Перезарядив уник новым кристаллом, я уже собрался было двинуть дальше, но, взглянув еще раз на обрезки шкур на земле, перевел взгляд на штаны, а затем ниже – на сапоги. Они тоже дышали на ладан, металлические набивки давно отлетели и потерялись, в дырах на голенищах гуляли сквозняки, но обувь на скорую руку я вряд ли осилю, изделие само по себе довольно сложное. А вот наголенники… Если не хочу остаться в ближайший час вообще без штанов, стоит попробовать защитить то, что осталось. Да и плюшка за очередное «изобретение» будет в самый раз, ведь двенадцатый уровень прямо-таки дышит в затылок: 45760/46130.
Единственное, что смущало, так это неприятное ощущение, которое нарастало все сильнее, невидимыми руками подталкивая в спину – что я опасно долго задерживаюсь на этом месте и нужно спешить дальше. Немедленно. Я доверяю своей интуиции, но…
В общем, торопливо занялся поножами.
Примерил подходящий по размеру кусок на голень, чтобы закрывал от лодыжки до колена, обрезал лишнее. Возня с ремнями, узлами и дырками, да еще и обработка вогнутых поверхностей без ремесленных колодок, в предельно кустарных условиях, меня не прельстили, ведь время поджимало. Но решение нашлось простое и по-своему гениальное, учитывая свойства материала. Обмотав заготовку прямо поверх штанины и голенища так, чтобы внутренняя, осклизлая поверхность шкуры оказалась снаружи, я обработал ее огнем. Возможно, так она будет менее прочной, зато получилось быстро. После третьей проходки пламенем наголенник затвердел, обхватив голень жесткой скорлупой. Вышло немного тесновато, и закраину под коленом нужно было делать ниже, чтобы не врезалась в ногу при приседании, а то уже и не отпилишь. Я выпрямился и топнул ногой с готовым изделием. Ну же!
Получен «Наголенник дилетанта»: прочность 23/25, защита 69/75, сопротивление огню +10 %, сопротивление кислоте +10 %. Опыт: +500.
Получен новый уровень: 12! Текущее значение опыта: 130/55360.
Изменения характеристики смекалка: +1 (5). Бонус: Опыт +5000, разум +2.
Без малейший колебаний тут же потратил все накопленные очки умений:
«Душелов», ранг 3‑й: 0/300 (0/25). Уникальная боевая способность единовременно наносит астральный урон по силам Хаоса, равный четырехкратному урону от оружия, и такой же урон в течение 30 секунд, восстанавливая хозяину 100 % здоровья и энергии от нанесенного урона. Игнорирует любую защиту цели. Активируется при наличии кристалла сущности. Восстановление – 1 минута.
Примечание: дальнейшее развитие определяется.
Что ж, я получил что хотел. И то, что система еще не решила, что же предложить мне дальше, не смутило – местные игровые особенности уже приучили к терпению. Да и устал забивать голову предположениями. Реально устал – от предположений, догадок, от самого логова, будь оно проклято. Хочу на воздух, черт возьми, тесно здесь, душно, воняет, и земляной свод все сильнее давит на психику. А поэтому лучше побыстрее сделаю второй наголенник и…
А что это за сообщение, которое чуть было не пропустил?
Выбор одной из двух наград за достижение третьего ранга (Душелов):
1. +25 единиц характеристик,
2. +25 % опыта от текущего уровня (13840).
Стоп. Это что же получается? С третьего ранга еще и плюшки идут? Или это касается только способности «Душелов»? Но если правило общее и все третьи ранги дадут бонус, то, логически экстраполируя, получаем, что на четвертом ранге любой способности система расщедрится на сто единиц характеристик и 100 % опыта от текущего уровня, на пятом, соответственно, по тысяче того и другого. Пленяющие перспективы…
Но это для далекого и туманного будущего. Сейчас же нужно решить, что мне важнее… думаю, что все-таки характеристики. Этот опыт я и с двух десятков мобов наберу, так что он несущественен, а вот позже, на уровнях постарше, где уже два десятка единиц характеристик не будут иметь большого значения, в награду за третий ранг, скорее всего, лучше отовариваться именно опытом…
Угрожающий рык Фурии сообщил о появлении очередной угрозы.
Непонимающе оглянулся – ведь вокруг было тихо. Сперва взгляд упал на саму Фурию – и я завороженно замер. Ничего себе… Поваляться и «усвоить» параметры легла одна зверюга, а вскочила на лапы уже другая.
Теперь Фурия стала в полтора раза больше размером и в холке достигала уже до середины моего бедра. Под пепельной шкурой при движении рельефно перекатывались узлы мышц, живот поджаро втянулся, придав дикоше вид опасного и стремительного хищника, а не обожравшегося кота-переростка. Напоминая о насущных проблемах, Фури снова зарычала, приподняв верхнюю губу и продемонстрировав мощные клыки. Затем еще больше сузила зеленые глаза и недовольно… мотнула башкой, показывая, куда я на самом деле должен смотреть. Все еще завороженный видом своего волшебно обновленного питомца, я машинально повернул голову…
Тупик, заблокированный пробкой из корней, вновь ожил. Казалось, шевелились сами стены – сотни черно-красных побегов, причудливо переплетаясь, двигались в мою сторону со скоростью пешехода, полностью поглощая пространство норы. Движение побегов сопровождал зловещий шелест и потрескивание трущихся поверхностей. Происходило это не так быстро, как при том растительном взрыве, что выгнал меня из зала в туннель, но все равно выглядело опасно и недвусмысленно. Вот оно, подтверждение моих догадок, – та самая защита от читерства. Здесь больше нельзя оставаться, иначе логово сожрет непрошеных гостей безо всяких мобов. Пора заканчивать это затянувшееся приключение! Больше никаких долгих остановок, даешь натиск и скорость!
Еще бы при этом живее шевелить ногами, а то уже заплетаются.
Но так как эксперименты со снаряжением не закончены, то кроме своего имущества прихватим и обрезки шкур… Спохватившись, я торопливо развеял останки демона и отскочил, едва успев подхватить выпавший крис, – побеги настырно поглощали туннель, норовя вырвать добычу из рук.
В ближайшей схватке Фурия показала себя блестяще – мощные удары ее лап заставляли главоглазов биться о стенки на манер боксерской груши. После таких ударов, не смотря на разницу в уровнях, враги впадали в секундный ступор, а уник безжалостно завершал работу.
Выполнено задание «Контроль Популяции: Главоглазы». Награда: 5000 опыта, 1 очко умений.
В новой броньке я действовал гораздо увереннее – несколько угодивших на панцирь клякс почти не оставили отметин, не проели защиту насквозь, как раньше, что избавило от новой боли. Сразу после боя по уже знакомой схеме я по-быстрому смастерил себе второй наголенник и парочку наручей, значительно улучшив защиту. И едва закончил с последним изделием, как моя короткая остановка была бесцеремонно прервана – нора снова начала зарастать. Процесс ускорялся, и это говорило лишь об одном – мне здесь больше не рады и времени осталось мало.
И мы принялись за зачистку.
* * *
– Кроха, назад.
Не долетев до конца туннеля, Фейри вернулась с недовольным выражением на мордашке и почти невесомо припарковалась на мое левое плечо. Еще полчаса уже смертельно осточертевшей рубки позади – и вот он, следующий зал, на первый взгляд ничем не отличавшийся от предыдущего. Такой же рассеянный желтоватый свет, смягчающий сумрак, такой же сундук посередине.
