недавно ремонтировали, с улицы оно выглядело свежим и ухоженным, а со двора Швед еще не глядел, потому что подъезд (то есть, парадное) выходил(о) прямо на Измайловский проспект. Первый этаж был нежилой - кофейня со свежей выпечкой, булочная, продуктовый магазин. Напротив, через проспект жизнерадостно зеленел сад Валентина Пикуля, словно в пику недавним размышлениям о скудной питерской флоре. Зарослей синего мха на лестницах и приквартирных площадках Швед не отследил, но в этом как раз не было ничего необычного: местные жители вполне могли оказаться малоэмоциональными людьми. Хотя, если как минимум две квартиры сдаются внаем - по идее тут должна бывать самая разношерстная публика.
С защитой и сигнализацией Швед возился добрых полчаса. Сильные Иные преодолеют, конечно, но на это придется употребить некоторое время, которое Шведа с командой вполне может спасти. Равным придется напрячься, и времени это займет еще больше. А от мелюзги скорее всего и вовсе защитит полностью. Но пасаран, как говорится!
Заодно Швед потрудился над маскировкой привезенных амулетов. Место, где они лежали, заметно светило, но плохо сканировалось: никто и не разберет толком - что именно тут светит на весь ближайший Сумрак?
Вскоре и Пашка с грузом прибыл. Обозначился еще этажом ниже и Швед загодя открыл проходик в готовом заграждении.
Засели по совдеповской привычке на кухне, благо она тут была просторная, квадратов десять, а то и все двенадцать. Накрыли холостяцкий стол, Пашка сварганил исполинскую яичницу, Швед настрогал всякие колбасы-буженину-ветчину, вывалили в фарфоровую миску маринованных огурчиков; открыли, налили.
- Ну, чего? За приезд, а потом начинаем мозговой штурм и разбор полетов, - объявил Швед.
Пашка возражений не возымел.
- Значит, так, - с набитым ртом заговорил Швед минуты через три. - Повтори-ка - как все для тебя началось? Ничего больше не вспомнил?
Пашка с задумчивым видом потянулся к бутылке и налил по второй. Сегодня он выбрал не коньяк, а простую водку. Хорошую, правда, потому что став Иным быстро отучился покупать ширпотреб - доступный, но, увы, не самый качественный.
- Я спал, - начал рассказывать он. - Проснулся от стука в окно. И, мягко говоря, офигел, потому что снаружи, за окном, с крыши вагона свешивался ты и делал какие-то знаки, которые я никак не мог истолковать. Во-первых, ты висел вниз головой и видел я только твое перевернутое лицо, плечи и руки. Во-вторых, была ночь; освещал тебя исключительно слабенький свет из купе. Хреново освещал, надо сказать. Ну и в-третьих, спросонья любой человек... и Иной тоже, немного подтормаживает, согласись. Короче, какое-то время я на тебя таращился, ничего не понимал, и главное чего не понимал - что ты забыл за окном и почему не вернешься в вагон через Сумрак? Потом я тебя рукой поманил, вот так - заходи, мол, свалишься еще! И ты сразу проломился сквозь стекло и столик, а потом шарахнул меня чем-то магическим и навалился сверху. Кажется, я заорал, хотя совсем уж наверняка не скажу. И начал отбиваться как мог. Потом в купе из коридора ввалился настоящий ты, а тот ты, который нападал, вдруг обернулся вампиром...
- Он не мог войти в купе, - перебил Швед. - Вампир не может войти без приглашения, никуда, даже в купе поезда, пока кто-нибудь изнутри его не позовет. Вот он и делал тебе знаки. И ты купился, махнул рукой, чтобы заходил.
- А почему он выглядел как ты?
- Хороший вопрос, но кажется я знаю. Помнишь, я еще днем насторожился, мигалок понаставил и всем велел держать ухи на макухе? Не хотел вас попусту будоражить, потому ничего подробно не объяснил. Я когда в гальюне зубы чистил, меня прощупали. Чуть зубной щеткой не подавился. Сначала я не понял - кто? Зачем? А теперь, кажется, сообразил: это было не прощупывание, они мою личину срисовали! А потом вампир этот на себя ее нацепил. Чтобы обмануть тебя и войти в купе. И вошел таки!
- Вот падла! - с чувством процедил Пашка, наливая по третьей.
Через несколько минут, когда яичница в основном была съедена и нарезанного на тарелках сильно поубавилось, Швед справедливо решил:
- Давай-ка еще по одной - и с выпивкой на сегодня все. Нервы пригладили, расслабились, и хватит. Вдруг еще кто пожалует. Да и мозги лучше в рабочем состоянии держать.
- Разумно! - согласился Пашка. - Как раз, еще одну - и плепорция. Как на вахте!
Когда початая бутылка была убрана в холодильник, а на столешнице у плиты зашумел включенный электрочайник, Швед продолжил размышлять вслух:
- Знаешь, я думаю, нас тогда в поезде и после, в Люберцах, не столько прихлопнуть хотели, сколько на вшивость проверить. Испытать, оценить на что способны. Ты, уж извини за прямоту, пока в силу не вошел: и знаешь мало, и выглядишь нестрашно. Марта вообще... пока не перекинется - просто безобидная девчушка, даже если через Сумрак глядеть. Нинель моя... Тут, блин, как всегда с ведьмами, все сложно и запутанно: я и сам не знаю на что она способна. В принципе, она тоже ведьма еще молодая, стаж лет десять с гаком. Но чему-то она училась точно, потому что иногда такое показывает... У меня челюсть на пол валится.
- Тебе чай или кофе? - перебил Пашка, шарясь по шкафам над чайником.
- Кофе, поди, растворимый?
- А какой еще? - удивился Пашка. - Нормальный варить надо, тут и посуда правильная нужна, и сам кофе, и подогрев знакомый. В гостях по первому разу точно хрень несъедобная получится, пока не приловчишься. Джезва тут есть, в принципе... Но кофе я все равно растворимый взял. "Московская кофейня на паях", арабика. Будешь?
- Лучше чай.
- Чай так чай. Я не выпендривался, взял обычный "Ахмад". Ща заварю.
Он принялся греметь крышкой заварочного чайника, шелестеть оберткой - хозяйствовал, в общем. А Швед размышлял. Вполголоса.
- Вот, значится, и прощупали. Убедились, что совсем уж на халяву нас не возьмешь - брыкаемся. Да и вписались за нас очень показательно - уж если Хена самолично полез в драку... Это, я тебе скажу, очень о многом говорит. И стена эта китайская, непрошибаемая - наверняка, кто-то из суперов расстарался. Возможно, сам Пресветлый Гесер. Или Совиная Голова. Им-то нужно, чтобы мы до Питера добрались в целости и сохранности, а я в итоге добрался до Книги... Как, кстати, до нее добираться? Сходить для начала в Юсуповский дворец? В библиотеку? Так, вроде бы, Гесер в московское имение Юсуповых наведывался, а не в Питер. Или он как раз и выяснил, что Пустой Книги там нет и не было, и поэтому меня и направили
