Бой был совсем короткий, но от этого не менее жёстким. Эльфы сопротивлялись отчаянно и умело, каждый и каждая виртуозно владел мечом, собирая кровавую жатву. Но эти эльфады оттачивали своё мастерство на дуэлях, следуя кодексу и правилам. А те, с кем они сейчас сражались, были солдатами, каковые на поле брани придерживались одного правила и обучали этому своих учеников: убей врага любым способом.
Ещё малорослого Ивана закрутило в общей свалке, откинуло от Дарны и Торлега, которые сошлись с кем-то в рубке. Он сам кого-то колол, уворачивался от ответных выпадов и стремился выйти из этого столпотворения, пока не затоптали. И, получив от кого-то подлый пинок под зад, вылетел из кучи прямо перед злой и растрёпанной эльфийкой, тоже вытолкнутой из боя. Краткий миг удивления на анимешно-красивом лице сменился злобной радостью, и землянин чуть не стал потерпевшим от проявления иномирового феминизма. Отскочив в сторону от меча, Иван запулил в неё фаербол, но в этот момент из толпы выскочил окровавленный эльф и очутился прямо на его траектории. Не обращая внимания на дикий вопль и вонь горящей плоти Иван подпрыгнул к эльфийке и со всего размаха пнул её по голени носком сапога, окованным в металл. К её несчастью, амулет защиты был уже разряжен; хруст кости, крик, следом сдавленный стон. Иван вытащил кинжал из трупа и огляделся. Бой был завершён победой людей.
# # #
— Ну что, ваша милость, жить буду? — прохрипел Буяк, капрал из первой роты.
— А смысл? — флегматично ответил Иван, убирая руки с его груди и поднимаясь.
Раненый хотел ещё что-то спросить, но Иван уже отошёл к другому тяжелораненому капралу, Квасуру из второй роты, со вспоротым животом. Как-то Иван прочитал, что врачи на войне старались оказать первую помощь тем, у кого ранение средней тяжести. Потому что легкораненый может подождать, а тяжёлого можешь и не спасти, а пока терял время на тяжёлого, среднераненый может умереть. Жестокая математика войны. Но здесь у него была магия, и всего трое тяжёлых. Последним был молодой парень, которому меч эльфа, пробив лицо, чуть-чуть не достал до мозга.
— Закончил? — поинтересовалась подошедшая Дарна.
После боя Иван, приказав нести к нему всех раненых, сразу занялся лечением и в данный момент сидел без сил.
— Этих с того света вытащил, сейчас почти пустой, а на очереди ещё восемь. Но они могут и подождать.
— У нас девять пленных, магов нет. Сейчас Источник расширишь или отдохнёшь?
— С ними позже разберусь, надо осмотреть их лабораторию. Потери большие?
— Семь погибших.--Дарна помолчала и со злобой пнула валяющийся рядом труп эльфийки.--Все погибшие — новички. Четыре мальчишки и трое парней из первой роты.
— Я думал, будет больше.
— Я тоже.
# # #
За дверями тамбура, где остались лежать трупы эльфов, на пятнадцать метров вниз вела широкая лестница, а потом начинался административно-жилой комплекс. Длинный прямоугольный тоннель, по бокам личные комнаты персонала, кабинеты руководства и главных специалистов проекта, чуланы с хозяйственным инвентарём.
— Есть знающие толк в мародёрстве, вернее, в собирании и оценке трофеев? — обратился Торлег к солдатам графа Разажского и Оршанского и их ученикам. Сам он и его товарищи были настоящими профессионалами в этом деле, но как командир отряда он не хотел отвлекать Павших от обследования неизвестного места. Ведь никто не знает, что или кто здесь может таиться. И в шутку добавил: — Не надо скромничать, ведь это важная составляющая в профессии настоящего воина.
Иван расхохотался: солдат и скромность — понятия несовместимые, а уж в сборе трофеев эти парни явно знали толк. Ну, может, в оценке иногда ошибались.
— Ты и ты, — Дарна не стала терять время и ткнула пальцем в капралов Вока и Маслава. — Берёте десять курсантов и вычищаете здесь всё. Потом принимаетесь за замок. Выполнять!
— Будет исполнено, ваша милость!
Жилой отсек от научного отделял небольшой тамбур с двустворчатыми дверями. Пройдя его, отряд попал в кромешную тьму. Иван, зайдя вслед за Торлегом и Дарной, автоматически пошарил рукой по стене у входа, но, естественно, ничего не нащупал. Ругнувшись про себя на малый рост, сделал ещё шаг и развернулся. Света от открытой двери хватило, чтобы увидеть на стене на уровне плеч взрослого человека квадратик зелёного цвета с клавишей посередине. Попробовал дотянуться сам, но не смог. Пришлось просить смотревших на него с любопытством людей:
— Кто-нибудь, нажмите на эту чёртову кнопку.
Данияр аккуратно надавил вверх выглядевшую хрупкой клавишу, и всё залил яркий белый свет. Всем, конечно, было интересно, откуда юный барон знает такие подробности уклада жизни эльфийских элит. А у кого ещё могут быть такие баснословно дорогие артефакты, как магические светильники? Только у высшей аристократии. Даже замок освещался факелами и масляными лампами. Но так как и он тоже был аристократ, то никто и не подумал спрашивать у него что-либо. Только Дарна знала, что такие немагические артефакты в порядке вещей в его старом мире. Включённое освещение открыло взору ещё один тоннель, но уже арочного типа. Перпендикулярно ему было ещё шесть отрезков такого же типа — по три с каждой стороны. Дальнейший осмотр показал, что первый играет роль коридора и места для вспомогательных помещений с, как показалось Ивану, различным исследовательским и медицинским имуществом. Собственно лаборатории — в перпендикулярных тоннелях. В каждой лаборатории — по два помещения, а также примыкающий к ним туалет. Входя в комнаты, люди уже знали, как включать светильники и не мыкались в темноте. Везде царила стерильная чистота. Ни единого пятнышка грязи на пристенных лабораторных столах, мойках, тумбах и шкафах. Блестели металлические носилки с колёсиками на длинных ножках и с фиксирующими ремнями, и столы с намертво закрепленными к полу ножками и тоже имеющие ремни. Сиял кафельный пол и окружающий стол желоб для стока жидкости. Иван всё больше и больше хмурился: его душа, вся его человеческая суть, его Источник некроманта ощущали витавшие в этих комнатах ужас, боль, безнадёжность. Он и до прихода сюда знал, что эльфады тут не цветочки на продажу выращивали. Но не ожидал, что на него так сильно будут давить эманации огромного количества умерщвлённых людей. Дарна уже с тревогой начала поглядывать на человека, ставшего ей братом, — лицо окаменело, губы сжаты, глаза прищурены. Она не была некромантом, но как лич тоже чувствовало что-то такое неуловимое, но тяжёлое.
— Пошли, — девушка положила
