Изменил? Знать бы самому… сейчас я чувствовал лишь острую вину перед Ингрид, да хотел еще раз вдохнуть ее запах.
– Я надеялся, что за время своей поездки ты соберешься с мыслями, а по возвращении попросишь богиню разорвать связь, – продолжил Этерон, так и не дождавшись от меня никакого ответа. – К тому же, мне не хотелось посвящать тебя в детали того дела… ты хороший солдат, Адриан, и я целиком доверяю тебе. Но это не твой профиль.
– А какой мой профиль? Убивать людей? – усмехнулся я. – И что с Ингрид? Ее тоже надо казнить? Из-за какого-то пророчества?
– Это не какое-то пророчество! Это шанс покончить с Кэбаларой раз и навсегда! – стукнул кулаком по столу Этерон. – Думаешь, мне легко? Но я правитель и должен думать о благе всего государства, а не о конкретных людях! Однако я понимаю твои чувства. Ты дракон, а это твоя пара. Я лишь хотел изолировать ее, чтобы не допустить исполнения пророчества.
– А Ян? – я вспомнил наглого мальчишку.
Сперва он казался мне невоспитанным, но за последние дни я успел оценить его смекалку по достоинству.
– Ян… – император отвел взгляд. – Мне жаль, но жизни тысяч людей важнее.
С одной стороны, я понимал Этерона. Моим делом было исполнять приказы, а его – эти приказы отдавать. И неизвестно, кому из нас приходилось хуже. В конце концов, я делал грязную работу, но ответственность и кровь ложились на плечи императора.
Однако…
– Это пророчество, и не факт, что оно настоящее. Может агентам Дориана скормили ложную информацию. Может вы ошиблись, – я покачал головой.
– Мы все проверили перед тем, как приступить к действиям, – возразил Этерон. – Ты знаешь меня, я не жесток. И на благо империи я готов отдать не только чужие жизни, но и свою собственную.
Это я знал. Если бы боги сказали, что для уничтожения Кэбалары потребуется жертва в лице императора, Этерон не думал бы ни секунды.
Мы оба были драконами. Теми, кого создали сражаться с армией мертвого некроманта. И наши звери еще помнили ту первую войну.
Однако все это казалось жутко несправедливым.
Да и боги… разве стала бы Ингрид моей истинной, если из-за нее мог воскреснуть Кэбалара?
– Пленники сбежали, их нет во дворце, – не глядя на меня, сообщил вернувшийся Дориан.
Для принятия следующего решения мне потребовалось не больше секунды.
Сейчас Ингрид сбежала вместе с Яном, но их легко могли найти. С помощью меня и нашей связи.
Это был слишком сложный для меня выбор – предательство своего императора, или предательство Ингрид. И я бы не смог сделать его сам.
«Веланда, – взмолился про себя, хотя рядом не было ни воды, ни чего-то похожего. – Прошу тебя, разорви эту связь ради Ингрид».
Боги и сами боялись возвращения Кэбалары. И сейчас я положился на их волю. Если Дориан с Этероном верно истолковали пророчество, то связь останется.
Если же нет, то богиня меня услышит и поможет.
В то же мгновение внутри меня что-то оборвалось, а дракон заревел.
Связь исчезла.
Глава 14
Ингрид
Дознаватель ушел, а я села прямо на пол, прижав ноги к коленям. На сердце разливалась темная горечь.
Что же делать?
Отпустит ли он Яна, как и обещал, или это все простая уловка?
И почему же мне так больно от одной мысли, что Адриан меня предал?
– Ингрид… – плаксиво протянул мальчишка.
Его возмущение немного стихло, и теперь он сидел рядом, печальный и обескураженный.
– Да, Ян? – откликнулась я, пытаясь найти хоть какой-то достойный выход, но не находя его.
– Это ведь не мог быть лорд Уайетт, да?
– Кроме него больше некому, – вздохнула.
– Но о какой деревне они говорили? Что все это значит?
– Теперь это уже неважно, – помотала головой, не желая сообщать мальчишке о том, кем были его родители.
Видимо, он что-то уловил в моем голосе, потому что настаивать не стал, вместо этого выдав:
– Я есть хочу. Мы так и не успели пообедать.
Словно подслушав его мысли, с коридора послышались шаги, а вскоре окошко в двери открылось и сквозь него стражник просунул нам поднос.
– Как закончите, позовите, – проговорил он и снова ушел.
Несмотря на то, что мне уж точно кусок в горло не лез, я буквально силком стала впихивать в себя еду.
Чтобы мыслить здраво нужно быть в форме. К счастью, пищу нам принесли вполне достойную – жаркое с овощами, хлеб, мясо.
– Ингрид, что это такое… – шепотом проговорил Ян, передав мне кем-то надломленную булку хлеба.
Сперва я не поняла, что имел в виду мальчишка, но после заметила край какой-то записки, торчавшей из трещины в тесте.
Достала ее и прочла также шепотом:
– Ян, это Фло. Ты правда в темнице? Из-за той сломанной картины? Я подслушала, император хочет тебя казнить, но не знаю, кому об этом сказать… беги, Ян.
Текст удавалось различить с большим трудом, а почти в каждом слове встречались ошибки – его явно писал ребенок, или тот, кто незнаком с грамотой.
Значит, дознаватель соврал. Но почему? Разве Ян виноват? Он ведь не фанатик…
А Адриан? Адриан знал о том, какую судьбу нам уготовят?
– Казнить? – выпучил глаза мальчишка, заставив меня пожалеть о том, что читала вслух. – Из-за картины? Ну подумаешь, я ее просто немного подпалил. Там вообще почти незаметно. Ингрид, я не хочу на казнь, нам надо выбираться отсюда.
– Магия здесь не работает, снаружи стража… – пробормотала.
Я действительно не видела выхода. Не потому,
