Торитель смотрела в окно кареты и думала обо всем, что произошло с нею за последнее время. Их миссия была завершена, хоть все и случилось совсем не так, как они задумывали. Если бы в самом начале она хотя бы примерно представляла себе, что всё будет именно так, она бы ни за что не ввязалось в это. Она бы просто ждала, пока, наконец, её ракета будет готова. А может, её уже успели построить? О, как ей сейчас хотелось домой!
— Я думаю, ракета должна уже быть готова, — как будто прочитал её мысли Рродерик.
Торитель благодарно взглянула на него. Как он всегда умеет понять, что творится у неё на душе!
— Мне будет не хватать тебя, — грустно улыбнувшись сказала она.
— Мне тоже, — улыбнулся он в ответ.
И больше за всю дорогу не было сказано ни слова, потому что и так всё было ясно.
Добравшись до Хокинбола, Джулит сдали на руки королю Хокину. Здесь же их карета полегчала ещё на одного человека. Литгуту незачем было возвращаться в Пещеры, но и в Хокинболе он оставаться не мог, поэтому он решил-таки отправиться на Ту Сторону. Отряд высадил его перед домом брата, чтобы хоть в этот раз он смог нормально с ним попрощаться.
Некоторое время они всё ещё ехали по цветущему королевству Хокинбол, но как только пересекли границу Попинблю, местность сразу же изменилась. Всюду царила Серость.
— Да-а, — протянул Рродерик, — потребуется много времени, пока королевство Попинблю станет таким, как прежде.
Они долго ехали по этой мертвой местности: в городе со всех сторон на Торитель смотрели чёрные глазницы мёртвых домов, а там на вершине холма она увидела и сам замок. Даже сейчас, пустой и поражённый Серостью, он был прекрасен. «А ведь он мог бы быть и моим домом», — подумала она и тут же вспомнила про свой настоящий дом. Мысль о том, что, может, уже совсем скоро она сможет его увидеть, заставила её улыбнуться, но ненадолго: взгляд её упал на Мани Муника. Скоро она вернётся домой, но навсегда расстанется с ним. Хотя, даже если бы она осталась здесь, они всё равно не смогли бы быть вместе, так что улететь отсюда это даже лучше.
За всеми этими мыслями Торитель и не заметила, как они добрались до входа в Пещеры. К удивлению Рродерика, да и Торитель, у входа их не ждали пикаты. Да и над головой не кружили зловещие птицы.
— Наверное, они уже прослышали о падении своей хозяйки, — высказал догадку Рродерик.
— На-аверное, — задумчиво протянула принцесса. — Рродерик! — вдруг встрепенулась она. — А как же мы попадём внутрь?
— О, не волнуйся, Литгут позаботился об этом.
— Когда это он успел?
— Не язви, тебе это не идёт, — улыбнулся ей Рродерик.
Торитель поджала губы и жестом предложила ему продолжить делать то, что он собирался. Рродерик развязал свою волшебную котомку, в которой можно найти всё, что хочешь.
На этот раз он вытащил оттуда… лейку! При этом вид у него был заговорщицкий. Всё недоумённо уставились на него.
— Ты уверен, что достал нужную вещь? — с сомнением спросил Какамбер. — Может, поискать ещё?
Не обращая на эти замечания никакого внимания, Рродерик стал осторожно поливать скалу из лейки. Сначала как будто ничего не происходило: вода просто стекала по камням вниз. Но вот вместе с водой стали стекать и сами камни, так что остальным членам отряда пришлось отбежать в разные стороны. За какие-то минуты эта вода вымыла в скале огромный проход, через который легко могли пройти не только гном с прыгуном, но и братья Муник, и ещё кто-нибудь повыше.
— Ну что, зайдём? — с довольной ухмылкой предложил Рродерик.
Первый, кого они встретили, оказавшись, наконец, внутри, был Рыжий Мопси. В первую секунду он чуть не лишился чувств, а потом бросился всех обнимать и причитать: «Ну, наконец-то! Ура! Вы живы!», и все в таком духе.
Вырвавшись из его объятий, они отправились прямо к королю Попину. Всюду, где они проходили, люди выбегали из домов, отрывались от своих дел и следовали за ними. Да и Рыжий Мопси всю дорогу кричал: «Ура победителям!», поэтому, когда они подошли к королевскому дому, король и королева уже обо всём знали и ждали их на крыльце.
Когда первые минуты радостной встречи прошли, Рродерик объявил всем собравшимся о том, что Склизла умерла, и что теперь у них больше нет препятствий для того, чтобы выбраться из Пещер. Дружное «Ура!» было ему ответом. Кто-то предложил сейчас же выйти на улицу и глотнуть свежего воздуха, с чем все сразу же и согласились.
Некоторые жители выходили из Пещер очень осторожно, а кто-то бежал без всякой оглядки. Несмотря на то, что снаружи их не ждали цветущие сады, а лишь вымершая природа, все ужасно радовались, бегали и резвились, как маленькие дети.
Торитель не вполне могла разделить их радость, ведь она не провела в Пещерах столько лет. Она отошла недалеко от входа, присела на камешек и стала носком чертить на земле какие-то полосы. Вдруг в ней мелькнуло что-то зелёное. Торитель нагнулась и разрыла землю чуть глубже. Это пробивался наверх маленький росток. На лице Торитель появилась улыбка, и она подняла голову, чтобы кому-нибудь рассказать о своей находке. Этим кем-то оказался Рродерик. Он тоже решил удалиться от толпы и наткнулся здесь на Торитель.
— Рродерик! — Торитель расплылась в счастливой улыбке, — Смотри, — и она показала на свою находку.
Рродерик присел, чтобы рассмотреть получше.
— Смотри-ка, трава пробивается, — радостно сказал он, — ну, надо же, заклятие Склизлы перестаёт действовать, — и он довольно посмотрел на неё.
Некоторое время они сидели вдвоем, пока их не нашел король Попин. Усевшись рядом с Торитель, он с благодарностью посмотрел сначала на неё, а потом и на Рродерика.
— Вы молодцы! — тихонько сказал он и в этих двух словах было столько признательности, что можно было больше ничего и не добавлять. — Кстати, — он легонько толкнул Торитель плечом, — ракета уже готова.
— Да?
— Да, — улыбнулся король и в этой улыбке было всё: и любовь, и понимание, и грусть от предстоящего расставания.
В этот день в Пещерах устроили настоящий праздник: вино лилось рекой, столы ломились от разных яств. Жители некогда сказочного королевства пели и плясали, и радости их не было предела. А на следующий день она улетела.
Когда ракету — на которой теперь уже красовалась буква «Т», что, по словам Рродерика, значит «Торитель» — вытащили из Пещер, все жители столпились вокруг неё, чтобы попрощаться с той, которая вернула им их дом, некоторые не могли удержаться от слез. Пришли даже Какамбер с Хинни-Хупом.
— Послушай, — обратилась принцесса к последнему, — мы могли бы и тебя отвезти домой.
— Мой дом теперь здесь, — ответил Хинни-Хуп, — рядом с Какамбером.
Торитель взглянула на гнома и в первый раз за всё время знакомства с ним увидела на его лице улыбку.
Но вот, наконец, настал момент, когда Торитель и Рродерик должны были подняться на борт корабля.
