— А стрела моя зачем тебе понадобилась?
— Да не нужна она мне! — Лягушка повозилась на своем листе, устраиваясь поудобнее. — Я вообще не тебя ждал, а юную прекрасную царевну.
— Это зачем?
— Ну как… Поцелуй прекрасной царевны снимет с меня чары.
Иванушка заржал.
— А ты не смейся! — обиделась Лягушка. — Поцелует, куда она денется! Я все продумал. Царевна придет сюда играть с любимым золотым мячиком…
— Царевна? Сюда придет? С какого перепуга?
— А почему нет? Тут красиво.
Оба обвели взглядом болото; Иван — с брезгливой гримасой, Лягушка — с гордостью.
— Ну, придет, ну поиграет — и что?
— Да так… — вздохнула Лягушка. — Есть такой маленький шанс, что мячик у нее выпадет и укатится в болото, а я его достану, а в благодарность попрошу поцелуй… Кстати, ты говорил, что ты — царевич. А сестры у тебя нет?
— Есть, как не быть. Младшая.
— А… А мячик у нее есть?
— Нету.
— Может, подаришь? Не в службу, а в дружбу, а? Мужская солидарность?
— Да я-то пожалуйста… Только сестренке всего девять лет.
— Это мне еще семь лет ждать… Лягушки столько не живут.
— Ну ты же не совсем…
— Тоже верно…
Помолчали.
— Слушай, хочешь совет? Возьми ты свою стрелу и выстрели еще раз. Только прицелься получше. Так много девушек хороших, ну зачем тебе какая-то жаба!
— Наверно, так и сделаю. А ты…
— Нет. Я себе лягушку искать не стану!
— А какая-нибудь другая девушка, не царевна, тебя не устроит? Прачка какая-нибудь? Ну, уронит она в болото не золотой мячик, а штаны какие-нибудь — велика важность!
— А что, есть такие?
— А то нет! Царевич я или не царевич! Хоть завтра пришлю, на выбор.
— А они симпатичные?
— Других не держим.
— Тогда, конечно, присылай! Не знаю только, поможет ли…
— А почему нет? Чем прачка (в смысле поцелуев) хуже принцессы? В крайнем случае, поцелуют дважды.
— А захотят?
— А куда они денутся? Царский указ, как-никак!
— Спасибо, добрый молодец. Я тебе еще когда-нибудь пригожусь.
— На свадьбу придешь?
— Приду.
— Тогда до скорого.
— Скатертью дорожка!
* * *
Долгих три года искал прекрасный принц заколдованный замок. Скольких драконов порубил, скольких колдунов одолел! Терпел и голод, и холод, и соблазны — и вынес все с честью. Четырежды его пытались убить разбойники, трижды он тонул в болоте, дважды бывал брошен в сырые казематы. Ничего, выжил. Выдержал.
И наконец нашел, что искал. Прорубил мечом заросли шиповника, сбил с ворот тяжелый замок, взошел по винтовой лестнице в башню, где спала столетним сном прекрасная принцесса. Откинул полог и поцеловал ее в губы. И ничего не произошло. Опять поцеловал — то же самое. Попытался целовать в других местах — никакой реакции.
Он и тряс ее за плечи, и по щекам хлопал, и перышко под носом жег, и под мышками щекотал — не просыпается принцесса, и всё тут.
Сверился с календарем — всё верно, сто лет уже прошло, должно заклятие рассеяться. А вот заклинило что-то — и ни в какую.
А всё потому, что мало быть сильным, благородным и отважным. Надо еще быть принцем. А прекрасный принц на самом деле был сыном старшего конюха, но об этом знала только мать-королева.
А если бы он, прежде чем отправляться в путь, посоветовался с мамой — мог бы сэкономить три года. И давно бы уже женился на какой-нибудь симпатичной фрейлине.
С матерью всегда надо советоваться. Даже если она… ну, неважно.
* * *
Заколдовал Кощей Бессмертный Василису Прекрасную, а Иван-дурак отправился ее искать.
Где именно — у него сомнений не возникало: конечно, на болоте.
Как найти — тоже не проблема: перецеловать всех лягушек, хоть одна да наверняка окажется Василисой Прекрасной.
Купил Иван на базаре Меч-Кладенец, запасные штаны, котомку и лошадь, сел верхом и поехал на дальние болота.
Приехал, стал лягушек отлавливать и в морду целовать.
Сначала было противно, потом даже во вкус вошел.
Лягушкам вроде тоже понравилось, сами к нему прибегать стали, в очередь становиться.
А через месяц-другой Иван и вовсе переселился на болото, и думать забыл о Василисе Прекрасной.
А если бы сразу догадался поцеловать свою лошадь — может, и сказка бы по-иному сложилась.
* * *
Поцеловал Иван-Царевич лягушку — и превратилась она в девушку. Другую лягушку поцеловал — и та превратилась. Третью — то же самое. Четвертую, пятую — все превращаются в девушек.
Уж такое свойство у Ивана-Царевича…
* * *
Иванушка подошел к башне, сложил руки рупором и заорал:
— Эй! Не здесь ли томится Василиса Премудрая?
— Тшш! Здесь я, — Василиса высунулась из окна, с веревочной лестницей в руках. — А кто меня зовет? Ваня?
— Ага, я это. Спасать тебя пришел.
— Это хорошо. Только прежде ты должен ответить на три моих вопроса. Готов?
— Ну, спрашивай.
— Что выше всего? Что глубже всего? Что быстрее всего?
— Эверест, Марианская впадина и скорость света в вакууме. Ну все, ответил. Давай, скидывай лестницу.
— Нет, Иванушка, — покачала головой Василиса. — Не скину я тебе лестницу. Видать, не судьба…
— Да почему же? — удивился Иванушка.
— Потому что ты умный, — вздохнула Василиса. — А меня может спасти только Иван-дурак. Вот если бы ты согласился на лоботомию…
— Да ну тебя! — отмахнулся Иванушка и пошел прочь.
— Ну и дурак! — проворчала вслед Василиса.
* * *
