— Я готов был тебя убить, — хрипло пробормотал Роджер. — Имей в виду, ты убежала от меня в последний раз. Ясно?
Она не понимала, что происходит. Впрочем, главное сейчас — успокоить его.
— Конечно, только отпусти, — сказала она, и он тут же прижал ее голову к груди.
О Боже, он так крепко держит ее, словно и не собирается отпускать! До нее донесся его хриплый стон:
— Ну, зачем так, зачем? Ведь предупредил же, что вернусь. Черт возьми, Жаклин, я понимаю, что не сказал самого главного, но, думал, ты знаешь…
Она словно брела в тумане с завязанными глазами и понимала только одно: он очень взволнован.
— Знаю? Что?.. — прошептала она.
— Люблю я тебя, нужна ты мне!.. — выговорил он со страстью, не оставлявшей сомнений в его искренности. — Когда я вернулся и Салли сказала, что ты ушла, я не поверил своим ушам. Однако, убедившись, что ты забрала свои вещи, я не мог прийти в себя… Думал, что потерял вас навсегда из-за собственного упрямства…
Салли сказала, что она уехала?! Жаклин ахнула и зажала рот рукой. И, наверное, спрятала ее вещи, чтобы подкрепить свою ложь? Невероятно! А Роджер бросился за ней, примчался как ошпаренный! Еще более невероятно!.. Его неожиданное признание потрясло ее до глубины души. Он любит ее! Любит по-настоящему!
Роджер заглянул ей в глаза.
— Не сердись на нее. Видя, как я расстроился, Салли сжалилась надо мной и сказала, что, мол, еще не все потеряно. «У вас есть еще один, последний шанс вернуть ее. Скажите ей, как сильно вы ее любите, и она, может быть, передумает», — посоветовала мне эта добрая женщина. Знаю, я вел себя ужасно, но, если ты вернешься ко мне, клянусь: я не дам тебе повода усомниться в моей любви.
Да, он еще раз произнес слова, которые она уже и не надеялась услышать. Вообще-то, надо бы сказать ему правду, но тогда она подведет Салли, искренне желавшую им добра. Ладно, это все потом. Главное — он любит ее!
— Все еще хочешь меня убить? — тихо, с легкой иронией спросила она; глаза ее сияли.
— Я хочу жениться на тебе как можно скорее. Выйдешь за меня?
Она высвободила руку и нежно погладила его по небритой щеке.
— Неужели ты до сих пор не понял, что больше всего на свете я хочу прожить с тобой всю жизнь, вместе состариться и умереть в один день? Да, я выйду за тебя замуж.
— Обещаю, ты никогда не пожалеешь об этом.
— Я никогда и не жалела, что полюбила тебя…
Роджер поймал ее руку и поцеловал.
— Салли права: я тебя недостоин…
— Твоя экономка — замечательная женщина, но и она иногда ошибается, — шутливо возразила Жаклин. И перевела тему разговора: — У тебя усталый вид…
— Я действительно устал. Но это неважно, — нетерпеливо отмахнулся он.
Она выскользнула из его объятий.
— Кофе, бутерброды… Сними куртку и немного отдохни, все принесу сюда. Тебе с сыром и помидорами?
Роджер сбросил куртку и опустился на диван.
— Спасибо…
Жаклин направилась было в кухню, но вдруг остановилась и обернулась.
— Да, забыла сказать, Тони…
— Не волнуйся, он ничего не знает, — перебил ее Роджер. — Салли отправила его погостить на ферму родителей Кэтлин.
— Тогда все в порядке, — пробормотала она и скрылась в кухне.
Оставшись одна, Жаклин изумленно покачала головой. Выходит, они все сговорились? Иначе откуда Салли узнала о поездке на ферму? Наверное, экономка предупредила Кэтлин по телефону, сказала, что Роджер едет сюда. А раз Кэтлин участвовала в заговоре, значит, и без Тони не обошлось. Она не знала, сердиться или смеяться. Самые близкие ей люди расставили Роджеру ловушку, и он попался! Они рассчитывали, что он тут же бросится ее разыскивать, и оказались правы. А если бы он не приехал? Однако они не ошиблись в своих предположениях, значит, понимали то, чего не видела она сама, — что Роджер любит ее… Так может ли она на них сердиться?
После незатейливого ужина Жаклин попыталась объясниться.
— Насчет моего бегства… — робко начала она.
Роджер повернулся к ней и взял ее руки в свои.
— Ты преподала мне суровый, но необходимый урок, на многое раскрыла глаза. Помнишь, однажды ты сказала: надо дорожить тем, что имеешь. Я просмотрел материнские альбомы. Конечно, прошлого не вернешь, но мы с ней все же не чужие люди, и незачем ей до конца жизни мучиться из-за меня… Впрочем, все это — потом. Главное, что упрямство и недоверчивость мешали мне понять: моя жизнь — в тебе и Тони. Хочу попросить… Когда мы поженимся, мог бы я его усыновить? Ты не будешь против?
— Спрашиваешь! — воскликнула Жаклин, вне себя от радости. К горлу подкатил комок. — Тони будет счастлив!..
Зеленые глаза Роджера потеплели.
— Хочу, чтобы мы стали настоящей семьей.
Она бросилась ему на шею, глаза ее заблестели от слез счастья.
— Мечтаю об этом, но… пусть у Тони будут братья и сестры.
Он взял ее лицо в свои ладони и большими пальцами вытер слезы.
— Так все и будет. Я люблю тебя. Не сомневайся во мне…
