умеешь?
– Да как-то не очень…
– Вот и я…
И впрямь двое рослых воинов вывели из-за шатров двух коней в красивой сбруе. Один – гнедой, второй – серовато-мышиной масти. Тут же, верхом на вороном коне, к гостям подъехал Гундульф, с непокрытой головой и притороченным к луке седла шлемом.
– Славный король Ардарих дарит своим дорогим гостям этих прекраснейших скакунов, – спешившись, с важностью сообщил хевдинг. – Владейте! Надеюсь, они пригодятся вам в битве.
Закончив перевод, Эльвира задумчиво покусала губу и со страхом посмотрела на подведенную к ней лошадь.
– Я так даже пытаться не буду, – недобро прищурился Иванов. – Свалюсь еще всем на посмешище! Хороший я буду скиф. Слушай, Эль, а мы не можем от этих лошадей отказаться? Хоть это, наверное, и не очень прилично. Я бы так лучше пешком пошел.
– Хорошо…
Девушка сдула упавшую на лоб прядь и обратилась к Гундульфу с короткой, но страстной речью. Выслушав, хевдинг кивнул, улыбнулся и, обернувшись, что-то приказал воинам. Те мигом подхватили коней под уздцы, повели куда-то. Сам же Гундульф резко вскочил в седло и, махнув на прощанье рукой, погнал лошадь рысью – видно, кого-то спешил догнать.
– И что ты ему сказала? – с удивлением полюбопытствовал молодой человек.
– Сказала, что тебе невместно садиться на коня без твоих людей. Ну, без твоего якобы опоздавшего отряда. Тебе все равно некем командовать. Уж лучше сражаться при самом короле, в составе его свиты. Я так и сказала Гундульфу. Он одобрил.
– Слава тебе господи-и… – Аркадий обрадованно потер руки.
– Господь Бог тут ни при чем, – строго отчитала его переводчица. И не удержалась, похвасталась с лукавой – ямочки на щечках! – улыбкой: – Это все я!
Иванов со всей поспешностью закивал:
– Я понимаю, что ты. Молодец, сообразила! А про себя что сказала?
– Что надо, – пожала плечами красотка. – Сказала, что тоже хочу быть в свите и сражаться возле королевских ног.
– О, как! – вот тут Аркадий не мог не восхититься. – Сражаться возле королевских ног! Черт побери, красиво сказано.
– Так я уже года полтора здесь, в пятом веке… – Эльвира тяжко вздохнула и закусила губу. – Все никак не выбраться. Нет, сама-то могла бы попытаться, но… меч! Меч нужен! Иначе – Зло.
– Далось тебе это зло, – начал было Аркадий, но, увидев глаза девушки, вовремя сменил тему. – Да-да, конечно, надо найти меч. Но когда теперь искать будем? Мы вроде бы как на войну собрались. Нет?
– Думаю, во время битвы попробуем, – зачем-то оглянувшись по сторонам, тихо пояснила девчонка. – Такая неразбериха начнется… Уйдем! Нам нужно найти одну речку, приток Дуная.
– Саву? – вспомнив интернетные файлы, выказал Иванов полное понимание вопроса.
– Саву? – переспросила Эльвира-Ильдико и презрительно хмыкнула. – Все там и ищут! И будут искать. Ну-у, удачи им. А мы другую реку найдем. Которую надо.
– А нам которую надо?
– Левый приток Дуная. Ближе к Аквинкуму. Ну, это такой римский город почти на месте нынешнего Будапешта! – глядя на проходящих мимо воинов, пояснила красотка.
– Ага… у Будапешта… – пробормотал Аркадий себе под нос. – Триста верст киселя хлебать!
– Не-ет! – с азартом возразила Эльвира. – Вовсе не триста. Гораздо меньше уже. Нам бы реку найти, на лодке б быстро добрались. Лучше бы, знаешь, приток Дуная, а не Савы. А то потом против течения плыть. Что так смотришь?
– Откуда ты все…
– Я географию всегда любила.
Любила она… географию… Ну-ну…
Между тем воины все шли и шли! Ни конца им не было видно, ни края. Как же все-таки много людей оказалось в лагере гепидов! Аркадий раньше думал: ну пара тысяч, ну три… Но тут – да все десять!
Вот прошли воины в касках с наушниками и перекрестьем для защиты лица. Все в длинных доспехах из нашитых на ткань железных пластин. С вытянутыми щитами, выкрашенными в красный и синий цвет, с затейливыми рисунками вокруг умбонов. У каждого воина слева на поясе меч в цветных ножнах, справа – короткий тесак-скрамасакс. На плечах вместо плащей – медвежьи и волчьи шкуры, такие не всякая стрела пробьет. Еще короткие копья, секиры, кое у кого деревянные палицы, утыканные металлическими шипами.
А вот еще… Что это? Неужто каменные топоры? Ну да, они и есть. Каменные топоры на длинных древках. А что? Почему бы и нет? Оружие, если разобраться, страшное. Попадет кому-то по кумполу – мало не покажется, никакой шлем не поможет! Да и доспешную рубаху запросто пробьет, да даже кольчуга вряд ли выдержит. Массивный, тяжелый, да на длинной рукояти… Ух!
– А вот, кажется, и король со свитою, – кивнула Эльвира на королевский шатер, возле которого собиралась процессия.
Вот показался сам Ардарих верхом на белом коне, в сверкающем шлеме. Кроме охраны короля сопровождали несколько знатных всадников… и всадниц, среди которых Иванов заметил Вильфриду. Узкие мужские штаны до колен, синяя туника. Черные волосы распущены по плечам. Никакого шлема, никакого щита, даже защитной рубахи нет. Зато у пояса два меча, и саадак с луком и стрелами к луке седла приторочен. Конь, конечно же, вороной, да и длинный плащ – бархатисто-черного цвета. Ну, так ведь черная жрица, а то ж!
Никакой свиты при юной ведьмочке не просматривалось: славная битва не дело для слуг и рабынь, слишком уж много чести.
Вильфрида тоже заметила гостей, холодно улыбнулась, подъехала ближе.
– Сальве!
– И тебе не хворать, ведьмочка!
«Ведьмочку» Эльвира перевела как «великая жрица».
С подачи Гундульфа знатным королевским гостям любезно предоставили повозку – скрипучую, на четырех глухих колесах телегу с балдахином, запряженную медлительными волами. Скифский царевич и его по друга, жрица-вдова Ильдико, от такой чести решительно отказались: этак пока доберешься, любая великая битва закончится.
Снова протрубил рог. Славный король Ардарих обернулся, приветливо кивнул гостям и тронул поводья. Двинулись.
Кто поехал, а кто и пошел, и не все из пешеходов были обязательно слуги. Хватало и хорошо одетых, и прекрасно вооруженных людей – германская традиция все-таки отдавала дань уважения именно пешим воинам. Хотя сейчас постепенно конница становилась прерогативой знати.
Шли не так уж и долго, уже часа через три явились-прискакали разведчики. Донесли – передовые отряды гуннов показались у реки Недавы, или Недао, как ее называли римляне.
– Их великое множество, мой король, – приложив руку к сердцу, поклонился разведчик, поджарый парень лет двадцати, с рыжеватой бородкой и затейливо уложенными волосами. – Не только гунны, но и аланы, и готы…
– Нас тоже множество, мой верный Фридегарт. – Король, похоже, хорошо знал воина. – Думаю, уж ничуть не меньше.
Тут же запели трубы. Поскакали по отрядам гонцы с приказами. Особенно не таились: разведка
