Кто-то неслышно подошел ко мне, заботливо накинул на плечи теплую охотничью куртку и присел рядом. По белокожей руке с изумрудным перстнем на пальце я определила, что это был Сен-Жермен.
— Мы похороним погибших здесь, — тихо сказал он. — Это их территория.
Я вытерла слезы и мотнула головой:
— Влад из Новосибирска. Там его коллеги и друзья. Его территория там.
Сен-Жермен погладил меня по голове и обнял одной рукой.
— Эмма, когда-то эльфы избрали эти земли для жизни, пусть же останутся здесь и после смерти.
Туман в голове мешал понять, о чем он говорит.
— Какие эльфы?
Сен-Жермен ласково посмотрел на меня.
— Влад и его друзья.
Я судорожно глотнула.
— К-кто?..
Северный король крепче обнял меня.
— Твой дядя ничего не сказал тебе?
— О чем?
— Они были из восточных эльфов, из тех, кто давным-давно, потеряв свою королеву, отбился от нашего народа. После коронации Ренард решил вновь объединить восточное сообщество. Наши посланники разыскали здешних эльфов, и вот теперь мы приехали сюда, чтобы вновь воссоединиться. В этой стране эльфов осталось немного, и эрфы мечтают истребить последних из них. Каким-то образом эрфам стало известно о нашей встрече здесь, но мы приехали не одни, а со своими воинами, поэтому сегодня победа осталась за нами. Влад показал себя храбрым воином, он был одним из лучших представителей нашей расы. Мне жаль, Эмма. — Сен-Жермен поднялся. — Надо позвать всех, пора прощаться.
Я, все еще пытаясь постичь невероятный смысл его слов, неловко поднялась и двинулась за ним.
Мы потеряли семерых эльфов. Их тела, обернутые походными плащами, по очереди опускали в мерзлую землю. Туда же уложили их оружие — луки, арбалеты и стрелы, которые еще совсем недавно я считала лишь милым развлечением.
Я стояла у самого края могилы и, глотая слезы, смотрела только на одно тело. Седьмое по счету. В плаще, который я почистила перед походом. Прощай, Влад. Успела ли я сказать, как привязалась к тебе и полюбила тебя? Нет. Я была слишком занята своими переживаниями, чтобы найти время на это. Но я хочу верить, что ты слышишь мои мысли. Я люблю тебя, дядя. Как и обещала, я всегда буду помнить о тебе.
Я вздрогнула, когда Сен-Жермен взял меня под руку. Викторию поддерживали сразу двое эльфов. Могилу засыпали, и Ренард произнес какие-то заклинания на красивом языке, похожем на музыку. Поверженных уртов и дохлых псов свалили в одну кучу и подожгли.
Пока эльфы разбирали оставшиеся палатки, я сидела на обугленном бревне и задумчиво смотрела на угасающий костер. Рядом молчала Вика. Один из друзей Влада, подойдя, сел между нами.
— Скоро поедем, — тихо сообщил он. — Король Сен-Жермен сказал, что ты все знаешь о нас, Эмма.
Я кивнула, не сводя взгляда с догорающих углей, и тихо спросила:
— У Влада осталась семья?
— Ты единственный родной ему…человек, Эмма.
— Это-то ему во мне и не нравилось, — снова горестно кивнула я.
— Историю не перепишешь, — вздохнул эльф. — Я дружил с Владом не один десяток лет и знаю, какой трагедией стала для него смерть сестры. А ты была свидетельством и напоминанием случившегося. Поэтому он не хотел встречаться с тобой и злился, узнав, что ты едешь сюда. Но потом все изменилось. Мы все видели, с каким теплом и заботой он говорил о тебе. Если Влад кого и винил в смерти Лады, то не тебя. Любовь к твоему отцу сделала ее смертной.
— А папа знал?..
Эльф покачал головой:
— Нет, Эмма, твой отец так и не узнал, кем была его жена, и какую жертву принесла она во имя любви. Эльф не может родить человеку ребенка, не умерев при этом, поэтому человеческая жизнь Лады оборвалась очень быстро. Влад был вне себя от горя.
— Если бы папе все рассказали, я уверена, что он не стал бы связываться с мамой. Как бы он ни любил ее, он бы ушел.
— История не знает сослагательного наклонения, — повторил эльф фразу, когда-то сказанную Арделлом. — Все случилось так, как случилось, и в этом никто не виноват. Думаю, даже Влад понимал это.
Я сдавленно молчала, в горле стоял горький ком. Сидящая рядом Вика снова всхлипнула, эльф обнял ее и что-то прошептал ей на ухо.
— Вика, ты все про них знала? — спросила я, обернувшись к ней.
Женщина вытерла слезы и ответила охрипшим от рыданий голосом:
— Местные жители многое знают об эльфах. Я с самого детства слышала предания и легенды о них, поэтому быстро разгадала тайну Влада. Долгие годы я была его верной подругой. Всего лишь подругой… Боже мой! Влад! — Вика опять заплакала, уронив голову на плечо эльфу.
Я подняла с земли корявые сучья и бросила их на мерцающие угли. Мне хотелось, чтобы костер, разведенный вчера эльфами, возможно даже Владом, снова ожил и ярко запылал…
Скоро от лагеря и ночной схватки не осталось никаких следов. Мы расселись по машинам и выехали в Джазатор.
В селе мы не задержались. Я быстро собрала вещи и закрыла наш маленький домик. Многие из тех, кто был вчера в лагере сегодня уезжали в Кош-Агач. Ренард и Сен-Жермен в сопровождении своих сородичей намеревались без промедления добраться до Барнаула, оттуда вылететь в Москву, а затем — во Францию. Они арендовали автобус и на исходе дня мы покинули Кош-Агач. По приглашению правителей я отправилась вместе с ними до Алтайской столицы. Мне ничего больше не оставалось, как вернуться домой.
Ренард больше не проявлял холодности по отношению ко мне, было видно, что он искренне сочувствует моей утрате. В автобусе Сен-Жермен пригласил меня сесть рядом с собою. Мне очень хотелось спросить его об Арделле, но я не решалась, боясь, что король не поймет. Но, даже не зная русского языка, Сен-Жермен смог уловить суть моих мыслей и неожиданно сказал:
— Я видел Арделла около двух недель назад. Он совершенно вымотался, разыскивая тебя.
— Знаю, — тихо ответила я. — Я старательно пряталась все это время.…Но, Сен-Жермен, я больше не знаю, как мне существовать дальше. Я не могу жить, постоянно скрываясь. Я устала, у меня не осталось средств, вот-вот начнется учеба, папа постоянно требует объяснений…. Мне придется вернуться домой, и я даже не представляю, что будет, если Арделл снова приедет туда. Я не смогу объясниться с ним, не умерев при этом. Я серьезно, Сен-Жермен! Подскажи, что мне делать, помоги мне, пожалуйста! Я не могу справиться с этим в одиночку.
Сен-Жермен внимательно посмотрел на меня и вдруг сказал:
— Ты должна ехать с нами.
Я удивленно распахнула глаза.
— Куда? Зачем? — Что у него за странные шутки?!
— Тебе надо поговорить с Элен. Она лучше объяснит. И что-нибудь обязательно придумает!
— Но там я могу встретиться с…
