Ознакомительная версия. Доступно 23 страниц из 113
Ворча под нос, Старший ушел, хлопнув напоследок дверью.
Несса осталась одна в зале, чувствуя себя маленькой и потерянной. После рассказов Старшего жизнь ее разлетелась осколками. Теперь она не сможет вернуться в клан и жить, будто ничего не произошло. Теперь – только вперед. К неведомому Замку Ушедших. И – она была готова поклясться – много-много дальше. В неведомое.
Явление четвертое
Дорога начинается с первого шага
Ранним утром из ворот резиденции кланов выкатился фургон. Обычный четырехколесный фургон, запряженный четверкой тяглунов, каких по всему Реналлону используют для перевозки грузов небогатые купцы. Полукровки не дружили с новинками техники, а люди, даже самые космополитичные, неохотно нанимались к спесивым и высокомерным «последышам». К тому же на Реналлоне широко разошлось поверье, что в присутствии полукровок паровые движители перестают работать как надо и могут в любой момент взорваться. Опровергать очевидную глупость кланы не спешили – больше заняться нечем, – но старались держаться от новомодных парокатов подальше. Но и не традиционные дааз’леры, потомки боевых зверей демонов, не боящиеся запаха полукровок, тащили фургон. Обычные тяглуны, крупные, флегматичные, обвешанные отвращающими амулетами, нейтрализующими запах демона, неспешно уносили повозку на юг.
Дороги, ведущие в столицу, были заполнены транспортом. Причем первые два десятка прогонов дороги были широкими, с полосами для парокатов и разделительными барьерами посредине. Медлительные фургоны тянулись не по обочинам, а по хорошей брусчатке. На съездах и перекрестках блюстители следили, чтобы путники не влезали не на свои полосы. И, как заметила Несса, работы у них было немало.
На выезде из города никаких проблем не возникло. Сопроводительные документы были в полном порядке, а браслеты гостей давали полукровкам право свободно путешествовать в границах страны. И фургон, выкатившись за ворота, растворился среди десятков таких же невзрачных средств передвижения, словно кровяные тельца, разносящие жизнь во все уголки империи.
В первый день они проехали едва десяток прогонов. Тяглуны ленились и капризничали, Тарташ шипел и плевался, Инглав рычал не хуже ягодая. Ну а возницы попутных повозок зубоскалили и подбадривали путешественников. На помощь никто не пришел.
Ближе к обеду дело наладилось, шаткое взаимопонимание со скотиной установилось, и полукровки влились в поток повозок, фургонов и телег. С тем на них и внимание перестали обращать.
Фургон неспешно катился от города к городу, возница исправно платил пошлины, а охранники – могучий тас’шер и стремительная ар’шасс – бездельничали внутри. Тарташ, играющий роль возницы, практически ничем не отличался от таких же тружеников дороги, и его вечный капюшон был как никогда уместен: закрывал голову от палящих лучей и пыли. Так что полукровки, не привлекая лишнего внимания, день за днем двигались на юг, постепенно забирая к западу.
Тяглуны – по-своему прекрасный вид транспорта. Послушные, могучие, выносливые, неприхотливые. Их дальние предки жили в северных пустошах, и они передали одомашненным потомкам потрясающую способность обходиться малым. Так что за этого незаменимого помощника любой крестьянин не задумываясь готов отдать что угодно.
Но кроме массы достоинств есть у них и недостатки. Тяглуны медлительны и почти не видят в сумерках. Крестьянам, встающим с рассветом и с закатом ложащимся, такая черта никак не мешает. Что же до медлительности, то крестьяне империи могли с тяглунами поспорить. В общем, эти нашли друг друга. Для остальных же скорость важна зачастую не меньше выносливости и мощи, так что медлительные животные все чаще уступают шустрым парокатам.
Тем не менее начальное развитие империи было сформировано именно тяглунами. И мы сейчас отнюдь не о политике. Расстояние между имперскими укрепленными поселками, а затем и городами, подбиралось таким образом, чтобы войсковой обоз, который, как известно, движется со скоростью самого медленного транспорта, в него входящего, мог за световой день пройти от города к городу. Так что в центральных провинциях переброска войск была отлажена лучше, чем часы в императорском дворце. Что часы? Сломались – вот и повод для обновки. А на мечах держится трон, армия «смазывается» куда обильнее и тщательнее.
Так что, несмотря на задержки в начале пути, к вечеру полукровки добрались до первого на своем пути города, Анирала. Анирал был практически близнецом Сиртона, но не имел воздухопорта и потому населен был не в пример меньше. Если магистрат Сиртона всерьез подумывал о расширении и готовил проект для управления градостроительством, то Анирал был заселен едва на три четверти и в ближайшую сотню оборотов не планировал резкого увеличения населения.
Внутрь города фургон не пустили. Дорожная стража потребовала пропуск и, не получив его, приказала поворачивать восвояси. Раздосадованный Инглав, настроившийся на обильный ужин, попытался скандалить. Лучше бы он этого не делал – тут же появился отряд городского гарнизона, Инглава куда-то увели, а Тарташу приказано было под прицелом огнестрелов отогнать фургон от ворот и не высовываться.
Инглав вернулся расстроенный и ругающийся. Солдаты городской стражи заулыбались, послышались шуточки.
– Что там? – поинтересовался Тарташ.
– Ер-раны… – выругался тас’шер вполголоса.
– Очень информативно. А если чуть подробнее?
– Они тут живут по бумажкам. Шаг в сторону – штраф.
– Можно подумать, ты этого не знал…
– Знал, но не думал, что до такой степени!
– И все же что там произошло?
– Штраф… – уныло произнес боец, махнув рукой.
– Инглав! Я сейчас готов подумать, что ты переобщался с тяглунами и стал таким же мыслителем, как они! Рассказывай внятно.
– Что тут рассказывать? В город с фургоном нельзя. Нужно ехать дальше… Уложение номер хрен через плечо. У них тут все по уложениям! За спор с городской стражей штраф! За сопротивление войскам – наказание, двадцать плеток на площади…
– Ты?.. – охнула Несса, нарушив обещание молчать в дороге.
– Заплатил. Еще не хватало, чтобы низшие меня пороли.
– И все же – что мы делаем дальше?
– Едем отсюда. Будем ночевать на дороге, чтобы им подавиться своими бумажками!
Один из солдат проявил сочувствие к попавшим в беду чужакам.
– Вы это… – произнес он, оглаживая усы, – проезжайте вперед тройку сотен шагов. Там будет постоялый двор. Там и заночуете. А в город с фургоном нельзя, нельзя…
Несса улыбнулась служивому, отчего тот покраснел, и кивнула. Мол, поняла. Солдат поспешил убраться и начал что-то с жаром рассказывать сослуживцам. Те заинтересованно посматривали на фургон.
– Так, поехали отсюда, пока наши движители не уснули! – решительно распорядился Инглав, перехватывая вожжи. Потеря денег его огорчала, но не настолько, чтобы попробовать сразиться со всем гарнизоном.
Ознакомительная версия. Доступно 23 страниц из 113
