1
– Привет, гонщик! – Софья выпорхнула из подъезда. Она была одета в потертые голубые джинсы, которые премило обтягивали ее округлую попку, и нежно-фиолетовую кофту на замке с аппликацией на груди. На плече у девушки висела объемная спортивная сумка.
– Доброе утро, солнышко! – Антон шагнул навстречу, – давай помогу с сумкой!
– Поберегите силы, молодой человек! – лучезарно улыбнулась Софья, – Вам еще предстоит развлекать даму многие часы подряд и при этом умудряться следить за дорогой.
– Ты знаешь, что я сяду за руль? – удивился молодой человек.
– Взболтнула лишнего, – изобразила досаду девушка.
Антон пожал плечами, открыл багажник. Софья легко сняла сумку с плеча и поставила ее рядом с его поклажей. Привстала на цыпочки и чмокнула его в щеку:
– Ты что-то невеселый!? Тебя не радует перспектива пробыть в моем прекрасном обществе ближайшие две недели? – она показательно надула губки.
– Что ты радость моя! Меня радует любая перспектива побыть с тобой.
Софья кивнула. Она, конечно же, заметила отсутствие озорного задора, который ей так нравился в Антоне, но предпочла ничего не говорить. Они сели в машину. Всю дорогу до университета парень молчал, погрузившись в свои мысли. Софья делала вид, что наслаждается пейзажами утреннего Щегловска.
Через пятнадцать минут они въехали на территорию платной стоянки в двух минутах ходьбы от университета, которую накануне заботливо порекомендовали и их новому итальянскому знакомому. «Компетеционе» уже красовалась на фоне быстро желтевших берез. «Субару» остановилась рядом. Там машинам предстояло простоять две недели (может намного дольше).
– Сергей уже здесь, – пропела Софья, выбираясь из Импрезы.
– Да, – буркнул Антон, но все же не мог снова не залюбоваться идеальными линиями ретрофутуристического купе.
– Эй, да что с тобой? – Софья продолжала улыбаться.
– Все в порядке, правда, – он открыл багажник и отдал девушке ее сумку, потом достал свою и повесил на плечо, – Все хорошо. Может быть, немного волнуюсь.
– Нет повода для волнений, – мягко улыбнулась Софья и положила руку на грудь Антона, – Ведь я с тобой.
Он посмотрел на нее сверху вниз, думая, что бы ответить. Но она не стала дожидаться его слов. Обхватила за шею, притянула к себе и страстно поцеловала. Потом игриво оттолкнула его, развернулась на пятках и зашагала прочь, покачивая бедрами.
Покачав головой, Антон отправился следом.
На выходе он расплатился с охранником, забрал квиток и аккуратно спрятал его в карман.
– Все? – спросила Софья.
– Да, идем! – ответил он, и двое зашагали к зданию университета.
Шагающими держась за руки со спортивными сумками через плечо, их и заметил Сергей Строганов, уже полчаса помогавший профессору и его ассистентам в сборах. Он остановился на полпути к машинам, с тяжелой коробкой в руках и несколько секунд смотрел на приближающуюся парочку.
Что-то непривычно заныло в груди и он, поежившись, словно человек, уютно задремавший перед горящим камином, а потом проснувшийся в темноте и холоде, заспешил дальше.
2
В экспедицию отправлялись шестнадцать человек. Светила мировой археологии, доктор исторических наук, действительный член академии наук, профессор Яков Абрамович Ванштейн, в вылинявшей «не-стоит-беспокоиться-я-и-не-такое-повидал» шляпе и тяжелых армейских ботинках. Врач экспедиции Виктор Павлович Смирнов, все еще тосковавший по временам, когда он и его институтские друзья сидели вокруг костра и пели про перекаты, а посему не упускавший возможности отправиться в качестве доктора в какую-нибудь экспедицию. Это была их четвертая совместная с Ванштейном поездка. И в первых трех самым серьезным происшествием, с которым пришлось иметь дело доктору Смирнову, был глубокий порез на предплечье от старого охотничьего ножа. Охранник Николай Федорович Зацепин, верой и правдой отслуживший в милиции добрую четверть века и тоже бывший не прочь выпить рюмочку-другую под шум таежной реки в теплой научной компании. Два ассистента профессора, которых острый на язык Гриша впоследствии окрестил «наши Чук и Гек».
Трое аспирантов, одна из которых была очень даже хороша. Статная фигура, результат десятилетних занятий плаванием, красивый тонкий нос, длинные ресницы и копна светлых волос. Юля очень нравилась профессору и знала об этом. Она проучилась в аспирантуре всего год, а защита диссертации, написанной в основном самим Ванштейном, была назначена уже на следующую весну и обещала пройти без сучка и задоринки. Еще две девушки и один, здоровый и молчаливый парень – студенты старших курсов.
