Последняя версия лекарства вновь не дала никакого результата. Тело подопытного матросы вчера сбросили в Бездну, и теперь ей не на чем ставить опыты. А это означает, что исследования придется приостановить. Снова.
Который этот по счету? Мара не помнила. Да она и не считала. Для нее не имело значения, сколько неудачных попыток понадобится сделать, чтобы добиться результата. Книга, которую она сейчас читала, тоже была одной из таких попыток.
Не самой удачной попыткой, но и не полным провалом. В книге описывался ритуал, позволяющий установить связь с Зактоном. Любопытно, конечно, но сомнительно, что падший бог излечит ее господина. Хотя, если другого выхода не будет, она попытается связаться с ним.
В дверь тихо постучали, отвлекая служанку от чтения.
— Мара, — послышался за дверью голос ее Господина, — Принц решил устроить банкет, и нам нужно быть там.
Встав со стула, Мара открыла дверь, впустила в комнату своего Господина и сразу заперла дверь. Господин был одет в строгий костюм, который носил на официальных приемах. Впрочем, если говорить начистоту, это был единственный его костюм. Лицо Господина, как и всегда, скрывала бронзовая маска.
— Собирайся, Мара, — продолжил Господин, — Банкет начнется через два часа, как раз успеешь подготовиться.
— Но у меня нет подходящей одежды, — нахмурилась Мара. — Я не хочу опозорить вас, заявившись туда в неподобающем виде.
— Прости, — Господин снял маску и положил ее на стол. — Что-то я об этом не подумал.
— Не нужно извиняться! — Замахала руками Мара. — Это моя вина, что за столько времени не обзавелась подобающим гардеробом.
— И все-таки тебе придется пойти, — стоял на своем Господин. — Я уже сказал, что ты будешь моей спутницей. Тем более, что других женщин на этом банкете не будет, так что тебе не с кем будет конкурировать.
Заручившись ее согласием, Господин надел маску и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. Мара подошла к столу, выдвинула ящик и достала оттуда меленькое зеркало. Посмотревшись в него, она хмыкнула себе под нос и убрала зеркальце обратно. Все равно у нее косметики нет, да и не знает она, как ею пользоваться. Может прическу другую сделать? Мара потеребила свой хвост. Да нет, хвост тоже сойдет.
Вот платье бы сейчас очень не помешало. Ее платье хоть и удобное, да и ткань крепкая, но вид имело совершенно неподходящий для такого рода мероприятий. Не то это все, не так она себе это представляла. Красивое платье, музыка и они с Господином только вдвоем. А здесь придется торчать на виду у этих эльфов.
Остается надеяться, что ей удастся не слишком мозолить им глаза. Раз она будет единственной женщиной на этом балу, то различные мероприятия вроде белого танца проводиться не должны. Это в своих мечтах Мара кружилась с Господином в танце, в реальности танцевать она не умела совершенно. Это был бы знатный конфуз, который мог навредить репутации Господина. Так что нужно забиться в самый дальний угол и стараться не отсвечивать.
* * *
Банкет Нарцисс решил устроить просто так, от скуки. Слишком уж долго корабль добирался до места встречи. И, раз уж он, наконец, ее достиг, стоит разбавить ежедневную рутину.
Плохо только, что прекрасных дам на этом банкете не будет. Только та служанка, которая будет сопровождать Черного. Впрочем, не так уж и хороша эта тощая девчонка. Но на безрыбье, как говорится.
Сам банкет начался вечером, на корабле Калафейна. Эльф, с энтузиазмом, поддержал инициативу принца и сам вызвался все организовать. По этому поводу, на палубу были выставлены столы с различными угощениями. Несмотря на то, что это был военный корабль, изысканные блюда были представлены в неплохом ассортименте.
Для банкета даже музыкантов нашли. Поэтому над Бездной сейчас расходилась веселая мелодия. Эльфийское вино оказалось очень недурственным. Беседуя с гостями, Нарцисс успел осушить уже не один кубок.
Черный познакомил гостей со своей спутницей. Она оказалась неплохо воспитана, по крайней мере знала, как приветствовать гостей и как правильно делать учтивый поклон. Даже и не скажешь, что служанка. Ей бы платье нормальное, а не это рубище. Видно, провинилась в чем-то, раз Черный ее в таком виде сюда вытащил. Впрочем, тут многие не стали обременять себя изысканными нарядами, не бал все-таки.
Тем временем Черного отобрали у своей служанки. Калафейн предложил ему пройтись для разговора, который при дамах вести не принято. Оставив служанку одну, эта пара отошла в сторону. Оставшись одна, служанка отошла назад, спрятавшись в тени. Эту тень специально оставили, чтобы не было видно оркестр.
Нарцисс сделал еще глоток из кубка и, удостоверившись, что тот опустел, поставил его на стол. А ничего так девка, если присмотреться. Хоть и служанка. Наверняка очень опытна в постели, не зря же Черный ее везде за собой таскает. Пожалуй, стоит оценить.
Слегка пошатываясь, Нарцисс направился к служанке.
— Проводи меня в мою каюту, — приказал он служанке.
— Но я не знаю, где она, — попыталась та отказаться.
— Ничего страшного, — Нарцисс подхватил ее под локоть и потащил за собой, — Я покажу дорогу.
Спустившись на нижнюю палубу, продолжая тащить за собой слабо упирающуюся служанку, Нарцисс услышал то, что заставило его остановиться, как вкопанному.
— Что ты сказала? — Настроение принца поменяло окрас, но он, все-таки, дал служанке шанс исправить свою оплошность.
— Отпусти меня, — повторила она.
Взбешенный, Нарцисс отпустил ее и отвесил смачную затрещину, от которой служанка упала на пол.
— Как ты смеешь так ко мне обращаться, чернь! — Закричал Нарцисс, пиная девушку ногой в живот.
Продолжая пинать скрючившееся на полу тело, Нарцисс все больше распалялся.
— Простите, — проревела девушка, но Нарцисса было уже не остановить.
— Я тебя научу, как надо обращаться к высокородным!
Нагнувшись к плачущей служанке, Нарцисс рванул ее платье. Ткань затрещала, обнажая бледное тело, исполосованное шрамами. Похоже, что Черный любитель жестких методов. Принц не увидел, как тело служанки начало окутываться темным пламенем. Для этого нужны определенные способности, которыми тот не обладал. Демоническое пламя не являлось магией этого мира и оттого мало кто мог увидеть ее проявления, не говоря уж о том, чтобы использовать эту силу.
Ухмыльнувшись, Нарцисс принялся расстегивать ремень, но был прерван мощным ударом в челюсть, от которого упал рядом со своей жертвой.
— Убирайся, ты пьян, — услышал Нарцисс хриплый голос.
Черный, словно гранитная скала возвышался перед ним.
— Как ты обращаешься с королем, Черный! — вскричал Нарцисс, поднимаясь на ноги.
— Ты еще не король, — сказал Черный, срывая с себя плащ и укутывая им всхлипывающую служанку.
