хотела убраться подальше, чтобы никто не видел её слабости.
Тамэо на секунду замешкался, а после догнал подругу. Он молча шёл рядом, боясь, что слова могут обидеть чародейку ещё больше.
Наконец Агнис успокоилась, хотя всё ещё обиженно отворачивалась. Однако раз за разом она бросала на друга быстрый взгляд, а после фыркала и задирала носик, будто чего-то требуя.
Поняв, что момент наступил, Тамэо произнёс:
— Агнис, прости. Я не хотел тебя обидеть, честно.
Алая чародейка протяжно вздохнула, а потом даже печально улыбнулась.
— Ладно уж, — тихо произнесла она. — Мне даже стало легче, когда я выговорилась. Со стороны это смотрелось ужасно, да?
— Вполне по-девичьи. Но я понимаю тебя, тяжело быть одному. Но теперь ведь у тебя есть я, Миюки, наш общий дом. Мы и правда семья, разве нет?
— Пытаешься задобрить? — ответила Агнис, искренне улыбнувшись. — Тебе всё равно ничего не перепадёт, можешь не рассчитывать. К тому же Миюки мне голову оторвёт, если узнает, что я бросила на тебя что-то большее, чем просто дружеский взгляд.
— А?
— Неужели ты так до сих пор и не понял, что нравишься этой паучихе? Да она ради тебя в человека обратилась.
— Мы все просто друзья, — пожал Тамэо плечами. — О большем я сейчас думать не готов.
— Дурень! — рассмеялась Агнис, её настроение улучшилось. — Упускать такой шанс! Она ведь сделает всё, что ты попросишь!
— Агнис! — недовольно воскликнул Тамэо. — Прекрати! Я не буду использовать дружеские узы как оружие для достижения чего-то. И раз уж у нас вечер откровений…
Тамэо на секунду замешкался, словно раздумывая, но всё же продолжил:
— Я видел, что у тебя под шляпой.
Агнис невольно схватила свой головной убор за полы, притянув их ближе к шее.
— Нет! — ужаснулась чародейка. — Ты не мог!
— Успокойся. В этом нет ничего страшного. К тому же не все мы идеальны…
— Идеальны?! — повторила Агнис, в её глазах был испуг. — Но дело же не в идеальности!!!
— Да, но они очень красивые…
Агнис вновь обнажила клыки, словно собиралась вцепиться в Тамэо.
— Да что ты об этом знаешь, человек?!
Последнее слово было сказано не просто так. Несколько часов назад Тамэо из любопытства снял шляпу с Агнис и увидел там пару обворожительных «лисьих» ушек. Алая чародейка оказалась зверолюдом.
Давным-давно в королевстве Анор проживало множество рас. Однако люди были среди них самыми многочисленными и самыми опасными. Они вытеснили прочие народы к окраине мира, где со временем те стали всего лишь легендами.
Однако зверолюды не выродились, как те же эльфы, они ушли далеко на юг и поселились в горах. Однако это не принесло им счастья. В одном из походов церковной армии зверолюды были объявлены «грязными тварями», недостойными света Богини. Это лишило их любых прав и поставило в один ряд с простыми животными.
Теперь зверолюды были редкими гостями в городах королевства. А те, что не успели сбежать на юг, стали простыми рабами, которых держали на потеху публике. От некогда гордого народа почти не осталось и следа.
Немудрено, что Агнис, и без того являющаяся наполовину вампиром, скрывала своё происхождение. Пусть зверолюды внешне отличались от человека лишь парой ушей да хвостом, но считались церковью нечистыми тварями, чья кровь перемешалась со звериной.
— Теперь понятно, откуда у тебя такой нюх, — проговорил Тамэо. — А ведь я и правда думал, что под шляпой рога. Но ушки… м-м-м… так и хочется их снова потрогать!
— Снова?! — изумилась Агнис, ощущая, что краснеет. — Ты… ты…
— Да успокойся уже. Нет ничего плохого в том, что ты зверолюд. От этого ни я, ни Миюки к тебе хуже относиться не станем.
— Правда? — спросила Агнис, её голос дрожал. — Но ведь…
Чародейка вдруг поняла, как жалко она сейчас выглядит. Этого гордость позволить не могла. Агнис показательно фыркнула, задрала носик и уверенно произнесла:
— Если расскажешь кому-то об этом — я перегрызу твоё горло!
— Молчу-молчу. Только…
— Что ещё?!
— Как ты скрываешь свой хвост?! Он должен быть длинным и пушистым, как и у всей вашей братии.
— Мой хвост отрезали ещё в детстве, — погрустнела Агнис. — Люди боялись моей звериной ярости и отрубили его, чтобы я была покорней. Лишь чудом удалось спасти хотя бы уши…
— Прости, я не знал… — проговорил Тамэо, он поздно увидел ухмылку на лице подруги.
— Как же легко тебя надурить! — рассмеялась Агнис.
— Так это была очередная шутка, ах ты лиса!
— Лиса и вампир, — поправила Агнис. — А хвост спрятать проще, чем уши, ведь без них я ничего не услышу.
Тамэо кивнул. С помощью магии можно было изменять свою внешность, пусть для этого и требовалось много маны. Однако если ты тренируешься в этом с детства, то нет ничего невозможного.
— Надо будет прикупить собачью миску, — пространно заметил Тамэо.
— А разве ты уже не собираешься есть из обычной тарелки?!
— Только если там не будет линялой шерсти!
Обмениваясь колкостями, друзья шли по дороге. Несмотря на раскрытые секреты, Агнис чувствовала себя невероятно спокойно. Её и правда необходимо было поделиться тайнами, которые давно глодали душу.
— И что дальше? — наконец спросила она, когда путь привёл к столичным стенам.
— Мне нужно в город. Лилэйн ждёт вестей. Ты же отправишься домой и отдохнёшь.
— Вот ещё, чтобы ты забрал себе все награды?
— Я их заслужил, — ответил Тамэо. — Мне пришлось сражаться, пока ты пускала слюни и спала! Но не стоит считать меня настолько гнусным. Мне важен лишь меч и сведения о деде, зелье можешь взять себе. Оно мне без надобности, взрыв энергии в тайной комнате буквально переполнил меня магией. Я ощущаю, что почти достиг второй ступени…
— А я так и осталась на третьей, — вздохнула Агнис. — Но ты ведь понимаешь, что я не о наградах пекусь, дурак!
— Думаешь, Лилэйн обманет?
— Именно! Я ей не доверяю.
— Тогда в любом случае ты должна быть за стенами. Если что-то случится, то вы с Миюки меня вытащите. А пока тебе стоит вернуться домой и хорошенько поспать. Нужно восполнить силы!
— Ладно, ты прав, — наконец сдалась Агнис и зевнула. — Но не надейся на быструю помощь. Я
