— Так о чем ты хотела поговорить? — как бы между прочим спросил Джейк.
Линда опустила глаза, уже ставшие влажными от подступивших слез.
— О многом. Мы так долго не виделись…
Темные брови Джейка взметнулись, выражая нетерпение.
— Всего лишь поговорить? — усмехнулся он. — И ты просто так взяла и приехала?
— Просто взяла и приехала, — кивнула Линда.
Джейк подошел чуть ближе и стал пристально рассматривать ее раскрасневшиеся щеки, растрепанные ветром волосы, пересохшие от волнения губы… На ней было то же красное пальто и высокие, туго облегающие ноги сапоги. Сейчас она стала еще привлекательнее, чем прежде, подумал Джейк. Жадно разглядывая свою незваную гостью, словно они встретились впервые, он почувствовал, как его изголодавшееся сердце набирает обороты и колотится все сильнее…
— Я смотрю, сегодня ты без униформы, так что вряд ли явилась, чтобы арестовать меня, — полушутливо заметил он.
— Сегодня у меня выходной, — ответила Линда. — Но весь день пришлось провести в городской больнице.
Глаза Джейка сузились.
— В больнице? — встревожился он. — А что с тобой случилось?
— Не со мной. Мою подругу Сьюзен положили на сохранение беременности. Срок небольшой, и, если начнутся роды, ребенок не выживет. Мы все переживаем за них.
— Прости, я не знал. Мне очень жаль, — с досадой проговорил он.
— В ее глазах было такое отчаяние, — ответила Линда. — Но я очень надеюсь, что все обойдется.
— Может быть, я смогу как-то помочь твоей подруге?
Неподдельная искренность его голоса, тронула ее до глубины души.
— Спасибо, вряд ли сейчас Сьюзен потребуется помощь. Мы ждем результаты анализов, они-то все прояснят. Но твои слова много значат для меня.
Он шагнул к ней.
— На самом деле?
Линда чувствовала, что разлука с Джейком и новая встреча с ним стали для нее слишком тяжелым испытанием. Отвернувшись, она закрыла лицо руками.
— Линда?
Она попыталась отдышаться и успокоиться.
— Я знаю… ты не в силах понять, почему я оказалась здесь. Наверное, не ожидал меня увидеть.
Ей показалось, что Джейк не без удовлетворения слушает, с какой болью она произносит эти слова. Да, она поступила жестоко, когда едва ли не приказала ему держаться от нее подальше.
Но Джейк вовсе не жаждал мести.
— Если честно, то да. Тем злополучным утром ты слишком старательно доказывала, что не хочешь больше меня видеть. И, надо отдать тебе должное, убедила, не оставив ни малейших сомнений.
— Конечно, — слова застряли у нее в горле и стали похожи скорее на шепот, — я наговорила тебе полно глупостей. Ты не мог не обидеться. Мне очень неприятно вспоминать об этом.
Как золотистый луч солнца, пробившийся с рассветом сквозь тучи, освещает темную землю, так и эти слова Линды проникли в сердце Джейка, вновь зародив в нем надежду.
Линда попыталась выдержать его пристальный и пытливый взгляд.
— Могу догадаться, как ты ненавидишь меня сейчас, — угрюмо произнесла она.
Ненавидеть ее? Боже милостивый, да он любил ее, любил страстной, неистовой любовью, и мало что могло изменить это чувство. Но все же Джейк не собирался вновь подвергать свое сердце напрасным терзаниям. По крайней мере, пока точно не узнает, что творится в душе стоящей перед ним женщины.
— У меня ни к кому нет ненависти. Тем более к тебе.
Она чуть приблизилась к нему и остановилась.
— Джейк, поверь, я успела о многом поразмышлять, но только не знаю, какими словами все это выразить, — тихо и задумчиво сказала Линда. — Не знаю, как объяснить, что со мной творится, поскольку и сама не понимаю.
Джейк почувствовал, как внутри него вновь просыпается то большое чувство, которое владело им раньше, и решил, что не может больше противиться ему. Он подошел к девушке и нежно прижал ее к себе.
— Линда, — мягко проговорил он. — Я подозреваю, что большую часть своей жизни ты провела среди терзающих тебя страхов и опасений. Они родились оттого, что у тебя не было отца и заботливой матери. Потом к страху добавились страдания, причиняемые бывшим мужем. Да и последующее одиночество внесло свою лепту, день за днем отнимая надежду на счастье. Пожалуйста, прошу тебя, перестань бояться меня. Я не способен причинить тебе боль.
Неожиданно Линда почувствовала, что ее сердце больше не окутано тьмой, а груз безнадежности, тяготивший все последние годы, начинает куда-то исчезать. Джейк начал понимать ее! Она была слишком зависима от прошлого, которое мешало жить нормальной жизнью.
— О, Джейк, сегодня, когда я увидела Сьюзен, я… — Поток эмоций не дал ей договорить. Линда сделала глубокий вдох и продолжила: — Она борется за свое еще не рожденное дитя, но знаешь, в разговоре моя подруга почему-то назвала меня храброй женщиной.
— Так оно и есть, моя любимая!
— Еще никогда в жизни я не ощущала себя такой лицемеркой. И, выйдя из больницы, не переставая думала о тебе и о том, что потеряла, вытолкнув твою любовь из своей жизни. Меня с лихвой хватало на службу в полиции, и я была вполне довольна своей однообразной и скучной жизнью. Потом появился ты и словно пробудил меня ото сна, напомнив о том, что я женщина. Но именно это и напугало меня.
Ее голос дрожал от волнения. Необходимо было успокоить и утешить ее. Джейк прижал голову Линды к груди и осторожно, словно боясь обжечься, погладил золотисто-рыжие волосы.
— Так что же заставило тебя бросить все и примчаться сюда ко мне?
Его сильные, но вместе с тем нежные объятия, тепло, исходящее от груди, к которой Линда прижалась щекой, были так приятны и желанны, что ей захотелось представить себя маленькой девочкой, которую любящие родители баюкают перед сном.
— Сегодня, только не смейся и не думай, что спятила, я услышала голос Роберта, — едва слышно произнесла она.
Джейк приподнял брови, немного отстранился и пристально посмотрел на нее.
— Голос Роберта? Что ты хочешь этим сказать?
Ее признание, очевидно, неприятно изумило его. Линда понимала, что сейчас оно прозвучало не к месту, но ей было уже все равно. Ведь теперь она больше ничего не боялась.
— Показалось, — кивнула она ему. — Поначалу я даже подумала, что он сидит рядом со мной в машине. А затем поняла, что вся эта гадость просто, как заезженная пластинка, крутится у меня в голове. Образ Роберта пребывал там все это время, напоминая, что я никудышная жена и любовница, что мне нет смысла пытаться строить свою жизнь с кем-то другим, поскольку я никогда не смогу сделать ни одного мужчину счастливым.
— И ты до сих пор верила всему этому? — с досадой переспросил Джейк. — Несмотря на то, что Роберта нет с тобой уже несколько лет, ты все-таки позволяла ему, его тени управлять собой?
