время!
— Прекрасная Анастасия, как и обещал, я избавил тебя от назойливого общества… — начал было он. Но был сбит с толку нашим разговором, звучавшим чуть громче, чем того требовали приличия и отлично слышимым зрителям, наблюдавшим за дуэлью.
— Вы были правы, ваше сиятельство, ваш выигрыш! — Эдуард напоказ достал кошелёк и предал мне купюру, обратив на себя всеобщее внимание.
— Неумеха! — скривив губы, бросил я, — Потратить семь минут на противника ни разу, не державшего до того шпагу. Полное позорище. Говорите, что он таким образом себе девушек добывает?
— Именно так. Я сам был свидетелем еще одной дуэли, в которой этот недоросль отбил даму сердца у жениха, — согласился Эдуард. При этом мы стояли к девушкам немного боком, чтобы казалось, что мы не с ними и общаемся только друг с другом.
— Не удивлён, с таким лицом, видимо иного не остаётся, — презрительно сплюнул я на землю, — Но вот что я понять не могу, как с таким уровнем владения клинком, он еще жив? Или он специально подыскивает неумех, более приятных девушкам? — краем глаза я отметил направившегося к нам бретёра, клюнул, — Может его какая девушка обидела, что он мстить начал? Ну знаешь как бывает. Рассмеялась от малой неожиданности. Это же самая настоящая детская травма, — напротив меня встал налитый гневом Антон.
— Вы оскорбили меня сударь! — воскликнул он и швырнул в меня потной перчаткой.
Впрочем, вдыхать аромат мужского пот не имею никакого желания. Перехватив её на подлёте, я поинтересовался, насмешливо глядя в глаза бретёра, — И что же ты сделаешь, малыш, папочке пожалуешься, твой уровень мы только что видели, не имею интереса избивать беспомощных детей. Или что, ты решил и на моих дам нацелиться? — не переборщил ли?
— Примите вызов, здесь и сейчас или все узнают, что вы трус и лжец! — крикнул он, привлекая внимание распорядителя и наблюдателей.
— Эдуард Владимирович, что скажете насчёт еще одного пари? — спросил я, не глядя на раздувшегося от прилива дурной крови противника, — Скажем, я уделаю это засранца за минуту, то есть в два раза быстрее, чем я отводил ему на эту дуэль, ошибившись в его уровне мастерства.
— С удовольствием, ставка та же? — подыграл Эдуард.
— Да, рубля для такого простого спора хватит, — добил я, смотря как краснота лица противника переходит в яростную бледность.
Нас развели по сторонам. В руке я держал шпагу, которой орудовал Сергей. Своего оружия у него не было, мы же, чтобы не вызывать преждевременных подозрений, тоже пришли безоружными. В сегодняшней битве рисковать я не собираюсь. И для этого мой дар подходит наилучшим образом. Согласно дуэльному кодексу, если не оговорено иное, использования дара в дуэли разрешено, и мой расчёт оправдался. Выведенный из себя бретёр проигнорировал распорядителя, пытавшегося если не отговорить, то хотя бы перенести дуэль. Тот напирал на то, что стоит остыть, а так же на то, что одарённый доктор, выписанный из города на эту дуэль, сейчас занят пациентом и не будет разрываться уже между двумя пострадавшими. Лицейский же, ясное дело не успеет, за ним ещё надо послать, дать время на подготовку, из-за чего раненый может пострадать гораздо сильнее, а то и умереть без необходимой помощи. Но никакого эффекта его слова не возымели, взбешённый парень сверлил меня взглядом, не предвещающим ничего хорошего, и до него было попросту не достучаться. Так что, стандартные правила. Буду честен. Мои способности до определённого предела незаметны и в такой ситуации я бы не постеснялся бы их использовать даже с прямым запретом.
— Дуэль, — крикнул распорядитель.
Войдя в привычный ритм, противник внешне успокоился и крадущимся шагом стал сближаться. Жаль, я надеялся, что он бросится напролом. Подождав немного, я двинулся навстречу, сознательно не пользуясь ни стойкой, ни правильными шагами, призванными обеспечить мгновенную реакцию из любой позиции. Нет, прогулочным шагом, помахивая шпагой как веточкой, я шагал навстречу собранному и злому противнику. Надеюсь, мой силуэт не смазывался, и со стороны действительно кажется, что я не спеша шагаю вперед, потому что я прилагаю много сил и внимания, чтобы со стороны всё виделось именно так. Мы уже вошли в сферу поражения друг к другу и, тем не менее, он медлит. Я замедлился в восемь раз, но у меня достаточно терпения, чтобы не потерять своего преимущества. И противник не выдержал, разрывая расстояние, вытянул руку вперед, в попытке пронзить остриём мою шею. Идеальный момент. Я с силой провёл шпагой слева направо, отклоняя вражеское остриё, кончиком прочертил по переносице. И остановился. Вот и всё. Лишённый глаз противник рухнул в грязь, но в отличие от валявшегося там десятью минутами ранее Сергея, делал это громко, надрывно подвывая и сопровождая возникшую боль нескончаемым потоком брани. Распорядитель подбежал к проигравшему, оценил повреждения и увидев отрицательный кивок доктора, увёл проигравшего в медпункт. Думаю, ему для восстановления потребуется не меньше месяца в лучшем случае. Настя, больше не сдерживаемая Лизой и Евой, рванула к Сергею.
