* * *
– Ну и что ты думаешь об этом? – спрашивает Ивен.
– Не знаю, – признается Диас, смотрит на нее и говорит, что не верит, что это единственный шанс для них.
– Верно! У вас вообще нет шанса! – кривится его робот лицом Розали.
– У нас трое детей, – говорит Ивен. – И я не хочу ничего менять.
– Как трое? – надрывается киндрид. – Один твой, один мой и только один ваш. Один! Слышишь?! Всего один.
– Диас, – говорит Ивен, видя, как дрожит чашка кофе в его руке.
– Я знаю, – он закрывает глаза и тяжело вздыхает.
– Мы сможем.
– Да.
– Ты и я.
Ивен держит его дрожащую руку, а рыжий робот кричит:
– Что это вы тут еще надумали, а? Что?!
* * *
У планеты нет имени. Только номер. 1142. Святой отец Смейдж говорит, что там есть газ, нефть и все, что когда-то давно было на Земле.
– Я запишу вас как членов миссионерской христианской группы, – говорит он. – Это даст вам небольшие привилегии перед теми, кто отправляется к Далеким Границам как простой искатель приключений. К тому же вам не придется стоять в очереди за свободным креслом на исследовательском корабле.
– Спасибо вам, – говорит Ивен.
– Это меньшее, что я могу сделать для вас, – говорит священник. – И главное, помните: Христос освободил нас, чтобы могли мы жить свободными.
– А киндриды? – спрашивает Диас. – Мы сможем их оставить здесь или придется ждать, пока не прибудем на свободную планету?
– Придется ждать, – смиренно говорит священник.
– Мы справимся, – обещает Ивен.
* * *
Дети галдят. Младший начинает плакать. Дочь Ивен качает его на руках. Дочь Диаса помогает отцу собрать вещи, вывалившиеся из раскрывшегося чемодана.
– Взлетаем через пять минут, – объявляет капитан. Двигатели гудят, отрывая корабль от земли. – Сейчас немного потрясет, – предупреждает капитан.
– В следующий раз напомни мне ничего не есть, – пытается пошутить Ивен.
– Напомню, – обещает Диас.
– Мне страшно, – говорит Хью.
– Не бойся, – говорит Хайла. Две сестры, породненные младшим братом, держатся за руки.
– Знаешь, что меня радует? – спрашивает мужа Ивен.
– Нет, – пытается покачать он головой.
– То, что киндриды сейчас в грузовом отсеке, – она улыбается.
Корабль выходит на орбиту, и капитан сообщает, что скоро пассажиры смогут забрать своих киндридов на все время полета. Диас молчит. Ивен молчит. Младший засыпает и о чем-то тихо улюлюкает.
Глава вторая
Рэнди Риллик стал первым из тех, кто появился на планете 1142 под грифом «Перекати-поле». В кармане у него было сто пятьдесят парламентских кредитов и бумага о предоставленном ему земельном участке на новой планете.
– Хотите начать новую жизнь? – спросил его геолог еще в корабле.
– Может быть, – усмехнулся в густые усы Риллик.
– И что это? – не унимался геолог. – Девушка или долги?
– Много девушек и много долгов, но не у меня.
– Что это значит?
– Это значит, что люди зачастую говорят о том, что тревожит их.
– Я всего лишь геолог.
– Геолог без прошлого?
– Именно.
– Что ж, пусть будет так.
Они выпили. Прошлись по кораблю в поисках пары сговорчивых девушек и вернулись ни с чем.
– Будем ждать туземцев, – сказал геолог заплетающимся языком.
– Не знал, что там есть туземцы, – нахмурился Риллик.
– Всего лишь пара безобидных племен.
– Как мы когда-то были?
– Надеюсь, лучше. – Геолог поднял стакан и предложил за это выпить…
Сейчас, пять лет спустя, когда геолог так и не нашел залежи алмазов, а Риллик отстроил огромный каркасный дом и наладил свой небольшой бизнес, они все еще иногда встречались и вспоминали, как вместе летели сюда. Вот только выпивка теперь была лучше да пара дикарок услужливо сновала между разбросанных подушек и бутылок, щеголяя черными безупречными телами.
– Ума не приложу, как тебе удалось приручить их! – сказал геолог.
– Женщины – всегда женщины, – ухмыльнулся Риллик. – Подаришь им пару блестящих украшений, немного подпоишь, а после, когда они просыпаются в твоей кровати и вынашивают твоего ребенка, начинают думать, что ты тот самый единственный, с кем они готовы прожить свою жизнь.
– Я говорю не о бабах, – геолог рыгнул. – Как ты, черт возьми, научил дикарей строить дома?!
– Я научил их не строить. Я научил их подчиняться. – Риллик погладил бедро одной из своих чернокожих жен. – К тому же скоро они будут уже не нужны, – он подмигнул геологу и предложил еще выпить.
* * *
Программа оказалась сложной, и Лейла готова была уже сдаться, когда решение само пришло в ее светловолосую голову. Разобранный киндрид вздрогнул, повернул голову и спросил: «Что вам угодно». Лейла рассмеялась и поцеловала его в безликое лицо.
– Я сделала это! – прокричала она. – Сделала!
– Сделали что? – спросил робот.
– Тебя. – Лейла отключила его и начала собирать.
Час спустя, проклиная отсталость планеты 1142 и выжимая из пикапа все, на что он способен, она неслась по ухабистой дороге в дом Риллика. Он встретил ее на улице, лежа в гамаке и потягивая сигарету. Лейла взбежала по деревянным ступеням.
– У меня получилось! – прошептала она, сверкая белозубой улыбкой.
– А ты сомневалась?
– Немного.
– А я – нет. – Риллик смахнул с лица прядь сальных волос. – Кейн был идиотом, что уволил тебя.
– Плевать на Кейна! – Лейла запрокинула голову и громко рассмеялась. – Плевать на всех!
И уже позже, ночью, пропуская между пальцев черные густые волосы Тобо, она говорила ей, что теперь ее братья снова станут свободными.
– Им больше не придется работать на моего брата, – шептала Лейла. – Теперь строить будут роботы, киндриды… – она почувствовала, как вздрогнуло тело дикарки. – Не бойся. Представь, что они лишь инструменты, как плуг, которым вы вспахивали свои земли. Ты ведь не боялась плуга? – Тобо покачала головой. – Вот и роботы нечто подобное. – Лейла щелкнула пальцами. Перепрограммированный киндрид появился на пороге спальни и спросил, что угодно его хозяйке. Дикарка вскрикнула и спряталась за кровать. – Дура! – Лейла ударила ее по лицу. Схватила за волосы и потащила к роботу. – Прикоснись к нему! – Тобо замотала головой. – Я приказываю тебе, прикоснись к нему! – Лейла ударила робота. – Видишь? Он ничего не может сделать нам! – Лицо киндрида обрело незнакомые черты. Ребенок. Наклонив на бок голову, он смотрел на чернокожую дикарку большими голубыми глазами. – Чертова железяка! – разозлилась Лейла. – Пошла прочь отсюда, бесполезная машина! – Дикарка снова заползла за кровать, забилась в угол и тихо шептала какую-то молитву. – Ну, успокойся, – Лейла обняла ее. – Он ушел. Его больше нет. – Тобо выглянула сквозь железные прутья кровати. – Все хорошо, – Лейла погладила ее по голове и прижала к груди. – Все хорошо…
