Вместо шикарных черных кос — короткая стрижка под мальчика. Вместо привычных облегающих костюмов и платьев — бесформенный балахон добровольческого корпуса. Даже цвет глаз под линзами мне врал! Но источник! Источник врать не мог!
Схватил лжемедсестру за шкварник и, невзирая на сопротивление и возмущенные писки, потащил за собой.
Коридоры сменялись коридорами, пока я не нашел то, что требовалось — кабинет главврача, ключ от которого все еще валялся в кармане моих брюк.
Втолкнул в него девушку.
— И как это понимать?!
— Как вы смеете?!! Кто дал вам право?!!
Никогда не бил женщин.
Никогда до этого.
Затрещина, данная от души, заставила девушку свалиться на пол.
— Ольга!!! Какого хрена ты здесь?!
Интерлюдия.
Когда все пошло кувырком? — размышлял Владимир Антонович, чистя табельное оружие после выволочки, устроенной разгневанным патроном, — Вчера, когда по уши в других хлопотах упустил принцессу?
А ведь император что-то знал! Не просто так Ольга сбежала в Питер! Ох, как не просто! Знать бы еще, что там между ними произошло? И с чего? Может быть, и удалось бы выкрутиться.
Или пять дней назад, когда узнал о происках Буратова?.. Кому он нес бумаги? Донес ли? И где и когда они теперь всплывут? И всплывут ли? Одни вопросы!
Группа, посланная на перехват, не вернулась. Не вернулся в Зимний и сам Александр. На месте предполагаемой встречи заместителя со связным остались лишь следы пожарища, но и Буратов, и старший в группе были сильными темными, огнем владели на уровне. И кто из них кого спалил? Хорошо бы, если они друг дружку взаимно приложили вместе с компроматом, но как в этом убедиться?
Буратов… Саня-Саня, чего ж тебе не хватало, что начал под меня копать? А ведь и нареканий-то к тебе никогда не было! И ее высочество ты бы не упустил, что бы между ней и отцом ни произошло! Не раз даже думал, что хорошо бы тебя преемником назначить! Жаль только, французские "друзья" (чтоб им пусто было!) не одобрили бы такого хода.
Или за отсчет надо брать без малого четверть века?
На том проклятом Дне Империи они с Тихоном получали первые генеральские звания. Приказы были уже подписаны, но вручение орденов и новеньких погон должно было состояться в торжественной обстановке всеобщего награждения. И то сказать, операция, которую они на пару провернули, того стоила!
Взрывы, смерти, паника… Поникший и сломленный Елизар Андреевич, передающий дела… Растерянность, настороженность и слабые нотки злорадства: засиделся старик в тепленьком креслице, ох, засиделся! Потерял нюх.
Неожиданные назначения, тщательно скрываемое ликование — траур же!
Расследование, что в последний раз вели в связке с Милославским.
Озлобленные неодаренные студенты, которым в силу отсутствия источника заказаны были высокие места. Ну, так понимать надо — редко когда простой человек сравнится с одаренным! Из обычных единицы наверх пробиваются, а остальным уготована участь безликой серой массы. Но не дно же! Вполне пристойная сытая жизнь!
Студенты поразили и сплоченностью, и уровнем конспирации — клубок к их предводителю разматывали долго. Но узнав, кто их вожак, удивляться перестал: должен же был парень хоть что-то от него взять!
Есть в жизни любого одаренного период, когда он думает не головой. У кого-то это время быстро пролетает, у кого-то затягивается, но миновать его не удавалось еще никому. Не удалось и Владимиру Антоновичу, тогда еще просто Володе — второму сыну провинциального помещика Лопухина.
Марьяшка… Даже спустя годы помнятся ее забавные веснушки и сладкие губы… Стоит ли удивляться, что вышло все так?
Суровый отец не принял беременную девушку, обратившуюся за помощью. Сам Володя тогда уже учился и не знал, к чему привело веселое кувыркание в стогу. Узнал лишь много позже. Не поленился, разыскал. Сын — конопатый рыжий малыш — никаких чувств не вызвал — ребенок как ребенок. К тому же на самого Владимира он похож не был, и не унаследовал источник — и так случается в паре одаренный-неодаренная. Нашел, посмотрел и забыл. Служба была важнее.
А знал бы, что через год после той встречи Марьяна умрет? И что парень попадет на попечение к чужим людям? Да ничего бы это не изменило! Неодаренный сын блестящему офицеру, стремительно делающему карьеру был неинтересен! А еще было опасно расстраивать ревнивую клановую невесту, рискуя сорвать свадьбу.
В скромную съемную квартирку он успел за минуты до посланной группы захвата. Володя Ракшин (а ведь назвала в честь него!) навсегда исчез, так и не попавшись в руки следователям. А безымянное тело в лесу?.. Зверям тоже надо что-то есть! И не шевельнулось в душе ничего — аспирант был помехой, а помехи Владимир Антонович хорошо научился убирать за время службы.
А потом пришел он, Жак Монтинье, французский консул. И показал документы и фотографии. Так начался новый этап в жизни Лопухина-Задунайского, плавно приведший к сегодняшнему дню.
И что теперь готовит завтрашний?
Собрав пистолет, Лопухин привычным жестом убрал его в кобуру.
Что бы ни готовил — встретим!
Глава 7
Дур на своем веку я повидал немало — от "прелесть, что за дурочка" до реально тупых и непроходимых. Умниц, надо сказать, встречал не меньше, хотя даже лучшие из них могли в какие-то моменты переходить в первую категорию, но речь сейчас не о них.
Подвид "героическая дура-самоубийца" выпадал из моей картины мира. Да, мать ее, какая героическая?! Самоназначенная жертвенная коза! Я бы понял, если бы она приехала что-то полезное сделать! В корпус добровольцев женщин записалось не так чтобы много, но хватало, только это были профессиональные врачи и медсестры, фармацевты и несколько редких специалистов, что я запрашивал. И они отнюдь не собирались здесь подыхать, а приехали помогать и спасать. Невзирая на то, что все волонтеры перенесли ветрянку — остальных просто заворачивали — риск заразиться и умереть все равно сохранялся непомерно высоким. Я точно знал уже о нескольких случаях, когда заявленный иммунитет не помог.
Но эта!!! Что за чушь творится у нее в башке?!
Хотела умереть — пошла бы со Спасской башни спрыгнула! Типа: мысленно я с вами, целую, Оля! Меня бы это устроило гораздо больше!
Как не рухнул госпиталь от моей ярости — не представляю.
И самое обидное, — понял, когда вник, — открыто запросить ее эвакуацию из города — это собственноручно нанести удар ниже ватерлинии по репутации императора. Вряд ли ему там легко даются многие решения. А я только что лично проводил единственную доступную мне возможность незаметно сплавить ее отсюда! Других обладателей подлодок я не знаю! И Сорецкий, если не дурак, сюда в ближайшее время не сунется.
Уже занесенную для второй затрещины руку перехватила рука Олега. Пока я тут матерился мысленно и вслух, он прошел следом и теперь удерживал мою кисть в своей стальной хватке.
