Пулеметы экипажа Головатого, действуя по той же схеме, прервали свою стрельбу, так как машина Шаталина пересекала их огневой сектор. Как только ведущий танк завершил маневр, приняв к самому краю правой обочины, движение начала командирская машина, производя своеобразную рокировку. Это было сделано вовремя, так как земля в сквере, где только что находились русские «тридцатьчетверки», вспучилась от серии мощных взрывов, вырвавших с корнем несколько деревьев.
Но волна атаки штурмовой группы уже покатилась дальше, вниз по улице. Теперь фарватеры движения штурмовых групп вновь соответствовали первоначальному замыслу – танк Головатого двигался с группой Капустина, а «тридцатьчетверку» Шаталина прикрывали бойцы Шевердяева.
Интенсивный огонь, который вели немцы со стороны железной дороги, заставлял машины постоянно маневрировать, используя в качестве укрытий уличные здания. Теперь уже четко обозначились вражеские огневые точки, оборонявшие подступы к «зеленой линии». Фашисты собрали в районе железной дороги серьезные силы. Теперь уже стало ясно, что протяженность оборонительного рубежа значительно шире того сектора, который попадал в поле зрения наступления.
Только по фронту наступления Аникин насчитал как минимум четыре артиллерийских расчета. Два из них угадывались по канонаде, два хорошо просматривались. Вражеские артиллеристы окопались среди построек, у длинной стены железнодорожного депо, из пролома в которой теперь поднимались клубы дыма. Дымили и некоторые из строений, уже разрушенных снарядами русских танков.
XXV
Продвижение штурмовых групп по улице внезапно застопорилось. В очередной раз танки и прикрывавшие их движение штрафники натолкнулись на сильный пулеметный огонь. На этот раз фашисты оборудовали огневую точку в полуподвальном помещении дома.
Непрерывные очереди веерами раскинулись над самой мостовой. Шпаликов, шедший в авангарде группы вдоль цоколя, завалился на бок. Пуля пробила ему бедро насквозь, на выходе вырвав целый кусок мяса. Истекая кровью, он остался лежать на тротуаре, держась за ногу, среди града пуль, выщелкивающих по стене дома и брусчатке.
Танк Шаталина не успел развернуть башню в сторону бившего по штрафникам пулемета. Из окошка цокольного этажа, соседнего с тем, откуда строчил вражеский пулеметчик, вылетела граната фаустпатрона. Ударившись в лобовую часть корпуса, она взорвалась.
Кумулятивный сгусток расплавленного металла брызнул вправо, оставив на броне черную от гари выщерблину. Тут же второй «фаустник» показался в окне первого этажа и произвел выстрел в сторону танка. Граната, просвистев в нескольких сантиметрах от левого топливного бака, взорвалась у стены дома, ранив осколками в левую руку прятавшегося за броней танка Куприянова.
Экипаж вынужденно сдал назад, стараясь как можно быстрее вывести машину из-под обстрела. Разобраться с «фаустниками» никто из передовой группы не имел возможности. Вражеский пулемет работал, как заведенный, заставив всех искать любое возможное укрытие. Шпаликова, который корчился от боли метрах в двадцати на противоположной стороне улицы, фашист как будто специально не трогал.
Ближе других к Шпале находился Володя Буряк. Застигнутый врасплох стрельбой вражеского пулеметчика, он лежал, вжавшись в брусчатку в том самом месте, где мостовая стыковалась к тротуарному бордюру. Здесь образовывался совсем небольшой уклон, который позволял уберечься от пулеметных очередей, летевших низко, над самой землей.
Стоны Шпаликова становились все настойчивее, перейдя в призывы о помощи.
– Прикройте!..
Выкрикнув это куда-то за спину, Буряк вскочил на ноги и бросился к товарищу на выручку. Каким-то чудом он пробежал несколько шагов вдоль стены дома, преодолев метры, отделявшие его от Шпаликова. Тот лежал, скорчившись клубочком, вжавшись в основание фасадной стены, как будто искал в ней защиты и убежища. Вокруг него натекла огромная лужа крови. Густое чернильно-красное пятно стремительно расползалось, стекая по наклонной плоскости тротуарной плитки к бордюру, и дальше – на мостовую.
XXVI
Вражеская пуля настигла Буряка в тот момент, когда он, схватив Шпалу сзади под мышки, оттаскивал его от стены по тротуару, хлюпая в кровавой луже. Пулеметная пуля вошла Володе в левое предплечье, перебив мышцы, сухожилия и кость. Удар был такой силы, что Буряк выпустил ношу из рук, неловко уронив Шпаликова, и сам плюхнулся рядом на спину.
В это время Аникин, выскочив из-за угла дома, опрометью бросился вдоль левой обочины улицы. Вражеский пулеметчик держал под контролем и этот участок улицы, но быстро перевести огонь от раненых штрафников сюда у немца не получилось.
