то где твои заводы?». Адол, похоже, придерживался похожего принципа, только касательно титулов, а не активов.
Попытался он «качать права», требуя себе в качестве визави лицо, имеющее дворянский титул. Да тут ему очень быстро «постригли рога», которыми он пытался упереться в землю: не хочешь вести переговоры, мы ни тебя не задерживаем, ни твоих героев-головорезов. Горло Лимана находится вон там, так что попутного ветра вам в паруса. А не будет его — на вёслах дочапаете, не сломаетесь.
До моего прибытия переводил этот «обмен любезностями» Володя Кушнеров, наконец-то вернувшийся с соседнего континента. Он, конечно, профессионал, но языки гелов, гелонов и гелоров отличаются довольно сильно, и наш лингвист быстренько сбагрил это неблагодарное занятие на меня.
Пожалуй, Адол кочевряжился бы долго, если бы не столпотворение купеческих судов на внешнем рейде близ «караван-сарая». Помимо ласов, ракуим и «первой ласточки» с Северного континента, приплыло два кораблика из столицы Эсеса. И эта торговая орда вообще не оставила «графу» никаких шансов сбагрить награбленное у грабителей. И понтов у заокеанских визитёров было куда меньше, чем у «губернатора города Маси». Так что пришлось тому проглотить все эти дворянские заскоки и согласиться даже на моё посредничество в разговоре с Шаровым.
Ага! Именно с ним, поскольку разговор, как выразился «граф», «будет очень важным».
Иван Максимович, которому доложили о закидонах гостя, конечно, очень не хотел с ним встречаться, но уделить «протокольные» пятнадцать минут дал согласие. В здании штаба Базы, куда Адола всё-таки впустили, «проявив уважение к его высокому социальному статусу».
Как оказалось, этот самодур очень хорошо запомнил разговор со мной и хотел купить у нас пушки. Мощные, чтобы с крепостной стены стреляли дальше, чем корабельные орудия марентских пиратов.
Что ж, в этом он не оригинален. Такие же просьбы — дать мощную артиллерию — уже звучали и от ласов, и от ракуим, и от правителей государств на соседнем континенте. Желательно — автоматическую, стреляющую начинёнными взрывчаткой снарядами. Вот только на любое нарезное оружие с унитарными выстрелами и патронами мы изначально наложили табу. Так что пришлось Адол-опу довольствоваться красиво изготовленными репликами кремнёвых пистолетов с инструкциями в виде комиксов. Для себя и для «короля» Эсеса. Что же касается пушек…
— Это будет очень дорого стоить, — срезал его хотелки подполковник.
Ответ гостя можно было перевести на русский как «не дороже денег».
Пообещав подумать, Шаров отправил меня «провести экскурсию» по Базе для визитёра, после чего я должен был вернуться «на консультацию».
— Насколько я помню из вашего рассказа, ущерб от набега марентцев для Маси оказался довольно существенным?
Довольно. Скорее всего, не случись этого набега, из города прибыла бы не скромная «делегация» на паях, а пара корабликов. Ну и, кроме того, марентцы мешают ещё и другим купцам, включая тех, что плывут с западного континента. Не зря же ласы и ракуим выделили на охрану купеческих посудин не самые слабые боевые корабли. Кроме того, что-то мне подсказывает, что этим более развитым странам скоро очень захочется заняться колонизацией «недоразвитых окраин Ойкумены», и Эсес для этой цели подходит как нельзя лучше: небольшое государство, сильно отставшее от них в военно-техническом плане.
Рвение Адола я вполне понимаю: ему нужно «зарабатывать баллы» авторитета среди знати государства. С королями ведь всевозможные «апоплексические удары табакеркой в висок» случаются во всех странах и мирах, а после того, как он обеспечит безопасность города, которым ему поручили временно командовать, вполне вероятно, что следующим правителем могут выбрать и его. В надежде на то, что он сумеет обеспечить защиту от внешних врагов всего Эсеса.
— Товарищ полковник, а что-либо полезного было в той корзине камешков, что я привёз с собой?
— Было. Следы меди, никеля, цинка, серебра. Нужно, конечно, серьёзное геологическое обследование притоков той речушки. Может быть, овчинка и будет стоить выделки, если удастся договориться о создании рудника и перерабатывающего комплекса там, где есть залежи, пригодные для промышленной добычи и переработки.
Впрочем, Адолу в «государственническом» подходе невозможно отказать: в качестве «заманухи» он предложил нам открыть в Маси «торговое представительство». Которое нам по-любому придётся защищать в случае нового нападения на город. И даже «нашёл» кандидата на его руководство — разумеется, меня, поскольку я уже и с городом знаком, и с местными нравами, и знакомые среди купцов (и купчих) у меня имеются. Наступил, как говорится, на горло собственной песне, «забыв» про обиду на моё бегство.
В общем, в его следующий приход в штаб мне пришлось переводить долго, очень долго: стороны рьяно торговались за стоимость пушек, которые Шаров соглашался продать для обороны Маси. Чугунных, с прообразом унитарного снаряда в виде сменных камор, длинноствольных, с дальностью стрельбы в пару километров, с неплохо подогнанными по калибру стандартизированными чугунными ядрами. За десяток орудий и две сотни комплектов зарядов к каждому из них — вес двух пушек в золоте. Что, в общем-то, даже чуть дешевле, чем местная цена за холодное оружие из очень хорошей стали.
Сторговались на том, что половина указанного веса будет выражена в золоте, а половина — в серебре. После чего договорились о скидке, предоставляемой за выделение участка неподалёку от Портовых ворот под строительство фактории, а также за выделение охраны, обеспечивающей безопасную работу геологической экспедиции в прилегающих горах. В первую очередь — на притоках той самой реки, возле которой морем выбросило на берег «морское/воздушное чудовище». Плюс скидки за артефакты «людей света» и информацию, как-либо связанную с ними.
Последний пункт подсказал Шарову я. И, как оказалось, Адол-апу это дополнение очень понравилось. Настолько, что он немедленно ухватился за него. Знать, у гелоров этого добра, если не навалом, то всё-таки можно по сусекам наскрести, по амбарам намести.
Выгодно ли это нам? Пожалуй, примерно также, как «классическим» колонизаторам обмен бус и зеркальцев на золотые слитки.
* * *
Вселенная подождёт, пока русский старлей удит рыбу!
Не слишком ли много я о себе возомнил, переделав известную фразу российского императора? Не, в самый раз! Ну, устал я, устал. Поэтому и «релаксилую», слушая шум набегающих на берег волн и попивая пиво, купленное в базовском кабаке. Ага! Запустили они мини-пивзавод из сырья, произрастающего на прилегающих к Центральной полях. Пивко пока ещё без названия, просто «Пиво», но довольно неплохое. А если полторашку не на солнышке держать, а в термосумке, то по здешнему климату — вообще кайф. Благодать: складной стул под шатром, дающим тень, дневной бриз, две удочки-закидушки с колокольчиками, укреплённые довольно серьёзно: рыбка-то здесь солидная поклёвывает, как говорят
