страхи остались только в наших головах. И только.
— Хм, какая ты у меня мудрая, — хмыкнул турок, притянув к себе ойкнувшую девушку и чмокнув ту в лоб. — Всегда знаешь, что сказать.
— Училась у мастера, — подмигнула тому Нана.
— И, похоже, его же и превзошла…
Майор и союзная армия отошли к полису. Вслед за ними двигалась армия северян. Которая и не думала замедлять преследование, даже несмотря на многочисленные пакости спартанского арьергарда.
Враг встал лагерем в двух километрах к востоку от Врат. Близко, непозволительно близко.
Каждый понимал, что очень скоро они продолжат продвижение вглубь Спарты.
Все игроки Врат были привлечены к тому, чтобы выстроить дополнительные укрепления за стеной полиса.
Как показала практика, даже каменные стены неспособны защитить поселение от големов и их обстрела. Поэтому и возводились дополнительные земляные валы, рвы, котлованы, траншеи.
Всё, чтобы усложнить жизнь наступающей армии Рима и Вавилона. Чтобы не допустить их к полису, который может стать лёгкой добычей.
Да у тех имелись ещё танки, но и они, как уже стало ясно, не так уж и неуязвимы.
Каждый фокус можно разгадать. Так и Майор каждую свободную минуту проводил совещания и сам ломал голову, чтобы придумать ответ на каждый козырь северян.
Радует ещё и то, что во Вратах, как в полисе, окружённом шахтами, имелся свой запас пороха, что позволило решить вопрос дефицита столь драгоценного ресурса.
Предстоящая битва станет решающей во всей войне.
Если Спарта проиграет у Врат, то дорога на Спарту будет открыта. Северян уже никто не остановит, и вся фракции падет, а вместе с ней и весь Союз Городов.
Но верно было и наоборот!
Стоит северянам проиграть, и им уже не удастся сбежать восвояси без последствий. Майор и особенно кочевники Вихра уж об этом позаботятся.
Рим, Вавилон и Спарта.
Одно сражение определит будущее сразу трёх поселений.
Победа или смерть.
Как раз, когда командующий планировал предстоящее сражение, к нему в палатку ворвалась взволнованная Мышь.
— Это техасцы! — воскликнула она. — Их воздушные шары идут прямо к нам!
Без лишних слов Майор выскочил из штаба, подняв глаза к голубому небу, где действительно различил три воздушных шара, медленно и неспешно идущих к ним.
Они шли низко, практически касаясь верхушек деревьев.
Казалось, ещё чуть-чуть и корзины завязнут в плену зелёного моря.
— Мне их сбить? — спросила Мышь, уже заготовив небольшой фаербол в руке.
— Подожди, здесь что-то не так, — произнёс Майор. — Техас бы не стал так подставляться под удар и не стал бы вести шары так низко к земле.
— Тогда кто это? — воскликнула магесса.
Как раз в этот момент из одной из корзины, что зависла над штабным шатром, вниз сиганула одинокая фигура.
Просто так. Без парашюта. Без каната. Без ничего.
— Я знаю только одного человека, способного на подобный трюк, — усмехнулся Майор.
И прямо перед ним и Мышью на землю грузно опустился мужчина, закованный в доспехи. Его плащ мягко опустился на его спину, когда телекинез прекратил своё действие.
Пара десятков метров свободного падения не нанесли ему и толики вреда.
— Лорд Шурик, — прижал кулак к груди командующий союзной армии.
— Подкрепление вызывали?
* * *
— Ты не можешь сейчас уйти, — сурово заявил Стервятник.
Лорд Рима же начал закипать на глазах.
— И что? Предлагаешь мне остаться здесь и терпеливо ждать, когда мой полис окажется в лапах неприятеля? — огрызнулся мужчина.
Стервятник раздражённо пригладил бороду, ничего не ответив.
Понятно было и так, что правитель Вавилона это и имел в виду, но стоит ему произнести это вслух, и ситуация накалится до предела.
А если ещё и учитывать вспыльчивость Лорда Леонардо…
— Это узкоглазая крыса подобрала просто идеальный момент, чтобы атаковать Рим, — в бешенстве ударил кулаком по столу Леонардо. — Не нужно было мне слушать твои байки и выводить из поселения большую часть солдат…
— Не послушай ты меня, и сражение у ущелья могло бы завершиться победой Спарты, — вздохнул Стервятник. — Тебе ли не знать, что мы прошли по грани.
— Это ты так думаешь, — цыкнул Леонардо, массируя уставшие веки.
Хоть он и не хотел того признавать, но столь тщательно заготовленная ими ловушка едва ли не оказалась последним гвоздём в крышку гроба Свободного Альянса.
Столько факторов сошлось разом, что можно сказать, что Риму и Вавилону тупо повезло.
Они не ожидали, что Майор так далеко сможет обойти посты наблюдения, не думали, что враг сумеет так скрытно преодолеть самый узкий участок ущелья и сразу же атаковать лагерь фанатиков.
Промедли они на десять минут или больше, и тогда бы от сил Вавилона не осталось бы ни следа, и даже танки Техаса не смогли бы изменить подобного.
Силы Альянса прошлись по краю, сумев-таки вынудить союзную армию отступить.
И даже тогда им не удалось разбить её ядро, как они изначально планировали.
Вся эта обратная гонка до Новой Надежды, а теперь и Врат не входила в планы Альянса!
Всё пошло наперекосяк из-за чёртова Гарпии и его сделки с Конунгом!
Когда Спарта была оголена больше всего, когда её силы потерпели неудачу у Рокового ущелья, викинги должны были ударить по побережью.
Они обязаны были стать тем дамокловым мечом, что оборвал бы жизнь сильнейшей фракции Союза Городов.
Воздушной эскадре Техаса лишь требовалось закрепить успех винландцев и обезглавить руководство фракции, а в идеале и захватить стелу.
Но что осада Утёса, что высадка на побережье — всё это пошло прахом!
И всё из-за гребанного Гарпии, который всё же доигрался со своими интригами и теперь не выходил на связь.
Что сейчас происходит в Афинах, не знали ни Леонардо, ни Стервятник, но явно ничего хорошего.
Раз и высадка викингов не случилась, как было запланировано, то и Винланд решил выйти из войны или же и вовсе предал их Альянс.
Что между прочим вполне объясняло исчезновение Гарпии.
Ещё одним провалом оказалось и снятие осады с Утёса. Столько усилий, столько потраченных ресурсов, жизней и времени и всё зря.
Киото в самый неподходящий момент решил вернуться в лоно Союза, наплевав на их договорённости.
Что и нарушило столь тонкую и продуманную стратегию.
Теперь северяне застряли на юге, под стенами Врат, пока киотовцы двигались стремительным маршем к их домам.
Что они могли сделать в столь щекотливой ситуации?
Или поджать хвосты и броситься тушить пожары у себя во дворе,
