Королевский замок был огромен и велик. Большая его часть была сделана из золота, а мелкие детали, мебель, шторы и пол, из пахучих цветов и листьев деревьев. Вместо потолка ночью сияли звезды, а днем – солнце. По комнатам расхаживали прислуги, мудрецы и лекари, все шагали бесшумно и спокойно, будто боялись нарушить королевский покой и гармонию. А вот прибывшие сюда юные эльфы, напротив, вовсю веселились и отмечали окончание учебного года. У каждой двери стояло двое гвардейцев, что открывали нам дверь всякий раз, когда мы хотели зайти внутрь.
– Перл, – прошептала я брату взволнованным голосом, – что если черноборцы сюда нагрянут?
– Они не посмеют, – уверял он, – в этом замке все подчинено лишь нам и нашим мыслям.
– О чем это ты? – не совсем понимала я.
– Королевский замок и долина Святого покрова – два места, где мы можем находиться вблизи друг друга и чувствовать себя в полной безопасности. И даже наши эльфийские отметины в стенах замка могут не сиять, если мы этого захотим.
Эльфы продолжали танцевать, плавно передвигаясь из одной части тронного зала в другую. Ройл Гейб заинтересованно уставился на пришедших эльфов.
– Нам следует отдать ему честь, – напомнила Обри, и мы тут же поспешили поздороваться с временным правителем Эльфериума, который не вызывал у меня никакого доверия.
– Не думай ни о чем, притворись обычной девчонкой, – прошептал в моих мыслях Перл. – Придет время, и мы займем свое законное место.
Я тяжело вдохнула и выдохнула. Я могу с этим справиться.
Ройл Гейб, вырядившийся в золотой костюм, с таинственной улыбкой следил за каждым нашим шагом. Я старательно делала вид, что не понимаю, по какой причине он так на меня смотрит.
– Рад встречи, Джуди Эберт, – проговорил он, особым образом произнеся мою фамилию, которая даже не принадлежала мне.
Я мило улыбнулась ему в ответ и уже искренней улыбкой одарила орла Рио, который поприветствовал меня в моем родном доме – королевском замке.
– Правда он прекрасен, – радостно защебетал орел, – как только это будет возможно, я покажу тебе все потайные комнаты, которые только здесь существуют. Я обежал Лютеру Ленцу, что сделаю эту.
Я вновь улыбнулась и ответила уже Ройлу:
– И я весьма рада вновь вас видеть. Как обстоят дела в королевстве? Черноборцы вас не докучают?
Улыбка эльфа тут же померкла, я-то знала, что его дела обстоят не лучшим образом. Недавно я подслушала, как Ия Лагранж говорила о том, что Ройла хотят изгнать из Эльфериума за несоблюдение своих полномочий. Что именно он нарушил, мне не было известно, но вскоре эта новость должна была распространиться по всему королевству.
– Не будем говорить о плохом в этот чудный вечер, – произнес он с натянутой улыбкой. – Лучше давайте потанцуем.
После его слов заиграла медленная протяжная музыка. Внезапно появившаяся перед нами Шелли Харт взяла под руку моего брата и силой потащила танцевать в центр зала. Меня это ужасно огорчило, но Элиот решил поднять мне настроение и тоже пригласил на танец.
– Надеюсь, ее высочество мне не откажет, – прошептал мне на ухо эльф, сладко улыбаясь на мой смущенный взгляд. – Негоже стоять в стороне принцессе.
– Говорите тише, нас могут услышать, – предупредила я его, хотя эльф и так говорил столь тихо, что я сама едва ли слышала ее слова.
– Джуди, не волнуйся ты так, – он взял меня за руку и повел в центр зала, где Обри уже вовсю кружилась в танце с неизвестным для меня черноволосым эльфом, который то и дело улыбался, глядя на нее. Отныне я могла ощущать те же эмоции, что и она, а сейчас она была счастлива.
– В этот вечер нужно обо всем забыть и просто насладиться моментом, – добавил эльф.
– Не доверяю я Ройлу Гейбу, он незаконно управляет Эльфериумом, – нахмурилась я, но потанцевать согласилась.
– Вам еще не разрешено вступать на престол, и тебе это известно, – прошептал он на ухо и положив руку мне на талию, притянул к себе максимально близко.
Приятное тепло ощущалось на тех участках кожи, к которым он прикасался. Я мигом позабыла обо всех своих проблемах, позабыла о Ройле, чей пристальный взгляд я ощущала на своем теле, даже не оборачиваясь в его сторону, и полностью погрузилась в удивительный звон флейты и скрипки.
В этот вечер я трижды потанцевала с Элиотом Греем, пять раз с незнакомыми мне эльфами с школы Боевых искусств и лишь один раз со своим братом. С ним, со столь красивым эльфом, хотели потанцевать едва ли не все юные эльфийки, что лишало мне возможности даже просто с ним поговорить.
«Ты мне нужен», – обратилась я к нему мысленно, и он тут же бросил на меня тревожный взгляд, но увидев, что я в полном порядке, Перл расслабился и облегченно вздохнул.
– Прошу меня простить, дамы, но я обещал танец одной девушке, – он с ласковой улыбкой посмотрел в мою сторону, подошел ко мне и поцеловав тыльную сторону моей ладони, закружил в медленном вальсе.
– Я уже боялся, что ты опять влезла в неприятности, – прошептал он на мне на ухо.
– Я не столь неуклюжа, как ты думаешь, – возразила я.
– Разумеется, – не стал спросить он.
– Я уже думала, что эти девчонки тебе и шагу ступить не дадут.
Перл загадочно улыбнулся моим словам и повторил сладким голосом:
– Помни, что мы принадлежим друг другу.
Я улыбнулась ему в ответ, но на секунду задумалась, стоит ли спрашивать о том, что меня тревожило столько времени.
– Перл, что если чистокровные эльфы все же способны на любовь…
– …к себе подобным, – закончил за меня эльф, но в эту секунду я посмотрела на Элиота, который не сводил с нас взгляд.
Я не могла знать, о чем он думает в эту секунду, но на миг мне показалось, что Элиот Грей видит во мне не только сестру. Возможно, мне и самой того хотелось. Пока что я этого не знала наверняка, а потому не стала продолжать разговор на эту тему.
– Ты только представь, – прошептал мне на ухо Перл, – вскоре мы будем сидеть на троне, носить золотые короны, устраивать балы и руководить королевской армией. Придет день, когда все эльфы будут величать нас королем и королевой Эльфериума.
– До нашего совершеннолетия так далеко, – с грустью молвила я.
– Но это вовсе не значит, что мы не сможем помочь своему народу.
Я с недоумением уставилась на него. Мне было прекрасно известно, что мы пока что никак не можем помочь Эльфериуму. Все, что от нас требуется на данный момент – не покидать приделы эльфийской страны.
– Что ты задумал? – я с прищуром уставилась на брата.
– Революцию.
КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ
