— До чего дожил, — иронично вымолвил оливиец. — Трясусь от каждого шороха…
Пройдя ещё метров двести, Алонс вошёл в неказистое каменное здание с большими окнами. Когда-то здесь располагался склад инструментов. За два века на бетонном полу образовался толстый слой земли, обильно поросший травой. Впрочем, это ничуть не смутило тасконца. Агент проследовал к дальней стене, достал нож и вырезал в грунте аккуратный квадрат. Отложив дёрн в сторону, разведчик очистил от грязи кодовый замок.
Быстрый набор цифр, скрежет работающего механизма, и люк начал медленно открываться. Бломс отряхнул одежду, взялся за крышку и попытался нащупать ногой верхнюю ступеньку лестницы. В тот же миг раздался жёсткий, не терпящий возражений, голос:
— Стоять! Одно неверное движение, и ты покойник!
Оливиец обернулся. В оконном проёме находился темноволосый мужчина лет тридцати пяти. В его карих глазах сверкали искры торжества. Руки незнакомца крепко сжимали карабин. В том, что этот человек выстрелит, Алонс не сомневался ни секунды. Разведчик невольно подумал о землянах. Лицо чужака показалось ему знакомым.
— Мы раньше не встречались? — с ледяным спокойствием спросил агент.
— Лет восемь назад, на Оливии, — произнёс де Креньян.
— В Морсвиле я вас не видел, — покачал головой Бломс.
— Разумеется, — усмехнулся француз. — Меня ранили по пути. Идти дальше я не мог и затаился в лесу.
— Припоминаю, — проговорил тасконец. — Столкновение у реки. Следы вели в сторону, и я не захотел терять время. Искренне рад, что вам удалось выжить. В условиях джунглей это непросто.
— Мир не без добрых людей, — язвительно заметил Жак. — Сожалею, но нашу милую беседу придётся прервать. Крис, выводи пленника! И, пожалуйста, без глупостей…
Алонс прекрасно знал, с кем имеет дело, а потому беспрекословно подчинился молодому парню, вошедшему в здание склада. Англичанин связал руки разведчика за спиной и вытолкнул оливийца наружу. Церемониться с господином Бломсом никто не собирался.
— И что теперь? — бесстрастно вымолвил агент.
Тасконец окончательно пришёл в себя и пытался разобраться в ситуации. Такого количества ошибок Алонс никогда ещё не допускал. Сейчас стало очевидно, что его скромная персона абсолютно не интересовала наёмников. Воины искали секретный блок. И он, как последний болван, выдал им местонахождение люка. Разведчик обязан был предусмотреть этот вариант.
На вопрос оливийца земляне не отреагировали. Наёмники кого-то ждали и с нетерпением вглядывались в даль. Минут через десять на горизонте показалась группа всадников. Бломс тяжело вздохнул и сел на замшелый камень.
Спрыгнув с коня, Олесь неторопливо зашагал к пленнику.
— Вот мы и встретились, — произнёс Храбров, останавливаясь перед Алонсом. — Извини за жёсткие методы. На Оливии ты тоже доставил нам немало неприятностей.
— Я лишь выполняю приказы, — ответил агент. — С тех пор многое изменилось. Оливия почти полностью принадлежит Алану, да и Унима долго не продержится.
— Что верно, то верно, — согласился русич. — Вопрос в том, почему подземный мир допускает столь быстрые темпы колонизации?
— Не понимаю, о чем идёт речь, — сказал тасконец.
— Перестань, — махнул рукой Олесь. — О блоке «Z-7» мы с Тино знаем ещё с первой экспедиции. Вы даже не соизволили изъять документы с разрушенных космодромов. На «Кенвиле» я проник в зону перехода, но ничего не обнаружил и чудом оттуда выбрался. А утром появились парни в гермошлемах с лазерными карабинами. Так что давай говорить начистоту.
— Значит, это ваша работа, — грустно улыбнулся разведчик. — И аланцы к той авантюре не имеют никакого отношения?
— Ни малейшего, — вымолвил Храбров. — Хотя рано или поздно они обязательно докопаются до истины. Время изоляции истекло.
— Что-то я не соображу, — произнёс Алонс, — на кого вы работаете?
— На себя, — вмешался Аято. — У нас есть личный интерес. Отряду надоело скитаться по диким просторам планеты. Хочется обосноваться в цивилизованном обществе. Разве это не законное право любого человека?
— Ерунда! — возразил агент. — Аланцы никогда не отпустят наёмников на свободу. Препарат в крови землян надёжно держит их на цепи. Ну, а если учесть его ограниченный срок службы…
— Хорошо излагает, — рассмеялся японец. — Однако нет правил без исключений. Группа подняла бунт, захватила ампулы, боевой корабль и бежала с Оливии. Вот уже несколько лет мы блуждаем по Тасконе. Побывали на Униме, прошлись по Аскании… Всего не вспомнишь.
— И что же вы хотите от меня? — спросил разведчик.
— Проведи отряд вниз, — твёрдо сказал Тино.
В голосе самурая отчётливо прозвучали стальные нотки. Это была не просьба, а требование. Долго уговаривать пленника воины не будут. В арсенале наёмников есть более действенные способы убеждения.
— Я не могу, не имею права, — проговорил Алонс. — Предательство везде считается тяжким преступлением. Данный поступок поставит крест на моей карьере.
— Ты не понял, — раздражённо произнёс Аято, передёргивая затвор автомата и приставляя ствол к груди тасконца. — Сейчас речь идёт не о карьере, а о жизни. Выбор за тобой. На раздумье даю одну минуту.
Между тем, Стюарт тщательно обыскал агента. Документы, деньги и пистолет наёмников не заинтересовали, а вот продолговатый металлический предмет мгновенно привлёк внимание путешественников. Покрутив странную вещь в руках, Пол кинул её Белауну. Вилл — специалист по таким штукам. После некоторого раздумья аланец довольно уверенно сказал:
— Это передатчик. Отличная модель. Компактная, удобная, незаметная. Настраивается, правда, только на одну волну. Недостаток серьёзный, но помехи здесь создавать некому.
— Ну, на кой черт вам понадобилось прорываться вниз? — не выдержал Алонс. — Чужой мир, чужие законы. Живите в Аскании, наслаждайтесь роскошью и богатством. Поверьте, через охрану входа группе не проскочить. Устроите бойню? И что дальше?
— Не задавай лишних вопросов! — резко воскликнул шотландец. — Это не твои проблемы!
— Мои! — зло выкрикнул разведчик. — Я должен иметь веские основания для такого шага. В первую очередь будут разговаривать со мной, а не с вами. Глупцы! Вы даже не можете представить уровень подземной цивилизации. Система контроля вычислит чужаков в долю секунды.
— Логично, — согласился японец, опуская оружие. — А если мы обладаем ценной информацией? Война с Аланом ведь уже не за горами. Пригодится любая помощь.
— Святая наивность, — искренне рассмеялся тасконец. — Неужели вы думаете, что все эти годы мы сидели, сложа руки. В захваченных аланцами городах, на военных объектах и космических базах работают тысячи людей. Среди них немало наших агентов. Важные сведения текут рекой…
— Он намекает на то, что в услугах землян никто не нуждается, — вставил Жак.
