Теперь вставляем в щелку тонкий гвоздь и открываем дверцу. Сам сейф разочаровал гнома. Могли бы хоть свинцом дверцу покрыть, чтобы механизм не просматривался при помощи рентгеновского фильтра. Простой цифровой замок. Всего три цифры.
Мульч отключил фильтр – нужно немножко усложнить задачу, иначе совсем неинтересно будет. Он прижался ухом к полу и принялся крутить колесико. Через пятнадцать секунд дверца сейфа была открыта.
Изнутри тускло блеснул позолотой «Оскар», как бы подмигивая своему новому хозяину. И вот тут Мульч совершил ошибку. Он расслабился. Мысленно Голливудский Вор уже вернулся домой и сейчас сидел в любимом кресле в обнимку с двухлитровой бутылкой ледяной воды. Но, как известно, беспечный вор – пойманный вор.
Протянув руку, Мульч достал из сейфа статуэтку, даже не позаботившись обследовать её на предмет ловушек. А вот если бы он проверил статуэтку, то обязательно заметил бы проводок, прикрепленный к её основанию. Как только Мульч вытащил «Оскара», сигнализация сработала, и дальше началось настоящее светопреставление…
Шахта Е93
Элфи отрегулировала автопилот таким образом, чтобы шаттл парил на глубине трех тысяч метров, затем хлопнула себя по груди, расстегивая ремень безопасности, и присоединилась к Фаулу, Круту и Дворецки, которые уже собрались на оперативное совещание в салоне шаттла.
– Итак, две проблемы. Первая: если мы спустимся ниже, нас могут засечь сканеры. А значит, о нашем приближении станет известно врагу.
– И это только первая проблема, – проворчал Дворецки. – Почему-то мне совсем не хочется узнать, что ещё за сюрприз нас ждёт.
– А второй сюрприз состоит в том, что, как я неожиданно обнаружила, мы отрезаны от прочих шахт.
– И что это значит?
– Это значит, что боковые туннели, связывающие нашу шахту с остальной транспортной системой, были замурованы. Мы оказались в ловушке.
– Нет проблем, – заявил Крут. – Пойдем напролом. Можно взорвать стену.
– При помощи чего, майор? – вздохнула Элфи. – Это дипломатический шаттл. У нас нет пушек.
Дворецки достал из висевшей на «Лунном поясе» сумки две гранаты.
– А вот это не подойдет? – осведомился он. – Жеребкинс дал на всякий случай, сказал, а вдруг пригодятся.
Артемис застонал. Судя по всему, Дворецки был в полном восторге от происходящего.
Лос-Анджелес
– Ой-ей, – выдохнул Мульч.
Буквально за несколько секунд ситуация изменилась с радужной на крайне опасную.
Итак, сигнализация сработала, истошно взвыла сирена, а потом одна из дверей гостиной открылась, и в комнату ворвались две здоровенные немецкие овчарки. Идеальные сторожевые псы. Следом за овчарками бежал, видимо, их дрессировщик. Огромный такой мужик в защитном ватнике и ватных же штанах. Очевидно, входя в раж, псы принимались кусать всех подряд, не разбирая, кто свой, кто чужой.
– Хорошие собачки… – вкрадчиво прошептал Мульч, расстегивая клапан на заднице.
Шахта Е93
Элфи, умело маневрируя двигателями, подвела шаттл к стене шахты.
– Ближе не подойти, – сказала она в микрофон шлема. – Ещё немного, и тепловые потоки прижмут нас к стене.
– Тепловые потоки? – пробормотал Крут. – А ты не могла предупредить о них чуть пораньше, перед тем как я сюда полез? Иначе я бы отправил тебя.
Майор распластался на правом крыле, в голенища его сапог было засунуто по гранате.
– Я бы с удовольствием, майор, но кто бы управлял этой птичкой?
Крут едва слышно пробормотал что-то явно нелестное и подполз к краю крыла. Элфи старалась держать корабль ровно, однако восходящие тепловые потоки всё равно бросали шаттл из стороны в сторону, заставляя майора ещё плотнее прижиматься к металлу обшивки. Крут жил сейчас лишь одной мыслью: скоро, очень скоро его пальцы сомкнутся наконец на горле Мульча.
– Еще один метр, – прохрипел он в микрофон. По крайней мере, у них была связь – шаттл был оборудован автономной системой интеркомов. – Ещё один метр, и у меня все получится.
– Увы, майор, ближе никак. Теперь наша судьба в ваших руках.
Крут рискнул посмотреть в бездну. Шахта уходила далеко вниз, туда, где оранжевым светом мерцала магма у ядра Земли. Безумие. Он сошел с ума. Должен быть другой выход. Что угодно, только не это. Майор уже готов был дать согласие на то, чтобы рискнуть и попробовать добраться до Лос-Анджелеса наземным путем.
И тут Джулиусу Круту явилось видение. Возможно, оно было вызвано парами серы, стрессом или недостатком пищи, но майор готов был поклясться, что в камне прямо перед ним вдруг возникла жирная рожа Мульча Рытвинга. Рожа попыхивала сигарой и довольно ухмылялась.
Майор мгновенно пришёл в себя. Чтобы какой-то воришка одержал над ним верх? Да никогда!
Крут поднялся на ноги и вытер потные ладони о комбинезон. Тепловые потоки дергали его за руки, будто расшалившиеся призраки.
– Элфи, ты готова? – крикнул он в микрофон. – Сейчас тут появится большущая дыра!
– Можете на меня положиться, майор, – ответила Элфи. – Как только вы окажетесь в салоне, я тут же увожу шаттл.
– Отлично. Готовность номер один.
Крут прицелился и выстрелил дротиком в камень перед собой. Титановая головка вошла в скальную породу, как нож в масло. Затем сработали два небольших заряда, и два крючочка надежно зафиксировали дротик в толще скалы. Пять метров… Раз, два – и там. Вернее, будет только «раз». После чего майор со всего маху врежется в абсолютно гладкую, отполированную магмой стену шахты. Даже зацепиться не за что… Остается надеяться, что дротик выдержит.
«Давай, Джулиус, – подсмеивалась над ним каменная физиономия Мульча. – А я полюбуюсь, как тебя размажет по стенке».
– Заткни фонтан, ворюга! – взревел майор и прыгнул в бездну.
Скала стремительно понеслась навстречу, и от удара он едва не лишился чувств. Стиснув зубы, Крут висел на верёвке и терпел боль. Он очень надеялся, что ничего не сломал себе, так как после поездки в Россию его магии не хватит даже на то, чтобы заставить расцвести маргаритку, а тут, похоже, речь шла о сломанных ребрах.
Передние прожекторы шаттла осветили окалину по краям замурованного туннеля. Здесь явно поработали лазерами. Самым слабым местом была линия стыка. Крут вставил гранаты в два небольших углубления.
– Я иду за тобой, Рытвинг, – пробормотал он и раздавил стеклянные детонаторы.
До взрыва оставалась ровно одна минута.
Крут прицелился вторым дротиком в крыло шаттла. Ну, это было легче легкого, в такую цель он попадёт даже с закрытыми глазами. Не зря он столько часов провел в тире. Однако майор не учел, что в тирах нет тепловых потоков, способных изменить ситуацию в самый последний момент.
