— Пройдем насквозь, а там рукой подать, — я подъехал ближе. Лантаарея, воспользовавшись остановкой, трогала рукой вьющуюся по камню растительность, Одри достала флягу с водой и напилась.
— Я бы предпочел обойти, — нахмурился оборотень. — Мне такие места не по душе. Слишком мало места для маневра.
— В обход потеряем два дня пути, — отозвался я, всматриваясь в сумрак природного туннеля.
Армон настороженно втянул воздух, прикрыв глаза. Уши оборотня, что даже в человеческой ипостаси были удлиненными и заканчивались кисточками, шевельнулись, пытаясь уловить малейшие звуки окружающего мира. Я молчал, не мешая ему. И прощупывая пространство потоками силы. Но все закинутые мною сети вернулись пустыми, не поймав ни одного чужеродного всплеска.
— Никого, — наконец отмер напарник. — Можно ехать. Но давайте не будем задерживаться.
— Ланта, оставь в покое эту ящерицу, будь добра. Одри, ты решила поселиться в этих кустах?
Одрианна пробормотала, куда мне идти, и я рассмеялся. Если так дальше пойдет, в компании этих праведников станет гораздо веселее!
— Молодец, детка, быстро учишься. Не то, что Армон. Тот до сих пор от горячих словечек краснеет.
Напарник буркнул что-то невразумительное и поехал вперед, Лантаарея двинулась следом.
Одри вышла из зарослей и, демонстративно не глядя на меня, забралась на лошадь.
— Да ладно тебе, ты словно не племянница старика Гнидоса, — я тронул поводья. — По тебе и не скажешь, что ты в родстве с этим достопочтимым человеком.
— До пятнадцати лет я жила в пансионе для девочек под патронажем жриц Богини Равновесия. Если ты не знаешь, у них очень строгие правила, — хмуро обронила Одри. — Дядя забирал меня на выходные. Для меня это был настоящий праздник… Но у него не всегда получалось. В детстве я не понимала почему, считала его важной личностью. Он говорил, что служит Империи. — Она помолчала, рассеянно дергая поводья. — Знаешь, я была бы тебе благодарна, если бы ты перестал ко мне цепляться.
— Зачем мне твоя благодарность? — хмыкнул я. — Скучное чувство. А так я хотя бы развлекаюсь. А несчастное детство не повод для оправдания.
— Я не собираюсь перед тобой оправдываться! — вскинулась она. — Я просто… А, забудь. И можно развлекаться не за мой счет? — яростно прошипела она.
— Не вижу более удобной мишени, детка. К тому же, — я склонился к ее уху, — это лишь цветочки, Одри. Не думай, что я забыл… И радуйся, что я пока всего лишь… шучу. Готовься к большему, милая. Мне скоро понадобится твоя сила. И ты ведь понимаешь, каким способом я ее возьму?
— Ты не посмеешь… — Она вновь побледнела. Бедняжка.
— Думаешь?
— Только тронь меня еще, и я… Я за себя не ручаюсь!
— Что-то я не заметил активного сопротивления в последний раз. Кажется, ты даже повисла у меня на шее? Или это ты так сопротивлялась? Прости, я не понял.
— Я не хотела! — девчонка вновь пошла пятнами. Красота. С контролем у нее еще хуже, чем у моего желтоглазого напарника. — Это все проклятая связь! Я не могу отказать, когда ты… трогаешь меня!
— Ну ты же этого хотела, Одри? За что боролась, на то и напоролась. Хм, во всех смыслах.
Она сжала поводья так, что кожа перчаток чуть не треснула от напряжения, а смирная кобылка недовольно всхрапнула.
— Какой же ты… — прошипела девушка.
— Сволочь и гад? — улыбаться как-то расхотелось. — А ты у нас просто святая Присцилла, как я посмотрю. Поруганная добродетель и невинность. Ты сама заключила эту сделку, не поставив меня в известность, кстати. Так что наслаждайся.
— Я просто хочу найти Дориана!
— Мы ищем, как видишь. Все, как ты хотела, малышка Одри.
— За что ты меня так ненавидишь?
Ладони она разжала, вздохнула и уставилась мне в лицо. Краски вернулись на ее щеки, хотя губы девушка сжимала по-прежнему жестко, в одну линию. Некрасиво. Захотелось провести ладонью, стирая эту линию.
Отвернулся.
— Да плевать мне на тебя. Найдем твоего дружка, и, надеюсь, я тебя больше никогда не увижу.
— Я тоже на это надеюсь, Лекс. Даже не представляешь — как сильно.
— Ну вот и договорились. А пока готовь свои прелести к использованию по моему требованию.
Подмигнул и ударил лошадь пятками, посылая в галоп. Внутри было как-то гадко, даже удовольствия от перепалки не получил. Только разозлился. Трогать Одри на самом деле я не собирался. Во-первых, демоны знают эту связь, вдруг от многоразового использования девчонки связь укрепится и разорвать ее станет невозможно? Тьфу-тьфу, поглоти меня Бездна!
А во-вторых… Посмотрел на спину едущего впереди Армона. Даже я не настолько гнилой.
Или настолько?
Правда, задуматься о глубине собственной испорченности не успел. Поднял руку, потирая зудящую шею. Где я недавно испытывал это чувство? Словно покалывание…
В склепе. От соприкосновения с чужой силой.
— Засада! — я заорал одновременно с взрывом. Лошадь Армона встала на дыбы, сбрасывая седока, но оборотень перевернулся в воздухе и встал на ноги, одновременно выкидывая трещотки. Они наполнили воздух характерных треском, разворачиваясь на лету и превращаясь из стальных шариков в длинные ленты, способные найти противника, опутать его и обездвижить.
Я усмирил хрипящую и рвущуюся лошадь. Впереди, буквально в нескольких крантах от Армона ревело пламя, стеной закрывая нам проход. Синие искры в огне указывали на его магическое происхождение, а значит, где-то рядом и хозяин этого беспредела, но чернокнижника мы не видели.
— Назад! — выкрикнул Армон.
Девушки вцепились в поводья и нервно пытались развернуть лошадей в узком проходе. Животные хрипели и рвались, ощущая близость огня, спотыкались на камнях и дергали мордами, стремясь покинуть туннель.
— Скорее!
Лошадь Армона, оставшаяся без седока, уже неслась галопом в обратную сторону, разбрызгивая из-под копыт мелкие камни. И заревела, словно каюн, вновь поднимаясь на дыбы и шарахаясь на скалы, когда и там, где еще минуту назад была свобода, взревело пламя.
— А-а-а-а! — вскрикнула Одри, нелепо взмахнула руками и свалилась со своего рысака. Я бросил на девчонку быстрый взгляд: если она что-нибудь себе сломала, можно ее добить, чтобы не мучилась?
Нутро дернуло болью. Демоны, я же из благих побуждений!
— Я в порядке, порядке, — забормотала девушка подбежавшему к ней Армону.
— Ланта!
— Да, мой повелитель, — в темно-синих глазах черноволосой прыгали всполохи огня.
— Ты можешь что-нибудь сделать?
— Что именно, властитель? Я всего лишь книга. Я не принимаю решения. И могу лишь поведать вам знания и лишь те, которые вы способны принять…
