Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 87
одного пальца.
Лейтенант упустил тот момент, когда безымянный заключил сделку с Га-либом, но расспросить хорта Итан не успел. На землю упали первые капли дождя, и им пришлось вернуться в барак. Центурион принял решение остаться в поселении еще на одну ночь, чтобы дать шанс охотникам вернуться к отряду. Задерживаться дольше имперец желанием не горел, опасаясь ставить под угрозу выполнение поставленной задачи.
На небе светила полная луна, когда на краю леса появились ряды молчаливых воинов, не обращающих никакого внимания на обрушившийся с небес ливень. Пользуясь шумовой завесой, созданной дождем, они медленно приближались к бараку. Вылетевшая из окна стрела откинула одного из ночных гостей на грязную землю.
В доме никто не спал. Весь отряд ютился в общем зале на первом этаже, прекрасно понимая, что видеть сны этой ночью им не придется. Дверь распахнулась, и вооруженные до зубов защитники бросились на незваных гостей. Мерцание грозного оружия центуриона отражалось от отполированной дождем кладки каменного колодца.
Представшие перед отрядом враги выглядели крайне неказисто. Складывалось ощущение, что они в какой-то момент просто бросили свои обыденные дела и вступили в это молчаливое воинство с тем, что подвернулось им под руку. Их было около пяти десятков, но явной угрозы они не представляли.
Увлекшись сражением, Кэр не заметил подкравшегося со спины лесоруба-зворга, сжимающего в руках топор, но его спасла меткая стрела Абель. Девушка с вечера дежурила на крыше одного из стоящих рядом зданий и уже успела продрогнуть от проливного дождя, когда заметила безмолвное воинство.
Бой окончился достаточно быстро, и никто из членов отряда не получил даже царапины. Между тем атмосферу ужаса стремительно навевал тот факт, что, даже умирая от полученных ран, их противники не проронили ни звука. Итан, лицо которого щекотали стекающие капли дождя, осматривал поле битвы, когда заметил вдалеке силуэт обнаженной женщины.
Фигура, вне всяких сомнений, принадлежала утларгу, от чего сердце Кэра забилось в бешеном темпе. Не сомневаясь, что перед ним стоит Сирин, аурлиец сорвался с места и побежал в ее сторону. Краем глаза он заметил, как сидящая на крыше Абель натягивает лук.
— Нет! — успел крикнуть Итан, но было уже поздно.
Не знающая промаха стрела вошла в шею девушки. Подкосившиеся ноги заставили ее упасть лицом прямо на грязную землю. Кэр опустился на колени, не добежав последний метр до тела возлюбленной. Большие потоки крови, вытекающие из смертельной раны, смешались с мутной водой лужи. Не поднимаясь, Итан заставил себя проделать остаток пути и, коснувшись плеча, перевернул девушку на спину.
В голову яркой вспышкой ворвались воспоминания о том дне, когда он точно так же сидел на коленях перед телом Ноа. Прилипшая земля полностью покрывала лицо и грудь девушки. Дрожащей рукой аурлиец стер грязь и тут же сжал ее в кулак, до скрипа стиснув зубы. Пытаясь совладать с эмоциями, он несколько раз ударил кулаком по земле, запуская круги по поверхности лужи.
Черты лица были очень схожи с чертами Сирин, но Кэр до последнего не хотел верить в произошедшее. Не в силах совладать с эмоциями, он положил девушку на свое колено. Голова откинулась, заставляя распахнуться прикрытые до этого веки и обнажая ярко-голубые глаза.
Итан едва сдержал сумасшедший смешок, который чуть не вырвался из его груди. Карие глаза Сирин он запечатлел в своей памяти до конца жизни. Опустившись ниже, он убедился, что на теле погибшей девушки отсутствуют шрамы, в наличии которых у возлюбленной Кэр не сомневался. Несколько секунд потребовалось, чтобы прийти в себя, и только после этого аурлиец заметил прилипшую к щеке девушки ветвь.
Его уже успели окружить спутники, внимательно следившие за каждым его действием. Итану пришлось приложить немалую силу, чтобы оторвать росток от виска. Отряд вместе с ним наблюдал, как закрылись поры растения, после того как паразит был отлучен от своей жертвы.
— Тела сжечь. Мы не можем рисковать, — озвучил Ливий то, о чем многие сейчас подумали.
Кэр не мог унять бьющую его дрожь на протяжении всего того времени, что они потратили, перенося тела под крышу одного из домов. Отряд еще долго смотрел, как полыхает хрупкое строение, пожар которого не мог остановить даже льющийся с небес ливень.
Когда рассвело, на земле удалось обнаружить множество следов, ведущих в лес. Всеобщими усилиями отряду все же удалось уговорить имперца в необходимости покончить с таящимся в чаще злом раз и навсегда. После первого часа пути стало очевидно, что лес им не рад.
Путники старались держаться ближе друг к другу, но члены отряда стали пропадать один за другим. Первым исчез замыкающий колонну Га-либ, за ним безымянный хорт. Их примеру последовали Ингрид и Джеро. В какой-то момент Кэр поднял глаза от земли и понял, что стоит абсолютно один, хотя еще несколько секунд назад видел перед собой сапоги Уве.
Оглядевшись, аурлиец закричал во все горло, надеясь, что его найдут, но ответом ему послужила тишина. Спустя несколько минут Итан уловил звук треснувшей под ногами ветки и побежал в сторону его источника. Вместо ожидаемой вереницы членов отряда он увидел лишь ругающуюся вслух Минну.
— Как это произошло? Где остальные? — аурлиец сразу же засыпал ее вопросами.
— Кто-то явно решил с нами поиграть, но ничего, я люблю игры и обязательно до него доберусь, — отступница не скрывала своей озлобленности.
Краем глаза аурлиец заметил движение среди деревьев, но даже не успел обрадоваться. Вскоре движение можно было уловить уже со всех четырех сторон. Прямо сейчас заплутавших путников окружало не меньше трех дюжин солдат безвольного воинства. Кэр почувствовал, как к его спине прижалась спина Минны.
— Не буду возражать, если ты решишь одолжить немного сил у наших общих друзей. Кажется, они нам сегодня пригодятся, — прошептала отступница, и в ее голосе аурлиец различил едва заметные нотки страха.
В тот момент он даже не задумался, что, возможно, Минна сейчас переживает не за свою жизнь. Отступница не могла прогнать из головы мысль о том, что Уве попал в аналогичную западню. Она лишь надеялась, что в этот час у него тоже есть рядом кто-то, кому можно доверить прикрыть свою спину.
Итан обнажил клинки, наполненный решимостью совершить все что угодно, лишь бы добраться до Сирин. Он пугающе быстро принял для себя решение, что щадить никого из вставших у него на пути он не намерен.
Глава 10. Лес без имени
За свою многовековую жизнь Абель бывала в этих лесах не раз, но впервые ощущала исходящую от них угрозу. Посланница Лазара отстала от отряда, погнавшись за мелькнувшим среди деревьев образом Аими. Призрак исчез, будто его и не было вовсе, а спутники посланницы Долины уже пропали из виду.
Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 87
