ехидно заявил:
— Так эльфы и не промахиваются никогда. Выследив дичь, они сразу убивают её наповал первой же стрелой. А не утыкивают её в загривок целой дюжиной. А разве я сказал про сегодняшний случай? Нет-нет, я видел это и раньше, и не раз, так что прекрасно знаю, кто как охотится.
Ну, в общем, горе-охотничкам пришлось уйти несолоно хлебавши. Гарри отправил домой за Догом Патронуса-Эльма и позвал его на помощь для транспортировки огромной туши. Эх, и наедятся же они первосортной свинины!
А Михаэля домой повез верный Соломон, неожиданно обретший дар речи. Это был ещё один подарок Балинора, а со временем, глядишь, и остальные лошади заговорят.
Воистину безграничны чудеса твои, Балинор!
Глава двадцать шестая. Маленький кусочек прошлого
Тот факт, что заговорил Соломон, Лери почему-то расстроил. Её реакцию сначала никто не понял и попросили объясниться, она отпиралась и отбрыкивалась до тех пор, пока её не достали, а когда достали… Что ж, объяснила, да ещё как. Если опустить трехэтажный мат, то суть заключалась в следующем: лошади разговаривали всегда, и доказательств тому — куча. Гулливеровские* гуингнгнмы, говорящие зверушки Нарнии и страны Гудвина-Оза, и печально известный конь по имени Умный Ганс Карла Кралля… тот самый Ганс, которого сварили в супе, несмотря на все его знания математики и азбуки Морзе. Другими словами и буквально — уж лучше молчала бы скотина, толку больше. Потому что на самом деле это очень больно, знать, что лошадей до сих пор можно увидеть на полке в магазине в баночке с этикеткой «Конина» или «Мясо жеребёнка, диетическое нежное». Грубо говоря, лошадей едят, и легально, до сих пор в Татарстане стоят мясокомбинаты, где создают колбасу по-татарски, казы, маханы и шужуки…
После её эмоциональной лекции надолго повисла тишина, все так или иначе пожалели, что вообще подняли эту тему. Лошадей и так-то жалко, а тут ещё в придачу выясняется, что они не только умные, но и разумные. Ну прямо хоть человека ешь… для сравнения. Хотя… а каких людей это останавливало? Если в наше время в час пик на углу у подземки можно купить горячий чебурек с мясом Тузика или Шарика, пропавшего два дня назад.
Всё это Лери и высказала, замораживая всех ужасом и отвращением. А потом, когда эмоции поутихли, Лери провела небольшой интеллектуальный эксперимент, тщательно расспросила умника Соломона и выяснила одну вещь: Соломон научился говорить, но умнее от этого он не стал, то есть как был лошадью, так и остался ею, другими словами мозги, мысли и желания у него остались прежними, лошадиными. Так что особого чуда, как видно, и не произошло, конь остался конем, просто между ними теперь не было речевого барьера и Соломон мог отвечать на несложные вопросы, хотя Лери его и раньше прекрасно понимала.
В один из дней, Гарри и Гиланед неспешно прогуливались по саду, когда юный эльф вдруг остановился и поднял руку, предупреждая Гарри:
— Кто-то идёт.
Прошло несколько минут, и они увидели, как к ним неуверенно-робко приближаются две девочки, обе светленькие, в белых платьицах, одна из них, явно постарше и посмелее, обратилась к Гиланеду:
— Помоги нам найти взрослого, до Элронда далеко, а ближе мы никого не знаем.
— А мы с Гарри подойдём? — спросил Гиланед. Девочки переглянулись, потом смерили Гила внимательными взглядами, после чего старшая кивнула:
— Если ты сможешь снять с дерева Шаленека, то да, подойдёте.
При упоминании какого-то неведомого Шаленека Гиланед вмиг как-то подобрался и каким-то очень напряженным голосом сказал Гарри:
— Так… я — вперед, а ты приведи взрослого, срочно, Гарри. Сэра покажет куда.
И он вместе со старшей девочкой рванул в глубину сада, оставив Гарри с младшей девочкой, которая выжидательно уставилась на Гарри, напоминая тому, чтобы он бежал уже, наконец, за взрослыми. Гарри опомнился, собрался и побежал к дому. Кого позвать, он не знал, но на всякий случай решил, что позовет папу. Отца он нашел на веранде, тот сидел на лавочке с кружкой чая и, судя по всему, ничем не был занят. Услышав просьбу сына пробежаться куда-то в сад и кого-то снять с дерева, он без раздумий поставил кружку на лавку и встал. Легконогая девочка-эльф бесшумно и стремительно побежала впереди, показывая дорогу Михаэлю и Гарри. Пробежали и миновали сад, углубились дальше в парк и, наконец, прибежали на обширную, залитую солнечным светом поляну. Краем глаза Гарри отметил несколько беседок и качелей, но цель их пути обнаружилась под ветвями большой раскидистой яблони, под которой их ждал заплаканный мальчик-эльф тринадцати лет с виду. Гиланед оказался на дереве, он сидел верхом на толстой ветке и бережно придерживал в развилке крепко спящего карапуза. Понятное дело, Михаэлю ничего объяснять не пришлось, он тут же разулся и залез на дерево, добрался до спящего малыша и, осторожно спустив его с дерева, передал Гарри. Спустившись, он принялся обуваться и между делом спросил, а в чем, собственно, проблема? Мальчишка-подросток, шмыгнув распухшим носом, сипло принялся жаловаться:
— Ох уж этот Шаленек! Эта его особенность уже стала легендой, а ему всего три года, учтите, сэр!.. А особенность его заключается в феноменальном умении засыпать в любом месте, быстро и крепко. Ну честное слово, целый день бегает-бегает, а потом ррраз — и вырубился, прямо там, где стоит или сидит, в этот раз вот на дереве задрых, просто караул… И не добудишься ведь, и сторожить его надо, как бы с дерева не сверзился, — помолчав, он виновато добавил: — Одно хорошо, в воде не засыпает, а то б давно утоп…
Михаэль выслушал, потом кивком поманил к себе Гарри и осторожно взял у него малыша, пристроил на коленях и стал его рассматривать — светленькие колечки локонов, пухлые щёчки, ангелочек, одним словом, и как все детки, доставляющий кучу проблем окружающим. Потом поднял голову и глянул на старшего:
— Это твой брат?
— Да, сэр, меня зовут Зейд, наш отец поклонник простых имен, у него-то имя, как он выражается, сложновывернутое и языколомное, Эрлохиридоир, так что, если вы с ним познакомитесь, не пытайтесь его повторить с точностью до последней буквы, лучше сократите как-нибудь.
— Понятно, поэтому вас он и назвал попроще, да?
А Гарри тем временем осматривался по сторонам, удивляясь тому, что раньше не нашел это место. Потому что это был настоящий детский парк развлечений и отдыха с качелями, горочками-стенками для лазания и беседками, просторными круглыми беседками с высокой ажурной крышей, со столиками и лавочками внутри. С поправкой на древнюю эпоху, например
