воля королевы или матки гнезда загоняет в казармы, элитники впадают в анабиоз хаотически. То есть они тупо окукливаются в случайном участке пещеры. Вот и получается, что, куда ни глянь, на полу, стенах и потолке имеются опухолевидные наросты, в каждом из которых ждёт своего часа опаснейший монстр. Руки так и чесались начать вырезать всю эту погань, но время действительно поджимало, так что мы максимально спокойно преодолевали опасные участки и мчались к цели дальше.
Способности сенса позволяли мне проводить поверхностное сканирование и сохранять в памяти особенности разных стадий развития элитных тварей. Нет, в теории я всё это знал, всю имеющуюся в сообществе информацию о зоргах я в свою черепушку загрузил уже давно. Но одно дело — теория, и совсем другое — увидеть всё это на практике и научиться с ходу определять силу встреченной на пути твари.
По классификации есть всего три типа элитных тварей. Для себя я их обозвал начинающими, опытными и матёрыми, а как там их обозначили в ботанской среде, мне пофиг. На Пангее, неподалёку от поверхности, в таких огромных пещерах обитали сразу все типы элитных тварей, чтобы при возникновении каких-либо проблем можно было послать подмогу соответствующего уровня. Но здесь мы наблюдали другую картину. На верхних ярусах базировались лишь слабейшие особи из числа элитников, а остальные, по-видимому, уползли значительно глубже, поближе к матке и хранителю гнезда, чтобы передавать им свою энергию.
Не знаю, сколько прошло времени, но все твари были ещё живы. Феноменальная адаптивность и приспособляемость к изменяющимся условиям внешней среды. Техксы сотворили идеального паразита и поплатились за это собственными жизнями. Для нас от этого мало что меняется, но всё равно приятно, что вирус полностью истребил своего создателя.
Слишком сильно разгоняться не стали. Пять-шесть километров в час — вполне приличная скорость для столь опасного места. К моменту первого привала за спиной оказались приличные двадцать километров. Наши экзы уже давно были загерметизированы и переведены на замкнутый цикл автономного существования. Изделие асгардских мастеров выполняло свою функцию на пять с плюсом. Температура за бортом уже перевалила за 400 градусов по старику Цельсию, адская жара, но я этого совершенно не ощущал.
ТТХ средних экзов утверждают, что бронька способна выполнять все свои функции даже при совершенно фантастическом пекле в тысяча пятьсот Цельсиев, но я надеялся, что проверять это на практике нам не придётся, потому как оптимальный температурный режим для маток и королевы колеблется в районе тысячи градусов.
— Стоп, — скомандовал я, когда в зону охвата моего сенс-поля попал необычный зорг. — По ходу, мы дошли до логова хранителя гнезда.
Этот момент мы обговаривали заранее. Хранители — это уникальные зорги, которые в каждом гнезде имеются всего в одном экземпляре. Они являются связующим звеном между маткой и внешним миром, эдаким ретранслятором, который способен нести волю своей владыки в массы. Как правило, хранители гнёзд не выходят на поверхность и их охраняют элитные стражи. Ценных ресурсов из этой твари можно выкачать просто немерено, но перед нами стоит совсем другая задача.
— Идём максимально осторожно, чтобы ни в коем случае не разбудить тварь, — больше для успокоения собственных нервов начал в очередной раз повторять детали плана я. — По данным Фурии, у хранителей гнёзд очень чуткий сон. Они не погружаются в анабиоз полностью, как остальные твари, так что способны отреагировать на малейшие колебания ментального поля. Лика, работай максимально аккуратно.
— Ой, Ярс, не нуди, — весело проговорила Светка. — Сто раз уже всё это обсуждали, не маленькие, справимся.
— Не переживай, Ярослав, — с улыбкой в голосе добавила Лика. — Я знаю, что надо делать.
Мы осторожно продолжили путь, и уже через несколько минут перед нами предстала необычная картина. Огромное существо с восемью лапами — эдакий гигантский, омерзительный паук — висело в самом центре пещеры, опираясь на сотни чёрных нитей. Эти нити являются ценнейшим ресурсом, который используется для изготовления нейросетей, но прикасаться к ним нельзя. Стоит зацепить хоть одну — и хранитель мгновенно пробудится. Дело в том, что нити усиливают ментальную мощь зорга и позволяют ему координировать действия миллионов низших зоргов. Можно сказать, хранитель гнезда является генералом, что разрабатывает, а потом и реализует стратегию атаки в конкретной местности. Выше хранителей по статусу только матки и королева.
Хранителя гнезда не надо путать с хранителем сектора. Это две совершенно разные твари. Хранитель сектора — это высший солдат. Вершина эволюции боевого подвида зоргов. Опаснейший монстр, справиться с которым будет чертовски сложно даже с нашими возможностями.
— Я пошла, — послышался напряжённый голос Лики, и девчонка, активировав антигравитационный двигатель, начала осторожно облетать нити, чтобы подобраться поближе к телу хранителя гнезда.
Я заметил, что из пятидесяти стражей в живых остались только двадцать. Остальных высосал хранитель, чтобы поддерживать свою жизнедеятельность. Про обычных элитников и говорить нечего, их тушек здесь, наверное, больше сотни. Такое положение дел говорит о том, что всяческая жизнь на этой планете исчезла более тридцати тысяч лет назад, потому как одного стража хватает хранителю примерно на тысячу лет существования.
Основная часть нитей была сосредоточена в воздухе, так что передвигаться по полу можно было спокойно. Главное — обходить груды останков стражей и ещё живые коконы с гигантскими монстрами. Не дай боги потревожим их сон.
Минут десять мы напряжённо следили, как Лика чуть ли не по сантиметру, тщательно планируя каждое свое движение, пробирается к телу огромного бронированного паука, а потом с замиранием сердец наблюдали, как девушка осторожно прикоснулась к телу монстра и начала работать. Полчаса томительного ожидания, затем в динамиках послышался голос Лики:
— У нас проблемы, надо срочно ускоряться. Он неспроста высасывает своих стражей. Хранителю требуется гораздо больше энергии, ведь он раз в месяц отправляет сигналы ко всем низшим зоргам гнезда, и если не получит отклика, то пробудится, чтобы разобраться с проблемой. И следующая проверка начнётся меньше чем через четыре часа.
Обратный путь Лика проделала вдвое быстрее, и уже через пять минут мы, наплевав на все условности и запланированный привал, помчались дальше. Ситуацию осложнял тот факт, что по мере погружения в недра планеты усиливалась аура зоргов, и в какой-то момент я потерял связь с портальными маячками, так что быстро выбраться из гнезда не представляется возможным. По крайней мере до тех пор, пока жива матка.
Три с половиной часа марафонского забега на пределе сил вымотали нас настолько, что не помогали не только спецпрепараты из встроенной аптечки
