– Разрешаю, – великодушно смилостивилась Шэдар, которой было противно смотреть на хвостатого. Пусть лучше он будет чудить под ее присмотром, чем втихаря. Сейчас им рисковать не стоило, Шэдар чувствовала – Лао ищет ее.
– Правда? – с надеждой спросил бес.
Ведьма лишь отмахнулась, вновь возвращаясь мыслями к ректору. Точнее, к его непонятным шагам по ее поимке. Допрос Вехель не давал покоя, в кабинете на нем присутствовал Ишидан и тоже спрашивал. Если бы все ограничилось только пропавшими драгоценностями, то Шэдар бы не волновалась, но ректор спрашивал про нее, а значит, очень скоро он навестит Круг. Ведьма криво улыбнулась. Сестры не станут скрывать, что она жива.
От размышлений Шорох отвлек бес, старательно отрезающий кусок от ее рубашки, в который до этого высморкался.
– Что ты творишь, исчадие? – устало спросила она.
– Исправляю свой промах.
– Для этого тебе нужно сдохнуть, – заключила ведьма и отпихнула хвостатого.
– Я же хотел помочь, – обиженно пожал плечами хвостатый, отходя в сторону. – Мне есть чем заняться.
Шэдар невольно вздрогнула и посмотрела на беса. Лучше бы он для нее совсем ничего не делал, а продолжал сидеть на куче своего золота. Все его самостоятельные начинания из лучших побуждений заканчивались для ведьмы большими проблемами. Убедившись, что рогатый направился к своим сокровищам, она выдохнула и отвернулась. Потому и не заметила, как бес любовно прижал к груди несколько серебряных монеток и предвкушающе закатил глаза, грезя о чем-то.
Глава 14
Рантар
– Могу я сопроводить тебя в намечающемся путешествии?
Вопрос, заданный спокойным тоном, заставил Рантара вздрогнуть. С некоторых пор общество шифу Лао вызывало у него приступ зубной боли, но Асти стоически терпел.
Оказалось, что друг, будучи твоим начальником, превращается в некое чудовище, пытающееся залезть не только в работу, но и в личную жизнь. Чего стоило его последнее предложение, чтобы адептка Дакаста приходила поливать цветы в его кабинете, а ведь растений там не было. «Сокровище должно блистать и привлекать взгляды!» Рантар на это только мученически закатил глаза, не хватало ему еще видеть бабочку на работе. Его мысли и так бродили далеко от бумажек, а тут рядом бы маячило ненужное искушение. Опять же, он не хотел приближением к себе Марти провоцировать приспешника Зогарда на решительные действия. В подобной охоте главное – медлительность, а Лао куда-то спешил, что очень не походило на всегда выдержанного степняка. Особенно это стало заметно после допроса той ведьмочки, соседки Дакасты.
– Очнись, друг мой, – хлопнул по плечу Асти Лао, с интересом заглядывая тому в глаза. Маг невольно отвернул голову в сторону, подозревая, что Ишидан не постеснялся залезть к нему в мысли.
– Прекрати, – раздраженно бросил Рантар.
– Так могу я пройтись с тобой? – вновь поинтересовался Лао. Судя по настрою шифу, он и так уже давно все решил. – Куда занесет нас ветер?
– В лавку артефактов в торговом квартале, – недовольство так и сквозило в тоне мага.
– Вон на том холме шатер небесно-голубого цвета прекрасно впишется в пейзаж.
Рантар сбился с шага и недоверчиво посмотрел на друга.
– Издеваешься?
– Да, – не стал скрывать Ишидан.
Маг тяжело вздохнул и решил не обращать внимания на Лао. Тот явно пришел не только шутки шутить и сейчас продумывал, какую очередную умную мысль подкинуть новому декану.
– План провалился, – первым тишину нарушил Рантар, – либо среди преподавателей его нет, либо мы проглядели.
– Да, все смотрели, как полыхало новое солнце, – недовольно проговорил Ишидан. – Когда мы обсуждали званый ужин, то не собирались развязывать войну.
– Я вообще не собирался ничего устраивать! – обиженно рявкнул Рантар, который мало того что потерял в тот день свой походный шатер, так еще и выговор от Лао пришлось слушать. – Кто сказал магистру Жихарду, что мое Пламя дракона мощнее его?
– Тадеуш всегда воспринимал мир иначе, – пожал плечами Ишидан.
– Что ты ему сказал?
– Пламя дракона горит в том маге ярче, в котором живет первозданный огонь воина.
– Значит, нарочно. Так я и знал.
– О чем ты, друг мой? – недоуменно спросил Лао, замедлив шаг.
– Тебе не нравилась моя палатка, тебе не нравился Жихард, и ты решил избавиться от того и другого.
– Блоха возомнила себя всадником тигра, – равнодушно произнес Лао.
– Выходит, правда, что он метил на место ректора, – усмехнулся Рантар. – Моими руками ты отправил его к целителям и опозорил на весь университет. Мы пришли.
– Я уезжаю, – резко сменил тему Лао. Рантар, потянувшийся к ручке двери, резко обернулся:
– Далеко?
Теперь Асти стало ясно, зачем степной лис удалил Жихарда из университета.
– В Вольные Земли.
– Неужели отправишься в Круг? Поверил рыжей плутовке?
– Желаю, возвращаясь домой, видеть ее лицо, слышать смех, чувствовать ее тепло рядом с собой. Если требуется прийти на поклон к ведьмам – я сделаю это.
Асти потрясенно смотрел на Лао. Тот же был спокоен больше обычного, что выдавало друга с головой. Рантар знал, если Ишидан не узнает о судьбе своей женщины миром, то от Круга может остаться только дырка.
– Однажды гордость не дала мне изменить свою жизнь, подобное не повторится, – закончил Лао. – Пока меня не будет, ты возглавишь университет.
– Что?!
– Это не все. – Ишидан плавно провел рукой перед собой, и от мира их отрезал купол сокрытия. – План поиска провалился, теперь придется действовать решительней. Скоро пройдет выставка магических артефактов.
– И?
– Я решил выставить на ней «Сердце Ахоры» из личной коллекции. Очень скоро об этом узнает весь город и тот, по чьему следу ты идешь.
– У тебя есть этот артефакт? – переспросил Асти, не веря услышанному и все больше поражаясь вездесущности Лао. «Сердце Ахоры» (его еще называли «Кинжал Бытия») входило в список необходимых предметов для призыва Зогарда. Почему-то Рантару забыли сказать, что центральный артефакт хранится у Лао. Маг недовольно скривился, так скоро и он превратится в одну из кукол степного мастера.
– Друзья не марионетки, Рантар, – будто прочитав его мысли, сказал Ишидан.
– Польщен.
– Тот, кто хочет освободить Зогарда, наверняка пожелает завладеть «Сердцем».
– Да уж, наверняка.
– Приготовь все, пока меня не будет.
– Не сомневайся, – пообещал Рантар, начавший продумывать, как будет ловить культиста.
– Да, друг, – уже собираясь уходить, произнес Ишидан, – походный шатер лучше брать с защитой от огня.
