дочь во главу угла и не поверит мне, то это станет нашим концом, и я даже не буду пытаться это изменить. Так «кстати» в памяти всплыли слова Даны о том, что Макс не способен полюбить никого, кроме Арины.
Сидя спиной ко входу, я услышала, как открылась дверь, затем щелкнул замок и раздались тихие шаги.
— Иди ко мне. — Макс заставил меня оторвать ладони от лица, и заграбастал в такие жизненно необходимые объятия. — Я знаю, что ты ни в чем не виновата. У меня и на секунду не возникло подобной мысли. — эти слова прозвучали словно музыка для ушей. — Тише, родная, не плачь. — он взял мое лицо в ладони и начал аккуратно вытирать слезы с кожи.
От его заботы стало еще горче.
— Я думала, что у нас с Аришей хорошие отношения, и ведь так оно и было. — с бесконечным отчаянием просипела я. — Что изменилось, раз она так поступила? — подняла глаза на Макса, выискивая в его ответ на все волнующие меня вопросы.
— Она подслушала наш недавний разговор на кухне. — пригладив ладонью бороду, начал он. — Она узнала, что мы с тобой вместе, и, по всей видимости, не хочет этого. Она любит Лену, и, боюсь, этого не изменить. Она слишком мала, чтобы понять, что раз все эти месяцы мама не интересовалась ее жизнью, значит ей все равно.
Правда резала не хуже самого острого меча.
— А еще Арина ревнует меня к тебе. — что ж, и этого нам минуть не удалось…
— Я понимаю. — едва ли я вложила звук в это предложение.
Гораздо интереснее сейчас казался узор на покрывале.
— Но от этого легче не становится! — прильнув к Максу, терпеливо снижающему градус моей взвинченности, я продолжила выкладывать все наболевшее. — Я все-таки верила, что нам удастся избежать проблем. — сделала небольшую паузу, мысленно подготавливая себя к тому, чтобы сказать следующую фразу. — Я надеюсь, ты меня поймешь; занятия я вести больше не хочу. Теперь это будет попросту потраченное время: и мое, и ее. Нам придется заново выстраивать отношения. С самого начала. — я вновь замолчала. — Если… когда мы это сделаем, то тогда и будем разбираться с занятиями.
— Я уже поговорил с дочкой, поговорю еще неоднократно, не переживай. В крайнем случае, обратимся к психологу. — теплое дыхание, а вслед за ним и легкий поцелуй коснулись моего виска. — Сейчас у нас есть еще десять минут, пока Арина стоит в углу. — он посмотрел на часы.
— А что потом? — нахмурилась я.
— Потом, когда прозвенит таймер, она постучит в дверь и извинится перед тобой. — пожал плечами.
— Не слишком сурово? — несмотря на всю серьезность проступка, в какой-то момент мне стало жалко малышку.
— Это? Вообще нет, я так не считаю. — в темных радужках мелькнула злость. — Даже дети должны отвечать за свои поступки. Оскорбив и подставив тебя, Арина тем самым обидела и меня. Думаю, посидит еще несколько дней без сладкого и тогда точно поймет, как поступать не стоит.
Минуты до окончания наказания тянулись словно часы. К тому моменту, когда в дверь постучали, я уже превратилась в вытянутую струну, которая вот-вот надорвется. Ариша, гораздо более заплаканная, чем я, зашла в спальню как на закланье.
— Проходи. — до этого момента видеть Макса в роли сурового отца мне еще не приходилось.
— Простите, пожалуйста. — опустив голову, пробубнил ребенок.
— Арина, ты не с полом разговариваешь! — рявкнул Макс. — Хоть сейчас прояви уважение к Ане!
Девочка утерла хлюпающий нос рукавом и перевела взгляд на меня, но посмотрела будто бы сквозь.
— За что ты просишь прощения? — вроде бы он не делал ничего того, что не следовало бы, но почему-то мне так хотелось остановить его и пожалеть Аришу. Однако я совершенно не собиралась лезть в чужой воспитательный процесс.
— За то, что мешала Ане вести занятие. — на одном дыхании произнесла она и сжала пальцы в кулаки.
— И все? — он иронично выгнул бровь.
— Папа! — вновь заплакала она, и ее губы изогнулись от обиды.
— Подожди… — попробовала остановить его я, но мне все дали понять одним лишь взглядом.
— Мне повторить свой вопрос? — он был непреклонен.
— И за то, что соврала папе. — наконец договорила она, и мое сердце разорвалось на тысячи мельчайших осколков вместе с новыми слезами ребенка.
Еще спустя несколько дней уехала Алевтина. Макс стал часто нервничать, ему было сложно перестраивать свой привычный ритм жизни под садик. Благодаря отмененным занятиям у меня освободилось несколько часов в неделю, которые я не спешила забивать.
По вечерам (плавно переходящим в ночь) я все чаще оставалась дома у Беляевых. С Ариной у нас отношения не то чтобы наладились, но и открытой конфронтации не было, если можно так выразиться о взаимоотношениях с пятилеткой.
— Ариш, нам пора домой! — видя, что мои ладони не согреваются уже даже варежками, глава семейства решил прервать нашу прогулку на детской площадке. Выбросив пустые стаканчики из-под кофе, мы захватили санки и пошли в сторону дома.
— Кто что хочет на ужин? — пока мы были не слишком далеко от супермаркета, я решила сразу узнать, каких ингредиентов нет в наличии.
— Что-то очень простое, потому что мне ужасно хочется поваляться вместе на диване, а не выхватывать тебя с кухни между закипанием овощей и чего-нибудь еще. — пробурчал Макс, прижимая меня к себе.
— Принято. — хмыкнула я. — Может тогда возьмем попкорн или чипсов и посмотрим фильм?
— Я только за. — на щеке отпечатался теплый след от «колючего» поцелуя.
— Ариш, а ты что хочешь? — теперь она старалась держаться от меня подальше, как бы я ни пыталась вернуть наши прежние отношения.
— Я не знаю. — тонкий детский голосок прозвучал довольно безразлично.
— Остаешься без ужина? — неприкрытую иронию в голосе Макса трудно было не заметить.
— Прекрати! — прошипела ему на ухо я. — Хочешь куриные наггетсы? Я приготовлю. — как можно миролюбивее предложила. Поскорее бы это притирка закончилась, и все встало на свои места!
— Те, которые были в последний раз? — клянусь, в ее глазах я заметила огоньки интереса.
— Да. — с улыбкой ответила я.
— Тогда хочу. Они были вкусные. — почесав зудящий от шапки лоб, заявила малышка.
— Чудесно. Тогда осталось зайти в магазин за вкусняшками. — резюмировал Макс.
* * *
Бережно стянув со своей ягодицы тяжелую мужскую руку, я откинула одеяло в сторону и села. Наощупь найдя тапочки, прикрыла наготу халатом и вышла из спальни. Налила воду, облокотилась на столешницу и стала всматриваться в пейзаж за окном.
Впрочем, разглядеть мне так ничего и не удалось: огромные снежные хлопья, падающие с неба, загораживали все на свете.
Неожиданно из
